Начальный этап

Глава 583 Начальный этап

После того как Панк обдумал свой путь развития и пока что не имеющую решения проблему Реки Судьбы, легендарному магу предстояло определить ещё и то, как именно он будет развиваться на начальном этапе.

Как говорится, хорошее начало — это половина успеха. Хотя у легендарных существ теоретически нет ограничений по продолжительности жизни, существование Реки Судьбы всё равно вынуждает любого амбициозного сильного человека спешить и использовать каждую секунду для усиления. Разумеется, Панку тоже был необходим превосходный «старт», чтобы заложить фундамент.

В конце концов… согласно выбранному им пути — не подчиняться вмешательству «Реки Судьбы» — времени для спокойного и стабильного развития у него, скорее всего, будет не так уж много. Поэтому обеспечить себе наилучшее начало было действительно крайне необходимо!

Присоединение к другим легендарным организациям определённо не подходило. Панк презирал подобные «трусливые» объединения, где каждого легендарного профессионала заставляли находиться в полузатворническом состоянии. Однако, даже если бы он захотел самостоятельно создать легендарную организацию, способную ему помогать, только что продвинувшийся в легенду Панк пока ещё не обладал ни достаточным капиталом, ни необходимой силой.

Поэтому в итоге Панк всё же решил честно и последовательно пойти по классическому пути — взять под контроль какую-нибудь империю, а затем самому стать её «хранителем государства». Он был уверен, что, извлекая богатства целой империи, сможет решить проблемы своего раннего развития. И именно это… было оптимальным выбором для большинства хоть сколько-нибудь амбициозных легендарных существ.

Вообще говоря, причин, по которым легендарный профессионал становится «хранителем государства» какой-либо империи, обычно всего три — вера, привязанности и богатство.

Легендарные жрецы в основном делают это ради распространения веры своей церкви. В конце концов, хотя большинство богов, всё ещё сохраняющих собственное сознание, не желают активно расширять своё поклонение, перед лицом Реки Судьбы им всё равно приходится хотя бы для вида отправлять «козыри» своей церкви заниматься подобными делами.

Что касается бойцовских классов, то они обычно имеют крайне глубокие связи или привязанности с каким-либо государством. В восьми случаях из десяти они становятся хранителями государства ради своих чувств и духовной опоры.

А вот легендарные заклинатели — особенно нейтральные заклинатели вроде Панка — становятся хранителями государства практически исключительно ради бесконечного потока богатств, который способна предоставлять империя.

Ни в коем случае не стоит думать, будто государства, состоящие преимущественно из обычных смертных, не способны предоставить богатства легендарному существу. Возможно, для большинства бойцовских классов страны, которые они защищают, не только не способны принести им никакой полезной выгоды, но и сами хранители государства вынуждены постоянно вкладывать в них собственные ресурсы.

Но для заклинателя… особенно для заклинателя, искусного в алхимии, даже страна, состоящая из обычных людей, способна стать источником обильнейших плодов. Ведь особенности алхимических заклинаний, превращающих гниль и обыденность в чудеса, никогда нельзя недооценивать.

Например, золото — этот обычный металл — можно очистить и преобразовать в адамантин. А адамантин, как достаточно высокоуровневый магический материал, остаётся востребованным даже на легендарном уровне.

Или, например, всевозможные эмоции разумных существ. В руках легендарного мага они тоже могут быть собраны и переработаны в легендарные материалы. На начальном этапе накопления богатств нельзя пренебрегать даже такими постепенными, «капля за каплей», доходами.

Но самое большое и ценное богатство, которое может предоставить империя… — это души разумных существ, остающиеся после их ежедневной смерти!

Ещё во времена Нетерила великие архимаги уже подтвердили: души разумных существ являются невероятно таинственной субстанцией. Даже существа уровня божественного трона — вершины могущества — никогда не смогли раскрыть хотя бы малейшую тайну даже самой обычной души разумного существа. И при этом в руках алхимиков разных уровней души разумных существ всегда способны расцветать совершенно различным сиянием!

Миллион обычных душ можно превратить в миллион никому не нужных «пылевых частиц души» силами ученика-мага, а можно — в руках легендарного Сияющего Солнца-мастера — переработать в полноценный легендарный магический материал: «Аврору Души».

Именно потому, что ценность душ разумных существ — это вещь, «полностью зависящая от мастерства алхимика», даже на легендарном уровне огромное количество обычных душ разумных существ остаётся чрезвычайно ценным ресурсом. Такой маг, как Панк, довольно хорошо изучивший алхимическую школу заклинаний, вполне способен создавать из большого числа душ обычных существ сотни разновидностей драгоценных легендарных магических материалов. А ценность подобных материалов, естественно, не нуждается в объяснениях.

А для только что продвинувшегося легендарного заклинателя наиболее удобным способом бесконечно получать огромное количество душ был именно контроль над империей.

Даже у небольшой империи население насчитывает как минимум сто-двести миллионов человек. И безо всяких намеренных убийств или жатвы одно лишь естественное течение жизни — рождение, старение, болезни и смерть — уже способно ежедневно приносить Панку весьма солидный доход в виде душ. Всё, что требуется от легендарного мага, — это потратить немного времени на создание крупномасштабного легендарного магического массива, который будет тайно собирать души. Пока всё это не делается слишком уж открыто и нагло, подобные вещи, молчаливо допускаемые в кругах легендарных существ, вообще не привлекут внимания чрезмерно любопытных богов доброго мировоззрения.

Более того, если души срочно понадобятся для экспериментов или торговли, легендарный «хранитель государства» может даже приказать находящейся под его властью империи начать масштабную войну, чтобы быстро увеличить число смертей. А если не бояться, что на порог заявятся легендарные авантюристы доброго мировоззрения, то можно вообще напрямую потребовать от империи предоставить население для «жертвоприношений». В конце концов, как номинальный «хранитель государства» и фактический абсолютный правитель, легендарный профессионал обладает для империи абсолютно непререкаемой силой. Пока он не боится разрушить собственное «поле урожая», он может творить всё что угодно — и никто не сумеет ему помешать!

Конечно, сами империи фактически равнозначны золотым рудникам. Поэтому все империи на плане Фаэрун к настоящему времени наверняка уже заняты легендарными магами, легендарными бойцами, какими-нибудь легендарными организациями или церквями богов. Более того, в определённом смысле причина, по которой империя вообще может продолжать существовать как «империя», заключается именно в наличии хранителя государства легендарного уровня. «Золотой рудник» без легендарного защитника очень быстро сам по себе распадётся и разрушится.

Именно поэтому Панку было невозможно просто найти готовую империю и легко её захватить. В настолько удачное стечение обстоятельств он и сам не верил.

Но и силой убить хранителя государства какой-нибудь империи, а затем отобрать себе «богатства» врага, было слишком опасно. Каждый хранитель государства империи — это настоящий, полноценный легендарный профессионал. А Панк, этот только что продвинувшийся «новичок»-заклинатель, пока ещё не обладал капиталом, необходимым для прямого столкновения со старыми легендами.

В конце концов, массируя виски и размышляя несколько секунд, Панк смог придумать лишь один-единственный способ:

— Раз уж нет готового пирога, который можно проглотить целиком… значит, придётся честно испечь пирог самому. Нужно найти хорошо развивающееся королевство, а затем помочь ему подняться до уровня империи. Похоже, сейчас это единственный осуществимый метод.

Таким образом, план Панка относительно начального «развития» был предварительно завершён — найти процветающее королевство, вложиться в него, а затем получить империю, находящуюся под собственным контролем. Именно такова была его идея.

Серьёзно кивнув, после завершения составления последнего плана заклинатель наконец закончил размышления о трёх обязательных аспектах своего легендарного начального этапа. Он не знал, были ли все его решения полностью правильными, однако…

Молча наложив на свою мастерскую магическую мантию несколько легендарных зачарований прочности, находящийся в тёмной алхимической мастерской Панк тихо пробормотал самому себе:

— Что ж, новый мир уже зовёт меня. Никто не знает, будет ли его будущее гладким… Сейчас мне нужно лишь без колебаний продолжать «идти вперёд»… и этого достаточно!