Противостояние

— Ты хочешь сказать, что его высочество просто играет с тобой, а потом выбросит?!

— ...? Что за...!

Испуганная Розетта вскочила и обеими руками зажала Лукасу рот. Лукас, всё ещё не остывший, продолжал кричать, хотя рот у него был заткнут.

Из-за того, что звук смазывался, было плохо слышно, но, судя по всему, он кричал что-то вроде: «Как он мог, да ещё и его высочество? Как он посмел так с тобой! Я же тебя, малышка, так лелеял и растил!»

— Тсс, тсс! Брат! Успокойся сначала!

— Ыыып! Ып! Ып!

— Что будет, если кто-то услышит!

— Ып!

Когда Розетта, что было на неё непохоже, прищурилась и сердито посмотрела на него, пыл разбушевавшегося Лукаса слегка поутих.

Увидев, что он успокоился, Розетта понизила голос и спросила:

— Не будешь кричать?

— ...

— Если не ответишь, не отпущу.

На самом деле Лукас без труда мог бы силой убрать её руки, но вместо этого он просто кивнул.

Розетта убрала руки и снова села, а Лукас, глубоко вздохнув, плюхнулся на стул.

Розетта всё ещё с недовольным видом смотрела на него.

— Как ты вообще мог сказать такое о его высочестве? Если бы кто-то другой услышал, тебя бы забрали за оскорбление императорской семьи.

— Другие бы поняли мои чувства.

— Брат.

Как только Розетта строго одёрнула его, Лукас сразу же сдался.

— Ладно, понял. Я погорячился. Как бы я тебя ни любил, не стоило так говорить о его высочестве.

Только тогда Розетса расслабила глаза, в которые до этого вкладывала всю силу. Но Лукас всё ещё выглядел обеспокоенным.

— Тогда объясни мне толком. Что значит «не обещали будущего»? Вы двое любите друг друга, но не пара?

— Да нет. У нас с Джошуа хорошие отношения. Хотя, по правде, с тех пор прошло не так много времени.

— Тогда почему?

— Потому что я не захотела.

— Что?

— Как ты и сказал, брат, я не гожусь для дворца, да и сама не уверена, что выдержу там. Джошуа тоже понял моё положение. Поэтому...

— Малышка... нет, Роза.

Розетта вздрогнула от внезапно прозвучавшего имени.

Лукас, схватившись за лоб, пробормотал:

— Твои чувства я понимаю, но что же ты будешь делать дальше?

— ...

— Встречаться? Конечно, это хорошо. Я не против того, чтобы ты с кем-то встречалась.

— Но ты же с Хаксли тогда на стенку лез.

— Так тот же Хаксли был, будь он неладен!

— Мне кажется, ты и другим был недоволен.

— Сейчас не об этом речь!

Розетта фыркнула. Только тогда Лукас понял, что она шутит, и дёрнул бровью.

— В общем, ты уже не ребёнок, взрослая, так что в вопросах отношений пришло время решать самой. Я, конечно, не имею права вмешиваться в твою личную жизнь. И потом, я слышал, сейчас, в отличие от старых времён, если расстаёшься, даже не будучи помолвленным, это уже не считается таким уж позором.

— Но?

— Но раз парень — его высочество принц, то разговор другой. Императорский двор — место консервативное. Представь, что потом, если у вас с его высочеством что-то пойдёт не так. Все могут решить, что проблема в тебе.

Лукас тихо вздохнул.

— Я не говорю, что проблема и правда будет в тебе. Я говорю о том, как на это посмотрят люди.

Розетта поняла, чего именно опасается Лукас.

«Как с Леони Лилис».

Когда стало известно, что Леони Лилис — любовница императора и что у них есть сын Луи, высшее общество всколыхнулось. Леони, которую до этого, благодаря её титулу, не слишком трепали языками, начали поливать грязью со всех сторон.

Лукас боялся, что Розетту постигнет та же участь.

— Да и потом, если ты захочешь выйти замуж за другого, это тоже может оказаться непросто.

— Но...

— Эх, ладно. Какая, в сущности, разница?

Розетта удивлённо округлила глаза от внезапной перемены в настроении Лукаса. Он подошёл к ней и крепко обнял.

— Отец, раз уж он всё понимает, наверное, поэтому и одобрил ваши с принцем отношения. Да и не похоже, чтобы ты стала слушать, что я скажу. В общем, раз ты стала старше, то и мои слова, видно, в одно ухо влетают, в другое вылетают?

— ...

— Ну а если что, можешь всю жизнь прожить со мной. А, малышка? Я за тебя отвечаю.

Розетта шутливо надула губы.

— Ты, брат, говорят, женат на своём мече.

— Да. Мы втроём и заживём: я, ты и мой меч. Мой меч теперь твоя невестка. Будешь с ней знакомиться?

— Что за чушь.

Когда Розетта звонко рассмеялась, Лукас рассмеялся вслед за ней.

На мгновение погрузившись в счастье, Розетта, глядя на Лукаса, который снова уселся напротив и наслаждался угощением, задумалась.

«Кстати, а стоит ли действительно не говорить остальным?»

Вчера, выслушав все секреты Розетты, герцог Адриан попросил её и Джошуа ни в коем случае никому об этом не рассказывать.

Когда Розетта спросила: — Неужели и брату Даниэлю нельзя? — он осторожно ответил.

— Я бы предпочёл, чтобы ты так и сделала.

— Почему? Я хочу рассказать правду и брату Даниэлю, извиниться перед ним.

— Иногда лучше не знать правды. Думаю, не стоит этого делать.

В его словах был резон. Герцог Адриан видел ту ночь во сне и подозревал Розетту, поэтому она должна была рассказать ему правду.

Но стоит ли намеренно вносить смуту в душу Даниэля, который живёт спокойно, ничего не зная?

Это было отдельно от желания Розетты, чтобы Даниэль её не возненавидел.

Раз уж она благополучно защитила Даниэля, Розетта, следуя воле герцога Адриана, решила похоронить правду для остальных членов семьи.

Но чувство вины не исчезло полностью, поэтому при виде братьев и сестры на душе у неё становилось неспокойно.

«Нет, всё будет хорошо».

Розетта снова собралась с мыслями.

«Сейчас главное не это. Главное — грядущая битва за престол во дворце».

Причина, по которой маркиз Даллас использовал её, и начало всей этой трагедии.

Пока не закончится эта борьба за наследника, нельзя сказать, что все в безопасности.

«Кстати, от Майкла так и нет вестей».

Розетта вспомнила лицо Майкла, которого не видела уже довольно давно.

Со слов Джошуа, Майкл требовал разрешения на брак с ней в качестве платы за её лечение.

Она не ожидала, что он попросит разрешения на брак прямо у герцога Адриана, но, учитывая его обычную напористость, это было не так уж и странно.

Однако от Майкла, который проявил такую настойчивость, не было никакой реакции. Розетта чувствовала облегчение от того, что от него нет вестей, но в то же время почему-то испытывала тревогу.

«Можно сказать, чувство затишья перед бурей».

Но стоит ли тревожиться из-за того, что от Майкла нет новостей? Ведь в этот раз она обошлась без его помощи, так что и зацепиться ему не за что.

Подумав так, Розетта постаралась отогнать мысли о Майкле.

***

Джошуа с лёгким сердцем направлялся в императорский дворец.

Розетта благополучно очнулась, и герцог Адриан разрешил им встречаться.

Присутствие Майкла, который всё время крутился возле Розетты, было неприятно, но теперь он вряд ли сможет что-то сделать.

Отношения между Розеттой и Джошуа были крепки, и у Майкла не было способа навязать ей свои чувства.

«Теперь осталось только укрепить мои позиции».

Вчера, проведя мирный вечер в особняке герцога Адриана и вернувшись в Сапфировый дворец, Джошуа серьёзно задумался о будущем.

С того момента, как он узнал о возвращении во времени, он решил стать наследным принцем. Потому что думал, что это единственный способ благополучно защитить тех, кого любит и кем дорожит.

Но теперь появилась ещё одна причина.

«Я хочу быть с Розой в будущем».

Когда Розетта заявила, что не хочет быть императрицей, Джошуа уважил её желание. Он хорошо знал, что для кого-то жизнь во дворце может быть адом, поэтому не мог заставлять её.

Они согласились, как и предложила Розетта, пока не думать о сложном будущем, а быть честными друг с другом в своих чувствах.

Но случай с её обмороком стал для Джошуа толчком, и он понял, что его чувства к ней гораздо сильнее, чем он думал. Будущее без Розетты было для него немыслимо.

Розетта говорила, что боится, что если она станет императрицей, то дом Адриан окажется в опасности.

Если она увидит, что, став императрицей, она и её семья не будут в опасности, может быть, она станет немного более благосклонно думать о будущем с ним?

Это были пустые предположения, но Джошуа хотел надеяться.

Дойдя до кабинета императора, Джошуа собрался с мыслями и приказал слуге:

— Я пришёл увидеться с его величеством. Доложи.

— Слушаюсь.

Как только слуга доложил о визите Джошуа, император охотно согласился принять его. Когда Джошуа вошёл, император отложил перо и поприветствовал его.

— Вот как. По какому делу сегодня?

— Я пришёл поблагодарить вас за то, что вы в прошлый раз удовлетворили мою просьбу.

— Просьбу? А, ты просил разрешения посмотреть коллекцию дома Далласа. Ну что, нашёл то, что искал?

Он, безусловно, нашёл то, что искал. Благодаря этому он смог разбудить Розетту.

Но в тот момент, когда его взгляд встретился с взглядом императора, который, казалось, пытался заглянуть ему в душу, Джошуа невольно солгал.

— К сожалению, не нашёл.

— Не нашёл?

— Да.

— Но только что ты сказал, что пришёл поблагодарить меня.

— Я подумал, что должен поблагодарить вас независимо от того, нашёл я то, что искал, или нет. Я просмотрел много хороших книг и получил ценный опыт.

— Если так, то хорошо.

Только император, казалось, перестал подозревать и пробормотал это, как вдруг раздался стук в дверь, и слуга доложил о прибытии ещё одного посетителя.

— Ваше величество, его высочество второй принц просит аудиенции.