«Хорошие новости» из Камосского королевства
Глава 217. «Хорошие новости» из Камосского королевства
«Да какая теперь разница, зачем он приехал? Всё равно – что может стать ещё хуже, чем есть сейчас?»
Тэрэлинка, босыми ногами спускаясь с кровати, подумала об этом с отчаянной обречённостью, словно бросая всё на произвол судьбы.
Её белоснежные ступни коснулись ледяного пола, и от этого резкого холода Тэрэлинка немного пришла в себя. Она медленно подошла к туалетному столику и, глядя в зеркало, тупо рассматривала отражение – лицо безупречной красоты.
Но в этом безупречно-белом лице не было ни капли крови. Глубокие глаза, в которых некогда сверкала решимость, теперь были полны только одиночества и угасания. Выглядела она совсем не как та Тэрэлинка – юная принцесса, некогда повелевавшая бурями, а скорее как некая другая женщина, удивительно похожая на неё, но лишь внешне.
«Пах! Пах!»
Тэрэлинка с силой ударила себя по щекам обеими ладонями.
«Так нельзя! Ты – принцесса королевства Дилэн! Ты – предводительница “Армии Славы”! Ты – единственная надежда своего народа!»
Так она сказала самой себе, глядя прямо в глаза отражению, и лишь когда увидела, как в её лице появилась хоть тень живости, Тэрэлинка отошла от зеркала.
Ей предстояло принять некоего посланника, пришедшего с неясной целью, и, кроме того, ей нужно было продолжать думать, искать для десятков тысяч воинов “Армии Славы” путь к спасению там, где, казалось, не осталось никакой надежды.
«Тук-тук-тук! Ваше Высочество принцесса рэлинка, вы готовы?»
«Да, я готова. Сейчас выйду».
————————— Разделительная черта —————————
Зал, где должна была состояться встреча, блистал роскошью. На стенах рядами висели рельефы и дорогие картины; каждый камень, из которых был сложен этот зал, был покрыт ослепительным золотым порошком. И хотя на всём этом великолепии уже лежал лёгкий налёт старины, общий вид всё ещё излучал блеск и пышность, не оставлявшие сомнений в величии хозяев.
Посреди зала стоял молодой человек, чья мантия была расшита множеством золотых пластин и драгоценных камней. Он почтительно совершал поклон перед девушкой, плавно входящей в зал. Манеры его были безупречно аристократичны, но в каждом движении юноши ощущалась лёгкость, переходящая в дерзкую самодовольную манерность.
Этот молодой человек был не кем иным, как послом Камосского королевства, Куроном Лайлой. А девушка, к которой он обращался, только что облачившаяся в церемониальное платье принцесса Тэрэлинка.
«Почтенная принцесса, я от имени единственного монарха Камосского королевства, Его Величества короля Вильяма, выражаю вам самые искренние приветствия!»
Когда Тэрэлинка подошла ближе, Курон криво усмехнулся и, взяв её тонкую, словно созданную из света, руку в лёгкой фиалковой перчатке, склонился, чтобы исполнить поцелуй руки.
Обычно такой поцелуй был лишь формальным знаком уважения между представителями разных полов – достаточно было едва коснуться губами. Но Курон, вопреки приличиям, удерживал её руку у своих губ не меньше трёх секунд, и только когда Тэрэлинка резко вырвала руку, он, изображая сожаление, с показной неохотой выпрямился, на лице его появилась отвратительная тень удовлетворения.
«Ах, простите, простите! Ваше Высочество слишком прекрасно – вот я и потерял самообладание».
Увидев, что лицо принцессы омрачилось, Курон не спеша произнёс извинение, но в его тоне не было ни капли раскаяния, лишь пошлая самодовольная нотка.
С самого начала этот посол позволял себе всё новые и новые проявления неуважения, а его бесстыдные, блуждающие глаза вызывали у Тэрэлинки отвращение. Особенно взгляд, скользивший по ней сверху донизу, не скрывающий гнусного намерения. Принцессе казалось, будто он мысленно раздевает её, снимая слой за слоем одежду с её тела.
Если бы это было раньше, до восстания «Армии Славы», Тэрэлинка, не колеблясь, отвесила бы этому развратному наглецу пощёчину. Но теперь, при всём своём внутреннем отвращении, ей пришлось сдержаться и произнести ровно:
«Ничего страшного, господин Курон. Давайте лучше перейдём к делу. Какое сообщение Его Величество Вильям поручил вам передать?»
Внешне Тэрэлинка сохраняла вежливую улыбку: она понимала, что и без того проблем у неё слишком много, и Камосское королевство – враг, которого ей никак нельзя было раздражать.
Видя, как принцесса с трудом сдерживает ярость, но не может позволить себе высказать ни слова, Курон испытал садистское удовольствие и стал ещё наглее. Почти в приказном тоне он сказал:
«Наше время дорого, так что скажу прямо. Насколько мне известно, поражение вашей “Армии Славы” уже неизбежно. А Церковь Рассвета не примет никакой “капитуляции”. Иными словами, вы – в безвыходном положении. Разве я не прав?»
Он произнёс это с видом человека, который уверен, что знает всё наперёд.
«Что вы хотите этим сказать? В дела королевства Дилэн другим странам вмешиваться не следует!»
Резко ответила Тэрэлинка. Её возмущение уже кипело – выслушивать насмешки от этого наглого постороннего было невыносимо. С детства и до сего дня она ни разу не сталкивалась с таким оскорбительно развязным послом, который в одно мгновение отбросил и уважение, и хотя бы видимость приличий.
Не желая слушать ни слова больше, принцесса повысила голос:
«Если господин прибыл лишь затем, чтобы посмеяться над моими неудачами, прошу покинуть этот зал. “Армия Славы” не нуждается в чужой оценке! Храбрые и самоотверженные воины докажут свою честь своими действиями, своей кровью, своим готовностью стоять до конца…»
«Действиями? Честью? Вы имеете в виду – когда вас порубят в кашу объединённые войска знати? Или когда Церковь Рассвета сожжёт вас всех дотла? Надо сказать, ваша честь – весьма своеобразная».
Без малейшего стеснения Курон перебил Тэрэлинку, с торжествующей улыбкой глядя на принцессу, опустившую голову и не отвечающую. Его слова звучали, как хлёсткие плети – холодные, язвительные, безжалостные.
Курен, при всей своей наглости, не был глупцом. Он уже точно нащупал слабое место Тэрэлинки.
«Хотя, конечно, ситуация и правда безнадёжна, и ваш упрямый героизм только губит то, что вы называете “честью”, — но, прекрасная принцесса Тэрэлинка, я всё же принёс вам и вашему народу хорошие новости».
«Хорошие… новости?» — невольно переспросила Тэрэлинка, не находя, что возразить.
Видя её растерянность, Курен холодно усмехнулся и продолжил, как человек, который уже уверен в своей победе:
«Великий и милосердный король Вильям не может безучастно смотреть на бессмысленную гибель стольких людей. Поэтому он разрешает пятнадцати тысячам воинов “Армии Славы” прибыть в Камосское королевство и искать там политического убежища. При условии, что они подчинятся военному распределению Камосского королевства, они смогут жить в наших землях как часть “внешних войск” Камосса. Даже Церковь Рассвета не найдёт причины преследовать солдат, которые уже официально не принадлежат королевству Дилэн».
Он закончил, не давая Тэрэлинке опомниться, и тут же добавил, уже без всякой маски, без тени даже показного уважения. Его слова теперь были пропитаны лишь откровенным, хищным чувством обладания:
«Ах да, кроме того, во имя дружбы и взаимопомощи между нашими странами, чтобы ещё больше укрепить покровительство Камосского королевства над вашей “Армией Славы”, Камосское королевство с глубочайшей искренностью приглашает почтенную принцессу Тэрэлинку заключить брачный союз с наследником рода Лейла – со мной, Куроном Лайлой. Надеюсь, прекрасная принцесса Тэрэлинка не откажет.
Разумеется, мудрая принцесса не станет отказываться, не так ли?»