Детство это самое лучшее время

Маленький Элриан вышел с сцену. Он поднял руки для создания магической сферы однако ничего не произошло .

Он стоял на сцене, чувствуя, как сотни глаз вонзаются в него. Ладони дрожали, но магия так и не приходила. В зале раздался первый смешок. Потом второй.

— Ну что, "великий маг"?— кто-то крикнул из толпы.

Маленький Элриан сжал кулаки. Он знал заклинание. Повторил его сотни раз в своей комнате. Но сейчас... ничего.

Элриан убежал со сцены.

...

Маленький Элриан лежал в своей кровати и плакал никто не пришел его поддержать. Он был один с отличии от его сестры которая прямо сейчас на кухне праздновала свою победу.

Маленький Элриан спустился вниз.

–Аура ты молодец – погладил ее по голове отец

–Да ты молодец не то что Элриан – сказала его мать

Элриан стоял и слушал их разговор он перешел от похвалы Ауры до презирания Элриана. Он выбежал и встал к ним лицом к лицу и закричал

–Я люблю вас! Очень сильно люблю! Мама я всегда был благодарен тебе за то что ты меня поддерживала! Отец спасибо тебе за то что волнуешься за меня! – только спустя десятки воспоминания взрослый Элриана наконец-то понял что разочарованое лицо отца было не направлено на него а на себя же. Он был разочарован в себе за то что бросил своего сына – И Аура! Я очень рад что ты моя сестра!

Ловушка воспоминаний разрушалась.

...

Элриан открыл глаза и увидел лишь белизну. Абсолютную, безграничную, режущую глаза. Здесь не было ни стен, ни потолка, ни пола — только бесконечная пустота. Лишь в центре этого небытия стоял одинокий деревянный стул, а на нём сидел старик.

Тот выглядел почти призрачным — хрупким, полупрозрачным, будто сотканным из тумана. Длинные седые пряди ниспадали на его плечи, а в глубине глаз, казалось, таились целые миры.

— Ты наконец-то проснулся, — произнёс старик. Его голос звучал странно: одновременно и рядом, и бесконечно далеко, словно эхо из забытого прошлого.

Элриан попытался встать, но под ногами не ощутил опоры. Он просто... парил в этой белой пустоте.

— Где я? — спросил он, и собственный голос показался ему чужим.

Старик неторопливо перевернул страницу книги.

— В Хранилище, — ответил он и закрыл фолиант. — А я — следующая ступень безопасности.

Элриан резко рванулся назад, но движение не привело ни к чему. Он попытался призвать тьму — но здесь её просто не существовало. В этом месте не могло быть ничего.

— Не бойся так сильно, — усмехнулся старик. — Я не собираюсь сражаться.

— И с чего бы тебе быть таким добрым? — настороженно спросил Элриан.

— Ты меня удивил. Первый за десятки лет, кто смог сюда добраться. — Старик улыбнулся. — Ты удивительный, Элриан. Так какую магию ты хочешь?

— Я... не знаю.

Внезапно до него дошло. Он думал, что, проникнув в Хранилище, просто выучит самые мощные заклинания. Но теперь, с опытом битв, он понимал: слепая сила ему не нужна.

— Не знаешь? — Старик рассмеялся. — Ха-ха! Неплохо. Что ж, получай подарок.

Он подплыл к Элриану и коснулся его лба. В сознание хлынули знания — десятки заклинаний: магия барьеров, огня, земли и даже давно забытые искусства.

— Я дал тебе знания, но какие из них освоить — выбирать тебе, — махнул рукой старик.

Через мгновение Элриан исчез.

Хранитель вернулся на свой стул и снова раскрыл книгу. Теперь ему оставалось лишь ждать. Возможно, следующий посетитель появится через год. А может, никогда. Он не знал. Но в этом и заключалась его задача — терпеливо ждать.

Кому-то его судьба могла показаться трагичной: вечно охранять Хранилище, наблюдая за теми, кто пытается его преодолеть. Но старику это нравилось. Ему доставляло удовольствие смотреть, как незваные гости проходят испытания — особенно последнее.

Суть его испытания заключалась не в понимании, а в принятии. Можно осознать причину своего стыда, но перестанешь ли ты стыдиться? Нет. Но если примешь его — он больше не будет тянуть тебя на дно.

Старик вздохнул и снова углубился в чтение.

...

В итоге Элриан вернулся в церковь, чтобы продолжить свои тренировки и добавить к ним новые. Конечно, совмещать их будет сложно, но всё ещё возможно.

— Ты вернулся, — сказал уже ждавший его Даймус.

— А ты сомневался? — Элриан достал клинок.

Старик усмехнулся.

— Хорошо. Тогда начнём.

И на этот раз Даймус не стал медлить. Он атаковал сразу — не один удар, не два, а целый шквал, словно пытаясь сломать Элриана в первые же секунды.

Но Элриан был готов.

Он не просто уворачивался — он анализировал. Каждый шаг, каждое движение Даймуса теперь казалось чуть более предсказуемым. Он видел, как перед ударом старик чуть переносил вес на левую ногу, как его плечо слегка подавалось вперёд.

Вместо того чтобы отступать, Элриан резко шагнул навстречу, сократив дистанцию. Его клинок скользнул под рукой Даймуса, едва не задев старика.

Тот отпрыгнул, впервые за всё время.

— Старик, почему ты вообще решил стать священником этой церкви? — спросил Элриан.

— Разговариваешь во время боя?

Даймус рассмеялся и снова ринулся в бой.

Но теперь что-то изменилось.

Элриан оттеснял Даймуса, да не сильно, но всё ещё оттеснял.

Конечно, старик всё ещё был сильнее. Быстрее. Опытнее. Но и Элриан учился с невероятной скоростью.

— Когда я был частью семьи, у которой была одна цель — выполнять поручения короля. И знаешь, это вообще не лёгкая работа. Шпионаж, убийства, воровство и вся эта чепуха. И ладно, если бы только это. Но нет! — начал говорить Даймус, попутно заходя за спину Элриана. — Выходных просто не было, не говоря уже об отпуске! И ещё нельзя было заводить семью...

Старик начал бить ещё быстрее и сильнее, видимо, уже поняв, что Элриан привык к его старому темпу. Элриан же уже не делал таких смелых выпадов.

— В один день в моём особняке появилась одна горничная. Хоть она и была новенькой, выполняла она свою работу очень хорошо. Так в скором времени она стала моей личной служанкой, из-за этого мы часто начали общаться.

Элриан отбил удар Даймуса, после перенаправил свой клинок ему в правую руку, где находился меч. Однако старик ударил Элриана ногой.

— Она была добрая и наивная девушка — ангел во плоти. И каждый раз рассказывала всякую чепуху: про своего брата и сестру, какую еду любит, где продаются самые вкусные печенья.

Человека с такой работой, как у меня, не могли заинтересовать такие разговоры.

Однако в итоге я влюбился.

Я не мог жить без её пустых рассказов. И в скором времени мы стали любовниками. Я даже начал думать о том, чтобы бросить свою работу — мне было так с ней хорошо.

Но в конце концов про это узнал король.

И он решил убить её.

А преподнести это так, будто дворянская семья, посягавшая на его власть, хотела устранить меня. По плану, она должна была зайти убраться в мою комнату... и погибнуть от взрывной печати. Я бы, разъярённый, вырезал ту семью под корень, а потом меня бы публично казнили за самоуправство.

Про это мне рассказал дракон, который приснился мне.

Сначала я не особо доверял этому предсказанию... но всё же перестраховался. Приказал никому не заходить в мою комнату.

И когда в следующий раз печать сработала — план короля провалился. После этого случая я сбежал. Вместе с ней.

Даймус на мгновение замер, его клинок дрогнул, однако он быстро пришёл в себя. И тогда он ударил так, что Элриан едва успел подставить меч.

— Но потом она умерла от болезни, а я поклялся в верности дракону. Смешно, скажи? — закончил свою историю Даймус, прижав Элриана к земле.

— Не очень, — прохрипел Элриан. — Я проиграл.

Элриан лежал на земле, чувствуя, как холодный камень впивается в спину. Его меч валялся рядом, выбитый из ослабевших пальцев. Элриан медленно поднялся, стирая грязь с ладоней.

— Ты не пытался отомстить? — спросил Элриан.

— Отомстить? Кому и зачем? — ответил Даймус, будто правда не понимая.

— В смысле кому? Королю!

— Ха-ха-ха, а зачем? После того как я сбежал, он не начал на меня охоту и позволил мне спокойно пожить с ней долгие пятнадцать лет. Так что я даже благодарен ему в каком-то смысле.

— Понятно, — вздохнул Элриан. — По твоим рассказам, король — ужасный человек, а ты даже обиды не чувствуешь. Странный ты.

— Король — ужасный человек, да и ещё обидчивый, — кивнул старик. — Однако как правитель он неплох. Ладно, вставай, продолжим бой.

.....

Прошли десятки циклов тренировок, прежде чем Элриан смог назвать своё владение мечом удовлетворительным. Понадобилось ещё больше времени, чтобы освоить пару по-настоящему сильных заклинаний. Но теперь он чувствовал себя готовым — его сила достигла уровня, позволяющего дать отпор даже опытным магам. Пришло время узнать правду о Кариусе и его организации... если это действительно его организация.

Тени полицейского участка приняли Элриана в свои объятия. Он скользил по коридорам, переходя от одного тёмного уголка к другому, выслеживая тех самых подставных полицейских. Вряд ли они знали многое, но даже крупица информации стоила того, хотя в основном это было для его душевного спокойствия.

Его терпение было вознаграждено, когда он обнаружил их в столовой, беззаботно обедающих в компании коллег. Элриан предпочёл подождать — пока они останутся одни.

Ровно через десять минут двойка "полицейских" направилась в архив. Но дойти до цели им было не суждено. Из теней вырвались чёрные щупальца, молниеносно обвили тела и втянули в темноту. Когда мир снова обрёл очертания, они оказались в сыром подвальном помещении.

— И где это мы? — усмехнулся блондин, безуспешно пытаясь разглядеть что-либо в кромешной тьме. — Может, вы прольёте свет на ситуацию, молодой человек?

Тени сгустились, материализуя фигуру Элриана. Его холодный взгляд скользнул по пленникам, уже приготовившимся к схватке.

— Я? Абсолютно ничего не знаю, — с наигранной простодушностью ответил Элриан. — А вот вы... Может, осведомлены о кое-чём? Например, о призыве дракона?

— Ха-ха-ха! Лично я впервые слышу, — ответил насмешливо блондин. — Откуда у вас такие фантазии?

— Ладно, шутки в сторону, — улыбка Элриана стала ледяной.

Едва он произнёс эти слова, как за спинами полицейских материализовались два стула. Из теней вырвались чёрные цепи, с нечеловеческой скоростью опутав их тела прежде, чем те успели понять происходящее. Мгновение — и они уже были прикованы.

— Что за..., — блондин дёрнулся, но цепи лишь плотнее впились в запястья. Его напарник попытался сопротивляться, но тени Элриана уже сковывали каждое движение.

— Второй мне не нужен, — прошептал Элриан.

Теневой шип пронзил висок брюнета. Стул исчез, и безжизненное тело с глухим стуком рухнуло на каменный пол.

— Ладно... Это уже страшновато, — на лице блондина застыла натянутая улыбка, за которой читался животный ужас.

— Не бойся, — голос Элриана звучал почти утешительно. — С тобой такого не произойдёт.