Эуууу

Элриан сидел на краю кровати, крепко прижимая к себе дрожащую Рейну. Он телепортировался в её комнату сразу после побега, но с тех пор прошло уже несколько часов, а она всё ещё не могла успокоиться. Её слёзы медленно пропитывали ткань его рубашки.. Он не шевелился, не произносил ни слова — просто молча держал её.

Постепенно её дрожь стала стихать. Дыхание, ещё недавно прерывистое и неровное, теперь выравнивалось. Пальцы разжались, но она не отстранялась, будто даже в безопасности боялась отпустить его. В этот момент она казалась такой хрупкой.

Рейна приоткрыла рот, собираясь что-то сказать, но в этот момент дверь с грохотом распахнулась.

— Что ты с ней сделал?

Голос Лианоры звучал как лезвие. В дверном проёме она стояла, застывшая в напряжённой позе, и на её лице не было ни тени обычной насмешливости — только холодная ярость.

Элриан мгновенно оценил ситуацию. За её спиной в коридоре маячили тени — не меньше тридцати боевых магов, готовых ворваться в комнату по первому сигналу. Он, конечно, мог бы справиться с ними, даже в открытом противостоянии. Но это отняло бы время, а главное — что-то внутри него просто не давало это сделать.

— Он... спас меня — тихо проговорила Рейна, её голос был хриплым от слёз, но твёрдым.

Лианора резко перевела взгляд на неё, брови сдвинулись в едва заметном недоумении.

— Спас? Этот странный тип?

— Да. И я всё объясню, — Рейна наконец ослабила хватку и медленно выпрямилась, хотя её пальцы всё ещё цеплялись за рукав Элриана, будто боясь, что он испарится, если она отпустит его совсем.

Элриан воспользовался паузой и поднялся с кровати, делая шаг назад.

— Тогда не буду вам мешать, — произнёс он, ловко уловив момент для отступления.

Его взгляд на секунду встретился с Рейной — и в её глазах, ещё недавно пустых от ужаса, теперь читалась тихая благодарность. Элриан вздохнул понимая что Лианоре это не понравится.

...

Элриан редко останавливался в общежитии — обычно он ночевал в гостиницах или вообще обходился без сна. Для него это не составляло проблемы: он мог бодрствовать неделями без последствий.

Из воспоминаний пойманного культиста он узнал, что Кристал нужен для открытия портала в иное измерение — чтобы призвать дракона.

Утренний стук в дверь заставил его открыть глаза. По теням он понял, что это Рейна — и её невидимые охранники. Время было раннее, слишком раннее для визитов.

— Входи, — лениво потянулся он.

Дверь приоткрылась, и в проёме показалась Рейна. Она выглядела собраннее, чем вчера, но в её глазах читалось напряжение. Одежда аккуратная, волосы убраны — видимо, специально готовилась к этому разговору.

— Извини, что так рано... — она слегка покраснела. — Не хочешь пойти со мной на занятия?

У Элриана не было причин соглашаться. Он давно перерос эти уроки, да он мог поговорить с Умаром однако для этого не нужно было идти прямо сейчас. Но что-то внутри него дрогнуло — то ли любопытство, то ли желание взглянуть на академию новыми глазами после всего, что пережил.

— Ладно, — вздохнул он

Они шли молча, изредка обмениваясь ничего не значащими фразами о предстоящих уроках.

— Лианора не против, что я с тобой? — спросил он наконец.

Рейна отвела взгляд.

— Не скажу, что она в восторге... Но сейчас она занята расследованием. А ещё... — её голос стал тише, — с тобой я чувствую себя в безопасности.

Элриан промолчал. Его мысли были заняты другим. Лианора явно искала похитителей Рейны — и если Лианора наткнётся на культистов, её убьют без раздумий. Хотя шансы невелики: он тогда телепортировался ближе к городу, и Рейна не могла указать точное место, где её держали.

Академия встретила их шумом студентов. Раньше Элриан приходил сюда только по необходимости, с тяжестью от предстоящего дня за партой. Но сейчас... что-то изменилось. Петля времени сделала его старше — не телом, но опытом. И этот груз лет заставлял смотреть на Рейну и Адриана иначе — почти как на младших, за которых он невольно чувствовал ответственность.

Звонок прозвенел, едва они переступили порог аудитории. Вслед за студентами вошла куратор Эльвира — и её взгляд сразу нашел Элриана.

— И где ты пропадал?

— Семейные обстоятельства, — равнодушно солгал он.

— Тогда расскажешь подробнее, после занятий. В моём кабинете.

Элриан лишь мысленно усмехнулся. Он и не думал являться.

Пока шла перекличка, он окинул класс взглядом. Большинство студентов уткнулись в конспекты, но несколько пар глаз украдкой разглядывали его — исчезновение и внезапное возвращение не прошли незамеченными.

Рейна сидела рядом, нервно перебирая складки мантии. Её взгляд то и дело скользил к окну, будто она ждала подвоха.

— Расслабься, — тихо сказал Элриан. — Если что-то пойдёт не так, я почувствую раньше.

Сам он удивился своим словам. Раньше он никогда давал подобных обещаний — зачем брать на себя лишние обязательства? Но теперь... Теперь у него были силы, чтобы защитить её или кого-нибудь другого.

"Помогать кому-то? Не похоже на меня..." — усмехнулся он про себя.

...

К Элриану то и дело подходили одногруппники с расспросами. Он отмахивался односложными ответами, давая понять, что тема закрыта. Когда аудитория опустела, к нему нерешительно подошёл Адриан.

— Я не лезу в твои дела, но... если нужна помощь — я в деле.

— Всё в порядке, — зевнул Элриан. — Просто дела были.

Адриан замер, явно желая сказать что-то ещё, но не решаясь.

— Элриан... — раздался тихий голос Рейны.

Он повернулся.

— Не хочешь... пообедать со мной? — она опустила глаза, пряча смущение.

Элриан скользнул взглядом по Адриану:

— Ты не против?

— Н-нет... конечно, — тот выдавил улыбку, но в его глазах мелькнуло что-то острое — недоумение? Нет это была ревность.

Адриан явно не ожидал такого поворота.

......

Обед прошёл в тягостном молчании. Ни Элриан, ни Рейна не находили тем для разговора, и даже попытки Адриана разрядить обстановку не спасали положение. Странно — они учились вместе целый год, но сейчас между ними будто выросла невидимая стена. Впрочем, Элриана это мало беспокоило — он с аппетитом уплетал жареную рыбу, наслаждаясь редкими моментами покоя.

Когда занятия закончились, Элриан вышел за ворота академии и на мгновение замер, вбирая полной грудью прохладный вечерний воздух. Его мысли были противоречивы: формально он уже превзошёл программу второго курса, но...

«Но что это вообще меняет?» — мысленно усмехнулся он.

Знания академии теперь казались ему детскими сказками — после всего, что он увидел в петлях времени.

Лёгкая улыбка тронула его губы, но тут он заметил сестру, направлявшуюся к зданию. Возможно, ей просто нужно было зайти внутрь, но Элриан всё же поднял руку в приветствии и шагнул ей навстречу.

— Аура, не хочешь прогуляться? — предложил он.

— Что? — девушка явно не ожидала такого.

— Погулять вместе. Знаешь, я хочу наладить с тобой отношения. Ты же моя сестра.

Аура застыла в оцепенении. Вряд ли она когда-нибудь ожидала, что её брат, которого она годами игнорировала, скажет нечто подобное. Прошло несколько секунд, прежде чем она смогла ответить:

— Ладно... Только давай завтра. У меня ещё дела. — Она слегка поправила волосы, стараясь скрыть замешательство.

Элриан кивнул, попрощался и направился к своей комнате.

«За мной следят», — отметил он про себя.

......

Лианора лежала на кровати, собираясь немного отдохнуть перед тем, как снова взяться за работу. За целый день она не нашла ни одной зацепки о похитителях Рейны. Но сдаваться из-за одного неудачного дня она не собиралась — если потребуется, она готова была искать годами.

Вскоре ей должны были доставить Элриана. Он знал куда больше, чем Рейна, а значит, мог дать хоть какую-то информацию.

— Элриан... — её пальцы сжались в кулаки.

Раньше это имя не оставляло в ней ни следа.** Она видела в нём лишь неудачливого сына да скучного одногруппника — серого, незаметного, будто тень. Но теперь… Теперь его паутина опутала ее подругу.

Лианора была благодарна ему за спасение подруги, но вместе с благодарностью в сердце закралась зависть. «Если бы это я спасла Рейну, наши отношения стали бы ещё крепче...»

Тень в углу комнаты шевельнулась.

Из темноты бесшумно вышел черноволосый юноша. Он молча наблюдал за Лианорой, пока та не почувствовала его присутствие.

— Чёрт! — она резко вскочила с кровати, хватая меч. — Как ты...

— Тише, — Элриан поднял руку в успокаивающем жесте. — Я пришёл поговорить.

Лианора не опустила оружие, но и не атаковала. Её взгляд был полон ярости.

— Ты нарушил мои личные границы. Это карается смертью.

— Какая жестокость, — он спокойно опустился в кресло у окна. — Так чем я заслужил слежку?

— Ты заметил... — она прикусила губу. — И где теперь мои люди?

— Очевидно же, — он указал пальцем куда-то за её спину.

Лианора резко обернулась. Пятеро её подчинённых, которых она отправила следить за Элрианом, лежали связанные чёрными верёвками, без сознания.

— Повторить вопрос? — напомнил он.

— Я хотела узнать, кто ты такой, — прошептала она.

— Не ври.

Лианора почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она сталкивалась с главами преступных синдикатов, но даже от них не исходило такого давления.

— Я хотела напугать тебя, чтобы ты перестал общаться с Рейной, — призналась она.

— Я? Это она ко мне лезет.

— Она так делает, потому что ты её спас! Она просто не знает, как тебя отблагодарить.

— Понятно... — Элриан задумался. — Я примерно понимаю, почему Рейна тебе так дорога, но ты прямо одержима. Вряд ли ей пойдёт на пользу, если ты будешь опекать каждый её шаг.

— Не лезь не в своё дело! — её пальцы впились в рукоять меча.

— Да ладно, просто интересно. Почему?

— Почему? — Лианора горько усмехнулась. — Потому что она — свет. Даже во тьме она верит в добро. Она считает меня хорошим человеком, понимаешь? В мире, где все твердят, что я должна быть холодной и безжалостной, где я и правда такая и есть... появляется она и говорит, что я добрая. И верит в это. Искренне. — Голос Лианоры дрогнул. — Этот мир сломает её, если я не буду защищать. Доволен?

Элриан молча встал и растворился в тенях.

Лианора опустила меч и тяжело рухнула на кровать.

— Уже думала, меня убьют...

...

На следующий день Лианора появилась в академии только к полудню, что было для неё крайне нехарактерно. Её тёмные круги под глазами выдавали бессонную ночь, а привычная собранность куда-то испарилась. Она шла по коридорам, механически отвечая на приветствия, но мысли её были далеко.

"Почему я вообще вернулась?" - терзал её внутренний голос. - "После вчерашнего..."

Но ответ был прост - Рейна. Всегда Рейна.

Когда она наконец заметила свою подругу в столовой, та сидела... с Элрианом. Опять. Они что-то оживлённо обсуждали, и Рейна смеялась - тот самый звонкий, искренний смех, который Лианора считала только своим.

– Лианора! - первой её заметила Рейна и радостно помахала рукой. - Иди к нам!

Элриан поднял голову. Его взгляд был спокоен, но в глубине глаз читалось что-то... Лианора не могла разобрать.

– Я не надолго, - сквозь зубы пробормотала она, подходя к их столу. - Рейна, мне нужно поговорить с тобой. Наедине.

Рейна нахмурилась:

–Опять? Лиа, мы же вчера...

– Это важно, - перебила её Лианора, намеренно игнорируя присутствие Элриана.

Тот, однако, не стал ждать, пока его попросят уйти. Молча встав, он лишь кивнул Рейне:

– Увидимся на занятии.

Когда он отошёл достаточно далеко, Лианора резко выдохнула:

– Ты что, вообще не слышишь, что я тебе говорю?

– Слышу, - Рейна скрестила руки на груди. – Но я не ребёнок, чтобы ты решала, с кем мне общаться.

– Он не тот, за кого себя выдаёт!

– А ты знаешь, за кого он себя выдаёт? - неожиданно парировала Рейна. – Ты с ним вообще нормально разговаривала хоть раз

– Я не просто так тебе это говорю, – Лианора сжала руку Рейны, в ее голосе звучала тревога. – Он что-то скрывает. Ты действительно веришь, что он случайно оказался рядом, когда тебе понадобилась помощь он точно от тебя что-то хочет? В добавок владеет запретной магией Таинства! Разве это не кажется тебе подозрительным?

– У каждого есть свои секреты, – Рейна вырвала руку. – Даже у тебя. И если он хочет награды за спасение моей жизни – что в этом плохого? Кстати, он скоро ее получит.

– О чем ты? – голос Лианоры стал резким.

– Я написала отцу о том, что случилось. Он велел мне немедленно привезти Элриана в родовое поместье.

– В смысе? – Лианора побледнела. – А как же занятия?

– Я ненадолго прерву обучение. А Элриан... – Рейна слегка улыбнулась, – он сам говорил, что академия ему безразлична. Так что проблем нет.

Лианора замерла, слова застряли в горле. Мысли путались: если эта поездка состоится, если Рейна проведет столько времени наедине с ним... Все может измениться. Она может потерять единственного человека, который видел в ней что-то хорошее.

– Ты успокоилась? – Рейна мягко коснулась ее плеча, в глазах появилось что-то теплое. – Если хочешь, поезжай с нами. Я могу рассказать тебе истории о моем доме... – она замялась, – я уже рассказывала их Элриану. Он сказал, что с радостью хотел бы увидеть все своими глазами.