Подарок

Глава 558 Подарок

Хотя Панк вовсе не собирался слишком тесно связываться с этой таинственной сущностью божественного уровня — «Птицей Скверны», — своевольный Владыка Хаоса, очевидно, совершенно не интересовался мыслями какого-то ничтожного мага.

Парящая в воздухе Птица Скверны явно собиралась сказать что-то ещё. Даже несмотря на то, что Панк всем своим видом показывал полное отсутствие интереса и нежелание слушать, Птица Скверны, даже не удостоив его взглядом, всё равно не стала, как просил Панк, сразу отвечать на вопрос о нужном «предсказании». Вместо этого она, гибко кружась в воздухе, начала говорить Панку и Кейну то, что хотела сама:

— Малыши, как и ожидалось, у вас действительно огромный потенциал. Или, точнее говоря, по крайней мере за последние несколько тысяч лет вы, вероятно, можете считаться одними из самых перспективных существ мастерского уровня во всей мультивселенной. Даже не заметив этого, вы уже подошли к вратам Легенды, и усиление Хаоса вновь стало неудержимым! Ахахахахаха!

Смех Птицы Скверны был странным и безумным, а вместе с ним по тундре начала распространяться чрезвычайно хаотичная аура.

Однако хаотическая сущность Птицы Скверны действовала непрерывно и непредсказуемо. Не успел Панк хоть как-то внешне отреагировать на её похвалу, как Владыка Хаоса, ещё секунду назад утопавший в истерическом хохоте, внезапно резко оборвал смех и остановился.

— Легенда…

Вместе с внезапным прекращением смеха шумная атмосфера вокруг столь же резко и неестественно стала серьёзной. Будто бы громкого хохота и вовсе никогда не существовало.

Никто не мог понять, о чём думает этот Владыка Хаоса. Остановив полёт и безумный смех, после короткой паузы он вдруг заговорил с Панком и Кейном низким, жутковатым голосом:

— Жалкие букашки, вам чрезвычайно повезло, ибо великий Владыка Хаоса может даровать вам немного весьма ценных «подарков»!

Птица Скверны слегка прищурила свои кроваво-красные глаза, глядя на слегка ошеломлённых Панка и Кейна, после чего загадочно продолжила:

— Именно. Ликуйте. Благодарите. Великий Владыка Хаоса дарует вам дары. В этот раз, будучи призванным, я не только могу сообщить вам местоположение «Улыбки», но даже напрямую подарю вам сведения о местонахождении третьего и четвёртого Божественных Сынов.

Голос Птицы Скверны по-прежнему был пронзительным и неприятным, однако Панк и Кейн уже были по-настоящему поражены. Особенно Панк — он никогда прежде не слышал, чтобы Птица Скверны проявляла такую «щедрость» и раздавала подобные «подарки».

По логике вещей, и «Птица Скверны», и «Око Суда» являлись существами божественного уровня, жёстко ограниченными самой мультивселенной. Если только они не действовали через особые механизмы вроде «Контракта Ока Суда» или «Осквернённого Предвидения», то даже простое общение с другими существами должно было требовать от них определённой платы. И уж тем более — бесплатная передача «ключевой» информации в рамках «механизма Состязания за Божественность» Реки Судьбы.

Короче говоря, чтобы просто так подарить кому-то сведения, Птице Скверны пришлось бы заплатить немалую цену. Панк совершенно не понимал, почему она решила вложиться в двух букашек, которые даже до легендарного уровня ещё не доросли.

Однако Панк не стал перебивать Птицу Скверны. Ему хотелось услышать, что ещё скажет этот до крайности странный Владыка Хаоса. В конце концов, он вовсе не говорил, что согласен принять её «подарок», а Птица Скверны, как существо, крайне ограниченное мультивселенной, не могла силой заставить его что-либо сделать.

На самом деле сама Птица Скверны тоже не собиралась никого принуждать. Увидев, что Панк и Кейн по-прежнему сохраняют бесстрастный вид и готовы слушать дальше, она просто продолжила уже более серьёзным тоном:

— Как говорится в поговорке: «на подарок отвечают подарком». Разумеется, за мой «дар» потребуется плата. Хотя это всего лишь «инвестиция» от моего собственного имени. Как повелитель Хаоса, я не опущусь до всяких контрактов вроде тех, что любит устраивать Око Суда. Поэтому… на самом деле, даже если вы возьмёте мой подарок и не дадите ничего взамен, я ничего не смогу с этим поделать. Но поверьте мне…

Голос Птицы Скверны стал угрожающе низким:

— Если вы так поступите, вы очень, очень меня разозлите. И тогда вред, который вы получите, определённо окажется куда больше возможной выгоды…

— Достопочтенный Владыка Хаоса!

Услышав перед основным разговором целую кучу намёков, угроз и посулов — «кнут и пряник» в чистом виде, — Панк невольно нахмурился. Похоже, «подарок» Птицы Скверны был фактически принудительным. Судя по скрытому смыслу её слов, даже если бы Панк отказался принимать эту «добрую волю», она всё равно громогласно выложила бы всю «подарочную» информацию. И с таким навязанным обменом Панк ничего поделать не мог.

Поэтому, мысленно вздохнув, Панк лишь спокойно обратился к расплывчатой фигуре Птицы Скверны, вокруг которой бурлила энергия:

— Хорошо, достопочтенный владыка Скверны, Зла и Хаоса — господин Птица Скверны. Похоже, отказаться от вашей «доброты» у меня не выйдет. Однако я не могу гарантировать, что в будущем сумею чем-либо отплатить вам, так что…

— ЗАТКНИСЬ, ЗАТКНИСЬ, ЗАТКНИСЬ! Хватит бубнить, бесишь! Когда великий Владыка Хаоса дарует милость, жалкие букашки должны с благодарностью принять её! Откуда у нынешних букашек вообще хватает наглости сомневаться в великом Владыке Хаоса?!

Хаотичная Птица Скверны и вправду была воплощением хаоса. Ещё секунду назад она говорила с Панком и Кейном почти как будто ведя переговоры, а уже в следующий миг внезапно взревела в ярости. Стремительно впав в бешенство, Птица Скверны больше не обращала внимания на мысли Панка и Кейна. Резко взмыв в воздух и нависнув над ними сверху, она словно зачитывала приказ, громогласно объявляя ту «плату», которую собиралась потребовать:

— Слушайте внимательно, букашки! Великий Владыка Хаоса считает, что у вас есть неплохие шансы достичь легендарного уровня. Поэтому вашей «платой» должно стать следующее: в течение десяти тысяч лет после прорыва к Легенде вы должны один раз бросить вызов Реке Судьбы! Если вы действительно осмелитесь спровоцировать Реку Судьбы, то обязательно встретите проекцию легендарного мага, называющего себя председателем «Союза Молчаливых». Станет ли он приглашать вас вступить в «Союз Молчаливых», и захотите ли вы сами стать одним из этих «Молчаливых», играющих в детские игры, — мне совершенно безразлично. От вас требуется лишь передать тому самодовольному, жалкому, самообманывающемуся и невежественному «председателю» одну фразу — от имени меня, Птицы Скверны…

На этих словах голос Птицы Скверны внезапно снова стал хриплым и глухим. А в следующее мгновение её таинственные и жуткие слова напрямую прозвучали в душах Кейна и Панка:

— Вы должны сказать «председателю»:
«Рябь уже разошлась, прилив вот-вот вздыбится. “Новая глава” не имеет никакого смысла, потому что “Колесо Угасания и Возрождения” уже начало вращаться!»