Злая девка

Глава 532 Злая девка

— Эй, эй, ты слышал?

Один тужень в грубой кожаной броне тихо сказал своему товарищу:

— В южном лесу, там, где густые заросли кустарника, вдруг появилась огромная прореха. Старик Баку, который ходил туда посмотреть, говорил, что дыра такая большая, что через неё может проехать одна… нет, целых две повозки!

— Серьёзно?

Тужень, который пил, выразил сомнение в словах товарища и, нахмурившись, тихо спросил:

— Те кусты же славятся своими колючками — плотные, жёсткие, упругие. Даже если вся «земледельческая команда» туда пойдёт, вряд ли они смогут прорубить проход. Скорее всего, это опять старик Баку несёт чепуху.

Сказав это, этот явно любящий выпить тужень снова залпом осушил кружку с пивом.

Однако сидящий напротив него тужень-охотник не собирался с этим мириться. Для того, кто распространяет слухи, нет ничего более невыносимого, чем когда его слова называют ложью. Хотя его товарищ и намекнул, что это «старик Баку» болтает чепуху, такие слова по сути означали сомнение в суждениях самого охотника.

Поэтому взволнованный тужень-охотник невольно повысил голос и поспешно начал оправдываться:

— С чего бы это чепуха? Старик Баку, может, и несёт бред, когда напьётся, но это видел весь охотничий отряд! Они же не могли все одновременно выдумывать, верно?!

Сказав это, возможно желая привлечь внимание окружающих, а возможно просто поделиться своими догадками, охотник сменил выражение лица на таинственное и осторожно добавил:

— Эй, как думаете… а не очередное ли это бедствие от той самой «злой девки»? От этого мелкого отродья уже столько «несчастий» было… может, это знак?

Когда он произнёс слова «злая девка», его тон вдруг стал чрезвычайно уверенным. Всё, что он говорил, звучало так, будто он абсолютно уверен в правдивости своих слов. Особенно слово «бедствие» он подчеркнул с особой силой.

На этот раз его слова уже не остались без внимания. Когда он громче произнёс «бедствие» и «злая девка», почти вся таверна мгновенно стихла, и взгляды всех туженей сосредоточились на нём.

После короткого мгновения тишины раздался бурный шёпот.

— Это точно опять бедствие от «злой девки»! Я же давно говорил — пока она здесь, в племени не будет покоя!

— Небо! Даже такие прочные кусты разорвало — это предки нас предупреждают! Если и дальше позволять этому маленькому чудовищу жить, всё племя постигнет беда!

— Нельзя больше оставлять её в живых! Я пойду к совету старейшин просить казнить её! Моему ребёнку всего два года — что будет, если придёт бедствие?!

— И меня запишите! В прошлом году ягоды плохо уродились — это всё из-за неё! Я её всего пару раз обругал, а она прокляла наш скот — несколько коров сдохли!

В один момент вся таверна наполнилась проклятиями в адрес этой, по слухам, ещё совсем юной «злой девки». В глазах невежественных туженей казалось, будто все несчастья их жизни происходят из-за её проклятий, а любые совпадения — это предупреждения предков.

— У коровы были тяжёлые роды? Это точно не потому, что я кормил её дешёвой грубой мякиной — это проклятие «злой девки»!

— Урожай плохой? Это не потому, что я ленился полоть сорняки — это она прокляла моё поле!

— Упал по дороге? Да нет, это не потому, что я шёл и фантазировал о красивой вдове-соседке — это «злая девка» мне навредила!

Короче говоря, в глазах туженей эта так называемая «злая девка» была источником всех зол, воплощением всех несчастий мира и… существом, которое обязательно нужно уничтожить. Даже если она не нарушила ни одного правила деревни — само её существование считалось ошибкой.

Слухи всегда разрастаются, как пламя на ветру. Когда все начали обсуждать эту «злую девку», она в их представлении действительно превратилась в чудовищного преступника, в кровожадного террориста. Хотя достаточно было бы хоть немного здраво подумать, чтобы понять: все эти «бедствия» — в основном результат их собственных действий… но… кто может ожидать, что группа неграмотных туженей, живущих на уровне примитивного племени, овладеет таким «высоким навыком», как мышление?

Наконец, когда обсуждение достигло пика, один пьяный, толстый тужень встал. Похоже, он хотел привлечь к себе внимание, поэтому громко объявил:

— У меня для вас хорошая новость! Насчёт той злой девки… хе-хе, есть надежда! Не буду скрывать — мой племянник работает писцом при совете старейшин. Он сказал, что всё уже решено: завтра, на празднике «урожая», эту «злую девку» принесут в жертву как «живого мертвеца» великому предку! Когда предки будут довольны, все наши беды обязательно исчезнут!

Толстый тужень с гордостью сообщил новость, и реакция «публики» его не разочаровала. После короткой паузы вся таверна разразилась радостными криками:

— Ха-ха, отлично! Это самое мудрое решение совета старейшин!

— Теперь урожай в этом году точно будет хороший! И мой осёл, наверное, поправится!

— Я знал, что это мелкое чудовище рано или поздно сдохнет! Даже если бы никто её не наказал, предки сами бы разгневались! И вот — они наконец проявили свою силу!

Мгновенно атмосфера в таверне, ещё недавно полная тревоги, стала радостной и оживлённой. Не знающий человек подумал бы, что они празднуют какое-то великое достижение. А тот самый толстый тужень, объявивший новость, довольно щурился под взглядами окружающих.

В этой весёлой атмосфере был лишь один стол, за которым не пили и не радовались — место, где сидела рыцарь Одорелинда.

На самом деле, ещё с того момента, как она услышала разговоры туженей о «злой девке», Одорелинда внимательно вслушивалась в каждое слово. И чем дольше она слушала, тем сильнее чувствовала — что-то здесь не так.

То, что описывали эти тужени, вовсе не было каким-то злым чудовищем. Если отбросить очевидные, ничем не подкреплённые оскорбления и преувеличения, их «злая девка» на самом деле была просто немного необычным ребёнком. Причина, по которой её объявили «злой», заключалась лишь в том, что этим туженям нужен был слабый объект, чтобы удовлетворить своё извращённое желание издеваться над кем-то. А все «бедствия» — это всего лишь трусливые попытки переложить ответственность… будь то тяжёлые роды у коровы или плохой урожай ягод… как вообще это может быть связано с маленькой девочкой, над которой все издеваются?

Даже не нужно было ничего проверять — послушав всё это из угла, Одорелинда сразу дала точное определение этой так называемой «злой девке»:

она всего лишь объект для травли, «козёл отпущения», на которого все эти угнетённые жизнью тужени сваливают вину и на котором вымещают свою злобу.

Или точнее — она просто жалкий, беззащитный маленький кролик… абсолютно невиновный!