Огонёк

Глава 370 Огонёк

Ночью, на территории Королевства Кленового Листа, во временном королевском дворце города Чарующих Кленовых Цветов.

Маленькая принцесса Ливаци, аккуратно и красиво одетая, сидела на подоконнике и играла с маленькой птичкой в клетке.

Эта птичка была совсем необычной.
На самом деле она представляла собой сгусток горящего, но низкотемпературного пламени. После того как Бенладже с помощью заклинания «Пробуждение духа пламени» даровал этому огню жизнь, на него дополнительно наложили магию формирования телесной формы и ограничения температуры. Только благодаря этим чарам огонь и превратился в маленького птенца в руках принцессы — он выглядел как крошечный язычок пламени, но на ощупь был мягким и пушистым.

Лёгким движением пальца Ливаци нежно потерла головку огненной птички. Наблюдая, как милое маленькое создание перекатывается в её ладони, ощущая исходящее от него тепло — тепло, которое даже под ледяным ветром Хосских гор могло согреть до самой глубины сердца — маленькая принцесса искренне улыбнулась детской, чистой улыбкой.

Её белые босые ножки тоже радостно покачивались в воздухе, пока за окнами временного дворца медленно падал снег.

Но… сейчас у маленькой принцессы была одна единственная печаль…

Ей больше не с кем было играть.

Те аристократические дети, которые обычно хоть и вели себя немного заносчиво и дерзко, но всё же уступали ей и играли вместе с ней, — куда-то исчезли.
А старый король, который раньше любил долго и многословно говорить с ней, рассказывая какие-то непонятные вещи, — тоже уже ушёл…

Думая об этом, Ливаци снова загрустила.

Хотя она была всего лишь маленькой девочкой, дети зачастую гораздо чувствительнее взрослых к изменениям вокруг себя.

Например, маленькая принцесса Ливаци.

Она не знала, что именно произошло со страной, но могла ясно ощущать изменения в отношении людей вокруг.

Да, теперь её больше не называли «маленькая принцесса», а стали обращаться «Ваше Величество Королева».

Но… Ливаци чувствовала:
улыбки на лицах этих дворян, которые раньше обращались к ней, исчезли.

Их заменило какое-то странное чувство.

Как будто…

они смотрели на неё так, словно обсуждали не человека, а некий ценный товар.

Это ощущение заставляло даже всегда наивную и жизнерадостную Ливаци испытывать лёгкий страх…

Она тихо пробормотала, глядя на птичку:

— Птичка… птичка… что случилось с нашей страной? Почему мне кажется, будто меня собираются продать… как ту маленькую Салли из сказки, которую продали злой ведьме из далёких краёв…

Огненная птичка всё ещё прыгала в её ладони и тёрлась о неё.
И наблюдая за этим, встревоженная Ливаци невольно начала говорить сама с собой.

В этот момент позади неё внезапно раздался голос:

— О чём ты беспокоишься, наша милая маленькая принцесса?
Может быть, цветы недостаточно яркие?
Или птичка плохо себя ведёт и не слушается?

Пока настроение маленькой принцессы постепенно падало, Бенладже — одетый в огненно-красную мантию мага — уже незаметно появился у неё за спиной.

Навстречу медленно поднимающимся в небе трём лунам Бенладже осторожно накинул на худенькие плечи Ливаци тёплую меховую накидку.

В тусклом лунном свете толстое пальто полностью закрывало её от холодного ветра, а мягкий пух тихо колыхался на ветру, смешанном со снежинками…

— Дедушка Ноканни?

Удивлённая Ливаци обернулась.

Перед ней было знакомое лицо Бенладже — всё такое же доброе и ласковое.

Но на этот раз дедушка Ноканни, который раньше всегда радостно отвечал ей или приносил какие-нибудь маленькие подарки, лишь улыбнулся и мягко погладил её по голове.

— Маленькая Ливаци… знаешь ли ты… далеко отсюда, если пересечь Хосские горы и пройти за третью главную вершину, можно увидеть очень красивую страну.
Это государство тоже издавна живёт в этом регионе Хосских гор.
Они особенно хорошо умеют выращивать растение под названием «зимний белый сахарный тростник», которое выдерживает сильный холод.
Поэтому у них там всегда очень много мягких сладостей…

Маленькая Ливаци, ты…

— Значит… вы собираетесь отправить меня туда?

Не дав Бенладже закончить свою неторопливую речь, Ливаци быстро перебила толстого старика.

В холодном лунном свете красивая маленькая девочка опустила голову.
Её пальцы, сжимавшие мех на пальто, невольно сильнее сжались.

— Дедушка Бенладже… наша страна уже погибла, правда?
Даже если те дяди и дедушки называют меня «Ваше Величество Королева»…
наша страна ведь уже всё равно погибла, правда?

Она тихо сжала огненную птичку в руках и медленно укуталась в своё пальто.

— Я знаю… я читала об этом в книгах…
Принцессы погибших государств всегда должны покинуть свою страну и отправиться в чужие земли…

Хотя в историях таким принцессам всегда помогает герой, и они возвращают свою страну…

Но в реальности…
принцессы, покинувшие свою родину… наверное, уже никогда не возвращаются, правда…

Голос Ливаци становился всё тише и тише.

И постепенно в комнате воцарилась глубокая тишина.

Даже Бенладже мог лишь тихо поглаживать её мягкие волосы и долго молчать.

Наконец он сказал:

— Ливаци… жизнь полна беспомощности.
Хотя, возможно, ещё слишком рано, но теперь ты должна понять…

Твои верные дворяне отвезут тебя в другую, более красивую и богатую страну.

Всё имущество, которое получено в обмен на территорию всего Королевства Кленового Листа, позволит тебе прожить жизнь без нужды.

Пока ты остаёшься королевой Кленового Листа, тебе никогда не придётся беспокоиться о том, что ты не найдёшь счастья.

В той стране, где есть вкусные мягкие сладости…
ты сможешь найти ещё больше друзей…

Пока он говорил, Бенладже осторожно выпускал вокруг Ливаци маленькие огоньки, чтобы прогнать холод.

В его голосе звучали беспомощность и печаль.

Несколько снежинок медленно опустились на подоконник.
Тёплый огонь быстро растопил последнюю ледяную крошку, и она превратилась в лёгкий пар.

Бенладже молча смотрел на сидящую у окна маленькую Ливаци ещё некоторое время.

Затем он неохотно повернулся и медленно ушёл.

Тихий голос прозвучал позади него:

— Дедушка Бенладже… вы тоже собираетесь меня оставить?

В тихой ночи Ливаци, зарывшись лицом в пух своей накидки, почти неслышно пробормотала эти слова.

Бенладже, уже стоявший у двери, слегка остановился.

Но в конце концов он всё же молча вышел из комнаты.

…

— Ливаци, моя маленькая принцесса…
Ты — как чистый родник, который увлажняет моё сердце…

— Этот старик совершил бог знает сколько плохих поступков…
И кто бы мог подумать, что уже в старости, когда я просто прожигаю жизнь и жду смерти, я всё же смогу по-настоящему понять своё сердце…

Спустившись по временной деревянной лестнице и выйдя на заснеженные улицы города, Бенладже молча поднял голову и посмотрел вдаль.

Там, вдалеке, вулкан, похожий на гигантского зверя в ночи, всё так же стоял величественный и могучий.

Он просто находился там,
его огромный силуэт, словно соединяющий небо и землю, безмолвно провозглашал свою неприкосновенную мощь.

Наблюдая, как лунный свет постепенно скрывается за тёмными облаками, Бенладже с всё более суровым выражением лица глубоко вздохнул.

И в следующий момент — вместе с вспыхнувшим пламенем — тело толстого старика, подхваченное огнём, стремительно полетело к далёкому вулкану.

— Отец был прав…
Мне больше подходит продавать яблоки, а не становиться магом…

— Но… даже торговец яблоками…
в некоторые моменты…
отдаст всё, чтобы защитить свои идеалы…

Яркая вспышка огня мелькнула в ночном небе и быстро исчезла.

И вскоре холодная ночь снова погрузилась в тишину…