Возвращение

Глава 563 Возвращение

На дегтярной пустоши, посреди уже превратившейся в сплошные руины рощи, Панк сидел на огромном валуне и по-прежнему предельно внимательно следил за каждым движением внутри зажатого в его руке камня души. Всё-таки внутри этой драгоценности был заточён дух плута уровня мастера — такую штуку без преувеличения можно было назвать настоящей бомбой замедленного действия. Стоило хоть немного потерять бдительность — и если эта «бомба» рванёт прямо в руках, то потом уже даже плакать будет негде.

Как маг, способный, едва погрузившись в эксперимент, сохранять сосредоточенность десятки лет подряд, Панк, разумеется, прекрасно умел переносить одиночество и скуку. Для него наблюдать за подопытным объектом несколько месяцев подряд было всего лишь обычной рутиной. Тем более сейчас — нужно было всего лишь проследить за этим камнем несколько часов.

Но для Кейна, который вообще никогда не мог спокойно усидеть на месте, подобное унылое ожидание было почти невыносимым. За это время психически ненормальный рыцарь от нечего делать уже успел вырезать из плоти и крови трупа плутаа маленькую собачку, выглядевшую настолько живо, будто она и правда была настоящей. Если не обращать внимания на отвратительный «материал», из которого она была сделана, то по уровню проработки фигурку вполне можно было поставить где-нибудь в комнате как декоративное украшение.

{Маэстро Фовизма. Или это скорее Корпоризм?}

Впрочем, даже вырезание собачки могло лишь ненадолго развеять скуку рыцаря. Пнув собственное творение ногой и отправив его в полёт, окончательно изнывающий от безделья Кейн не выдержал и громко обратился к Панку:

— Эй, эй, вы, маги, все такие молчаливые и угрюмые? Раз уж есть время, может обсудим, каким образом этот плут вообще нас нашёл? Или сыграем партию в «Карты героев»? Всё равно пока ждём «Улыбку», делать ведь нечего.

— Нет. Нечего делать здесь только тебе одному.

Без всякого выражения посмотрев на неспособного усидеть спокойно Кейна, Панк снова перевёл взгляд на сияющий драгоценный камень.

— У меня есть действительно важные дела. Если тебе так трудно подавить своё любопытство — можешь сам заняться расследованием происхождения этого плута. Я и один спокойно подожду «Улыбку».

Голос Панка, как и всегда, оставался ровным и ледяным. Предложение Кейна «расследовать плута» совершенно его не интересовало.

Подводя итог: хотя действия этого плута были окутаны загадками одна за другой, ни Панк, ни Кейн до сих пор совершенно ничего не знали ни о скрывавшейся за ним тайне, ни о его происхождении. Например, Панк совершенно не понимал, каким образом тот смог отыскать его, Кейна и местонахождение Третьего Дитя Бога. Он также не знал, какую связь имело имя, выгравированное на том самом «Изумрудном божественном наруче», с уже захваченным плутом. И уж тем более он не знал, через какие странные события и какое необычное прошлое прошёл этот окутанный тайнами человек…

Но… какое это теперь вообще имело значение?

Панку больше не было нужды заботиться о скрытых интригах и заговорах, стоящих за этим нападавшим плутом. Его больше не интересовало, каким образом этот бедняк, у которого за душой не было почти ничего ценного, сумел выйти на след Панка и Кейна. Панку было достаточно знать лишь одно — этот плут, сам пришедший прямо к ним в руки, и есть «Четвёртое и Пятое» Дитя Бога.

Да.

Из «дара» Птицы Скверны Панк узнал, что, строго говоря, Пятого Дитя Бога Красного Песка в этом мире уже не существовало. Потому что плут, запечатанный сейчас в камне души, уже поглотил Пятое Дитя Бога и слился с ним. Таким образом, являясь «Четвёртым Дитя Бога», он одновременно стал и объединённым существом «Четвёртого и Пятого» Дитя Бога. А это означало, что стоило лишь захватить его — и последние два Дитя Бога одновременно оказывались под контролем.

«Вот оно как! Значит, “механизм конкуренции богов” работает именно так? Два… или даже большее количество “соперников”, собирающих определённые элементы, одновременно ищут божественную сущность, после чего слабые пожираются сильными, те, кого благоволит судьба, поглощают тех, против кого судьба настроена… пока в конце концов не останется единственный “выживший”, который и станет новым богом?»

Чувствуя, что ему удалось хотя бы немного прикоснуться к общей структуре «механизма конкуренции богов», Панк невольно пришёл в отличное настроение. Хотя он всё ещё не знал, прекратил ли этот механизм своё действие теперь, когда последнее Дитя Бога оказалось у него, одно было совершенно очевидно — благодаря трофеям, полученным в этой «конкуренции», он наконец мог официально начать подготовку к пути восхождения в легендарный ранг.

На данный момент:

Первое Дитя Бога — «Улыбка» — уже стало нерушимым союзником!

Второе Дитя Бога — «безымянный юный аристократ» — было поглощено «Улыбкой»!

Третье Дитя Бога — «Кайша» — всё ещё неподвижно лежало без сознания внутри арканной клетки.

Четвёртое Дитя Бога — «плут» — уже было запечатано Панком в камне души.

А последнее, Пятое Дитя Бога, ещё неизвестно когда уже было поглощено и слито с «Четвёртым Дитя Бога».

«Родословная Бога Красного Песка собрана полностью. Все приготовления завершены. Теперь…»

Сжав в руке камень души, Панк поднял взгляд к небу.

Пока первые лучи рассвета постепенно освещали горизонт, бесчисленные звёзды, мерцающие и переливающиеся в небесной вышине, одна за другой вспыхивали своим последним ослепительным сиянием. Эти великолепные разноцветные огоньки украшали предрассветное небо, словно россыпь драгоценных самоцветов, а медленно разгорающийся солнечный свет будто набрасывал на каждый из них тончайшую золотистую вуаль…

«…Наконец-то настал этот момент. Открыть врата. Найти сокровище. А затем… заполучить божественность в свои руки».

Предвкушая уже практически гарантированную добычу божественности, Панк даже позволил уголкам своих губ слегка приподняться в редкой спокойной улыбке.

Однако… когда рядом находится такой «добрый товарищ», как Кейн, наслаждаться пейзажем или философствовать о жизни обычно не получается.

И действительно — шум Кейна снова мгновенно разрушил тишину утра и размышления Панка:

— О-о-о, вот это да! Я почувствовал местоположение «Улыбки»! Точно, похоже, её держали внутри каких-то барьеров. Эта Птица Скверны и правда не соврала — «Улыбка» действительно смогла самостоятельно вернуться сюда!

На этот раз шум Кейна оказался хорошей новостью.

Потому что… существующая как крайне важный «ключ» «Улыбка» наконец действительно вернулась в рощу — именно так, как и предсказывала Птица Скверны.

Предсказания Птицы Скверны, несомненно, были поразительно точны. Едва только солнце показалось из-за линии горизонта, как Панк и Кейн одновременно ощутили особую метку, оставленную ими на «Улыбке». И сейчас Кейн выглядел по-настоящему взволнованным — казалось, возвращения «Улыбки» он ждал даже сильнее, чем сам Панк.

Хотя, по правде говоря, Панк тоже испытывал огромную радость. Ведь возвращение «Улыбки» означало открытие сокровищницы Бога Красного Песка, а это значило, что их полное опасностей приключение наконец подходило к успешному завершению.

И самое главное…

Врата в легендарный ранг наконец-то могли начать медленно открываться.

И ради одного этого и Кейн, и Панк были готовы поднять бокалы в честь праздника!

Просто если Кейн выражал радость тем, что начинал отплясывать прямо на месте, то радость Панка была куда более сдержанной. Лишь молча ощущая, как аура «Улыбки» приближается к краю разрушенного поля боя, бесстрастный Панк наконец спрыгнул со скалы, на которой сидел.

— Ничего удивительного.

Крепче перехватив камень души, Панк спокойно направился в сторону, откуда приближалась «Улыбка», и невозмутимо продолжил:

— Хотя способности этой «Улыбки» можно назвать лишь едва приемлемыми, но похитивший её Клэр — полный идиот. Если только её не зарубили прямо на месте, то её побег… был абсолютно предсказуем.

— Да ладно тебе. Тогда у тебя чуть ли не глаза огнём горели от волнения. Для «всё было предсказуемо» реакция была как-то не очень похожая!

Что ж, как Панк оставался неизменно спокойным и холодным, так Кейн оставался неизменно ехидным и болтливым. Даже по пути он не забывал поддеть Панка парой насмешек.

Разумеется, после слов Кейна Панк, как и всегда, просто проигнорировал этого развлекающего самого себя идиота-рыцаря…