Пленница

Глава 548 Пленница

— Стоять, не убегай! Скажи мне, кто ты такая на самом деле?!

Окутанный дугами электричества, Клэр на ходу стремительно наращивал скорость и одновременно громко выкрикнул свой вопрос «Улыбке».

Однако «Улыбка», изо всех сил гонявшая по телу теневую энергию, совершенно не собиралась отвечать Клэру. Разумеется, она также не могла послушно остановиться по его приказу. Будучи беглянкой, «Улыбка» в полной мере задействовала все навыки побега, приобретённые ещё в детстве, когда была воровкой: она резко меняла направление движения, перепрыгивала через камни, деревья и прочие препятствия, способные замедлить преследователя, специально выбирала неровную поверхность для бега. Чёрная как смоль теневая энергия изливалась из неё так, словно её вовсе не жалко. «Улыбке» казалось, будто её лёгкие и внутренности вот-вот загорятся от бешеного дыхания на предельной скорости.

Но…

Клэр, неотступно преследовавший «Улыбку», не только не отставал — расстояние между ним и девушкой впереди становилось всё меньше и меньше!

Факты доказывали: наличие настоящего навыка куда сильнее простого бездумного выброса энергии. Под воздействием боевой техники уровня подмастерья «Ускорение молниеносного света» преобразованная в электрические дуги боевая энергия полностью стимулировала мышцы Клэра, а электрические заряды, окутывавшие тело юного рыцаря, ещё больше повышали его скорость. Даже несмотря на то, что он преследовал плута, специализирующегося именно на быстроте передвижения, Клэр, намертво вцепившийся в след «Улыбки», вовсе не собирался отставать.

В конце концов, плуты лучше всего проявляют себя в маскировке и взрывной атаке. Сравниваться с рыцарем в выносливости для них совершенно нереально. Особенно если учесть, что запас боевой энергии Клэра изначально был невероятно велик, тогда как у «Улыбки» теневой энергии и без того имелось жалкое количество. При таком соотношении сил, когда один становился всё сильнее, а другая — всё слабее, прошло даже меньше тридцати секунд, прежде чем Клэр почти догнал «Улыбку».

— Всё кончено…

Чувствуя всё более близкие колебания боевой энергии за спиной, «Улыбка», чьё лицо уже покрылось потом, невольно выдавила горькую усмешку.

Она понимала: убежать уже невозможно.

Клэр, преследующий её сзади, не выглядел ни капли уставшим, тогда как сама она уже по-настоящему ощущала слабость души.

И действительно — спустя всего три секунды последние остатки теневой энергии «Улыбки» окончательно иссякли. А Клэр, поймав нужный момент, резко рванулся вперёд и одним мощным ускорением настиг девушку, чья скорость резко упала!

Бах!

На мшистой тундре под ночным небом поднялось густое облако пыли, сопровождаемое тяжёлым ударом. Совершив бросок изо всех сил, Клэр напрямую прижал «Улыбку» к земле. Из-за инерции они оба ещё несколько раз перекатились по мху, прежде чем сумели наконец остановиться.

Было очевидно, что Клэр обладал немалым опытом в поимке беглецов. Несмотря на яростное перекатывание, он всё равно сумел сохранить положение сверху, продолжая прижимать «Улыбку» к земле.

Юноша с серьёзным выражением лица совершенно не обращал внимания на доспехи, покрытые кусками мха и листьями. В первое же мгновение он влил огромное количество боевой энергии в тело «Улыбки», полностью и намертво запечатав любые, даже малейшие колебания теневой энергии внутри неё. Затем, жёстко заломив девушке руки и зафиксировав суставы, Клэр сурово выкрикнул ей прямо в лицо:

— Почему ты убегала? Неужели ты и правда сообщница зла?!

Это его «праведное обвинение» буквально заставило уши «Улыбки» заболеть от громкости. Чувствуя, что вся её теневая энергия полностью заблокирована и не способна даже чуть-чуть циркулировать, девушка прекрасно осознавала: плут без теневой энергии — всего лишь беспомощный ребёнок, не способный связать даже курицу. Теперь, когда её силы были полностью подавлены, она никак не могла выкинуть какой-либо фокус.

Разумеется, «Улыбка» была вовсе не настолько глупа, чтобы после пленения честно отвечать врагу на все вопросы. Даже когда холодное лезвие меча прижалось к её шее, девушка всё равно не отказалась от попыток найти шанс.

Едва слова Клэра стихли, как «Улыбка», чьи запястья всё ещё были крепко сжаты, резко повернула голову набок. В следующий миг её глаза начали постепенно наполняться слезами, и девушка, совершенно игнорируя меч у собственной шеи, дрожащим, вот-вот готовым расплакаться голосом сказала Клэру:

— Т-ты… что ты вообще творишь?! Ни с того ни с сего погнался за мной, а теперь ещё и обращаешься с этой госпожой так грубо… Быстрее… быстрее отпусти мою руку! Запястье ужасно болит!

Сейчас выражение лица «Улыбки» выглядело по-настоящему живым и убедительным. И её искренний взгляд, наполненный блестящими слезами, и слегка подрагивающий маленький носик — всё это создавало образ благородной молодой госпожи, совершенно не знающей жизни. Более того, в её зрачках, отражавших лезвие большого меча, читался лёгкий страх, совершенно не соответствующий её капризным словам. Все эти детали в полной мере рисовали перед Клэром образ «цундэрэ-девушки», которая изо всех сил подавляет собственный ужас и пытается сохранить достоинство.

Однако голос Клэра по-прежнему оставался чрезвычайно суровым:

— Не пытайся хитрить! Какие у тебя отношения с тем злым магом и тем злым рыцарем?!

Хотя Клэр и признавал, что девушка перед ним выглядела скорее как какая-нибудь ничего не понимающая дворянская барышня, которая из любопытства полезла искать приключения, он всё же успел пережить вместе с Одорелиндой немало «карательных походов во имя справедливости». Поэтому юноша вовсе не собирался верить «врагу», который ещё секунду назад отчаянно убегал, только из-за пары слов и нескольких слезинок.

И всё же, поскольку в выражении лица «Улыбки» он не видел ни малейшей фальши или неестественности, Клэр, не желавший несправедливо обвинить невиновную, продолжая сурово допрашивать девушку, всё-таки незаметно чуть отвёл своё огромное лезвие в сторону. А услышав её жалобную просьбу со слезами в глазах, юноша, не лишённый сочувствия к девушкам, слегка ослабил пальцы, сжимавшие её запястье.

Действия Клэра были крайне скрытными. Обычно человек, которому приставили меч к шее, не станет обращать внимание на подобные мелочи в поведении «убийцы». Но…

«Улыбка» явно не была обычным человеком.

Хладнокровная девушка мгновенно заметила эти маленькие движения Клэра, и это позволило ей, уже начавшей впадать в отчаяние, увидеть шанс на спасение.

Поэтому, несколько раз нарочито яростно дёрнувшись, «Улыбка» с покрасневшими глазами «возмущённо» пожаловалась совершенно естественным голосом:

— Что вы вообще хотите сделать?! Сначала два мерзавца схватили эту госпожу и угрожали заставить открыть семейную сокровищницу! А теперь, когда я наконец сумела сбежать, воспользовавшись их невнимательностью… в итоге… неужели и ты собираешься принуждать меня? Пытать меня?! Даже не мечтай! Эта госпожа не сдастся!

Пока она говорила, её сопротивление стало ещё яростнее. Сейчас «Улыбка» действительно напоминала маленькую сердитую кошку, которую связали. По крайней мере, в глазах Клэра девушка выглядела так, будто вот-вот действительно расплачется.

«Неужели я ошибся?.. Неужели она и правда просто невинная жертва?..»

Подумав так, юноша, почувствовавший лёгкое чувство вины, наконец перестал всем телом прижимать «Улыбку» к земле. Он поднялся на ноги и убрал большой меч обратно в ножны.

Однако всё ещё сохранявший осторожность Клэр продолжал крепко держать девушку за одно запястье, а его боевая энергия по-прежнему намертво блокировала любую теневую энергию в теле «Улыбки».

В конце концов, путешествуя вместе с женщиной-рыцарем, Клэр уже повидал немало злодеев, пытавшихся притворяться дураками и прикидываться невиновными, чтобы выкрутиться. И хотя по сравнению с теми жалкими преступниками поведение «Улыбки» выглядело совершенно безупречным и лишённым каких-либо нестыковок, Клэр всё равно не собирался так легко терять бдительность.

Поэтому юноша, не желавший ни отпустить зло, ни оклеветать хорошего человека, немного подумал, поднял голову и серьёзно сказал «Улыбке»:

— Хм… это болото слишком опасно. И те двое злодеев могут вернуться в любой момент. Ради безопасности я сначала отведу тебя к другому моему спутнику! А потом… мы отправимся к месту встречи, о котором я договорился со своей наставницей. Поверь мне: моя наставница сумеет правильно отличить зло от добра. И она обязательно защитит тебя от злых людей!

— Хе… хехехе… т-тогда… это просто замечательно… ха… ха-ха…

Услышав слова Клэра, «Улыбка» буквально из последних сил заставила себя выдавить улыбку. Пока она говорила, девушка ещё несколько раз попыталась выдернуть правую руку, но пальцы Клэра, крепко сжимавшие её запястье, были твёрды словно отлиты из меди и железа.

Без возможности использовать теневую энергию попытка «Улыбки» вырвать руку из хватки Клэра была…

Совершенно безнадёжной.