План Провокации

Глава 594 План Провокации

Провоцировать Реку Судьбы — это, разумеется, не значит просто ткнуть пальцем в потолок и громко выкрикнуть что-нибудь вроде: «Да ваши предки все такие-сякие!». Река Судьбы была абсолютно лишённой эмоций, механически действующей системой; она не могла разгневаться из-за чьих-либо оскорблений точно так же, как не могла испытать радость от чьих-либо восхвалений.

Поэтому подобные детские ругательства попросту не имели никакого смысла, да и сама программа Реки Судьбы никак не реагировала на настолько бессмысленные словесные выпады.

Именно поэтому запланированная Панком «провокация» должна была осуществляться куда более глубокими и эффективными методами. Такая провокация обязана была задеть механизм проверки Реки Судьбы, но при этом — ровно в той степени, чтобы не переступить её нижнюю границу терпимости. Если перегнуть палку — можно навлечь беду на собственную голову; если же воздействие окажется слишком слабым — всё будет совершенно бесполезно.

Исходя из подобных соображений, план Панка заключался в том, чтобы найти легендарного силача и как следует с ним «пообщаться», особенно намеренно затронув в разговоре некоторые чувствительные темы и запретные слова. Таким образом можно было использовать механизм проверки Реки Судьбы, чтобы завершить эту самую провокацию. Что же касается того, не вызовет ли подобная выходка слишком серьёзных последствий… Панк полагал, что нет. В конце концов, Река Судьбы вряд ли станет запускать механизм уничтожения лишь из-за нескольких «оговорок» в разговоре; максимумом возможных последствий, скорее всего, станет лишь преждевременное срабатывание механизма вмешательства.

План был простым и практичным, однако при малейшей ошибке он легко мог привести к опасности. Текущая сила Панка всё ещё была недостаточной — он даже не освоил ни одного легендарного заклинания. Не говоря уже о том, какое влияние окажет досрочное включение «механизма вмешательства» Реки Судьбы на дальнейшее развитие мага, — само по себе поспешное вступление в контакт с другими легендарными существами уже было крайне небезопасным делом.

В конце концов… Панк фактически собирался подставить другого человека, причём безо всякой причины и совершенно внезапно. Да, большинство легендарных существ предпочитали жить в уединении и, согласно негласным правилам, не вступали без нужды в бой с другим легендарным, о котором ничего не известно. Но если кто-нибудь обнаружит, что его вот так жестоко использовали… то, столкнись Панк с кем-то вспыльчивым, дело вполне может закончиться тем, что тот немедленно выхватит оружие и бросится в смертельную схватку.

Поэтому, помимо использования подвергшегося модификации магического ворона «Вектора» для сокрытия своей настоящей личности, Панк также был вынужден чрезвычайно тщательно подходить к выбору «жертвы для подставы».

Найти места проживания нескольких легендарных профессионалов было несложно. Хотя прорицательные заклинания Панка пока ещё не позволяли точно определять местонахождение неизвестного легендарного существа, обнаружить на Фаэруне многочисленные империи было довольно легко — а раз эти государства могли долгое время сохранять статус «империи», значит, внутри них обязательно находился по меньшей мере один легендарный защитник государства.

Кроме того, будучи империями, они непременно распространяли сведения о своих легендарных покровителях, чтобы устрашать мелких врагов и потенциальных противников. Благодаря такой пропаганде Панк мог получить хотя бы часть информации о легендарных существах, пребывающих в состоянии «полуотшельничества».

В первую очередь стоило обращать внимание на легендарных бойцов, шаманов или плутов. Обычно уровень их знаний был значительно ниже, чем у легендарных заклинателей, которые отличались широтой кругозора и богатством опыта. Вполне возможно, что после разговора такой человек даже не поймёт, что его использовали. Тогда все смогут мирно и счастливо усесться вместе и спокойно обсудить тайны Реки Судьбы — чем не идеальный исход?

Конечно, настолько глупые легендарные существа относились к разряду «встретить можно только по удаче». Даже сам Панк считал, что большинство тех, кто сумел продвинуться до легендарного ранга, по крайней мере обладали интеллектом не ниже среднего уровня. Поэтому рассчитывать на тупость будущей жертвы было лишь красивой мечтой; гораздо важнее было анализировать силу противника и стоящие за ним «силы».

И после подобного отбора и анализа вариантов, выборов у Панка осталось не так уж много.

Тщательно перебрав всех кандидатов, Панк наконец выбрал среди защитников нескольких империй одного не слишком опасную «мягкую хурму».

Впрочем, во время расследования, охватившего более десятка империй, Панк заметил и довольно странное явление. Большинство легендарных профессионалов, являвшихся защитниками государств, находились примерно на том же обычном уровне легендарности, что и он сам, а время их продвижения в легендарный ранг в основном не превышало трёхсот тысяч лет.

Другими словами, по крайней мере среди исследованных Панком империй все легендарные защитники относились к категории «новоиспечённых легенд». Среди них не оказалось ни одного легендарного существа уровня Утренней Звезды; сильнейшим был всего лишь легендарный маг с тридцатью двумя уровнями заклинателя. Это обстоятельство заставило Панка почувствовать ещё более странный скрытый смысл происходящего. По крайней мере… та загадочная ситуация, при которой «чем сильнее существо, тем менее заметно его существование; чем сильнее существо, тем реже оно появляется на виду», уже предстала перед ним в чрезвычайно наглядной форме.

— Интересно только… — тихо пробормотал Панк себе под нос, — эти ещё более неизвестные миру существа уровня Утренней Звезды или даже Сияющей Луны действительно по одному ушли в полное затворничество… или же они просто действуют настолько скрытно, что легендарные профессионалы низшего уровня вообще не способны их обнаружить?

После этого короткого размышления Панк благоразумно решил временно не зацикливаться на данной теме.

В конце концов, сейчас он был всего лишь новым легендарным существом двадцать первого уровня (за тысячу лет исследований он поднялся только на один уровень). Как и говорила Птица Скверны — некоторые вещи становятся понятны лишь тогда, когда достигаешь соответствующего уровня; а до этого знать слишком много вовсе не полезно.

— Во всяком случае, пока что подобная ситуация играет мне на руку. По крайней мере… среди целой кучи «мягкой хурмы» нетрудно выбрать самую мягкую. Хотя, если уж быть честным, я и сам тоже одна из такой «мягкой хурмы».

Молча покачав головой и слегка усмехнувшись самому себе, Панк лишь мысленно запомнил эту странную ситуацию.

Сейчас он ещё не мог узнать тайны более высокого уровня, но Панк верил, что однажды и сам получит право стоять на вершине и исследовать неизведанное.

Что же касается нынешнего момента… осторожно протянув руку к стопке свитков и документов, Панк аккуратно вытащил один лист пергамента, помеченный красными чернилами, и выражение его лица постепенно стало серьёзным.

Все эти аккуратно разложенные на лабораторном столе свитки являлись заметками Панка о нескольких десятках империй, расположенных сравнительно недалеко от Империи Хатак, которые ему удалось исследовать. А те листы пергамента, на которых красными чернилами был нарисован маленький кружок, содержали сводную информацию о легендарных существах.

И сейчас извлечённый Панком лист явно отличался более плотным текстом, а в правом верхнем углу пергамента ещё и находился не слишком умело нарисованный рисунок.

— «Разрывающий Пламя» Аймода Огненный Коготь…

Тихо прочитав имя, записанное на пергаменте, Панк вновь перевёл взгляд на изображение в правом верхнем углу.

Это был портрет головы дракона, нарисованный чернильным пером. Было видно, что художественные навыки автора оставляли желать лучшего; более того, линии рисунка слегка дрожали по непонятной причине. Огромное количество торопливых штрихов лишь грубо намечало общий контур.

Но даже это простое изображение позволяло Панку почувствовать свирепость и мощь изображённого дракона. Эти грубые линии всё равно позволяли заклинателю с полной уверенностью определить — существо по имени «Аймода Огненный Коготь» было могучим взрослым красным драконом, самым настоящим… легендарным цветным драконом!