Жучки

За окном светило солнце, щебетали птицы, и в самом разгаре был день. Но это не волновало Элриана Ветрокрыла – ведь минуту назад он умер.

Сердце бешено колотилось, тело ныло, будто после жестокой битвы, а в голове царил хаос – обрывки воспоминаний, чужие эмоции, неясные образы. Он резко вскочил с кровати, и мир тут же поплыл перед глазами. Взгляд метнулся по комнате: знакомые, но словно чужие вещи, тусклый свет, пробивающийся сквозь занавески...

– Я жив? – прошептал он.

Как тут не удивиться? Только что он стоял перед драконом, чувствуя, как плавится тело, а теперь... теплая постель, тишина, безопасность.

– Безумие какое-то...

Адриан... Его друг погиб. И он сам тоже. Значит ли это, что Адриан тоже жив? Или это иллюзия? Проклятие?

– А может, я вернулся во времени? – пробормотал Элриан.

В любой другой ситуации эта мысль показалась бы безумной. Но как еще объяснить происходящее? Проверить было просто. Элриан рванул на кухню.

Всё было точно так же: тот же нож для хлеба, та же колбаса на столе. Ни одной детали, выбивающейся из памяти.

– Ого! Ты проснулся так рано? Обычно спишь до полудня! – голос матери прозвучал неожиданно, заставив его вздрогнуть.

– Мама? – его собственный голос был тихим, дрожащим.

– Да, сынок. Что с тобой? – женщина нахмурилась, подошла ближе и приподняла его подбородок. – Ты бледный, как привидение. Заболел?

– Н-нет... Просто не выспался.

– Ну ладно... – в её голосе затаилось лёгкое сомнение. – Садись, завтрак готов.

Тарелка с омлетом и стакан сока сами оказались перед ним. Элриан уставился на еду, словно видел её впервые. Лишь через минуту он заставил себя начать есть.

...

После завтрака он вернулся в комнату. Теперь, когда первый шок прошел, стало ясно: он действительно вернулся в прошлое. Но кто его отправил назад? И зачем?

Лежа на кровати, Элриан обдумывал варианты. Самый очевидный – бежать. Дракон – не обычный монстр, которого можно встретить в любом лесу. Последний раз его видели двести лет назад, и то это был детёныш. А в тот роковой день Элриан столкнулся с взрослой особью. Пока королевские маги и рыцари будут пытаться его убить, дракон успеет спалить не один город.

– Значит, надо уезжать. Желательно в другое королевство, – решил он.

Он решил взять с собой сестру, мать и, если получится, Адриана. Остальных просто предупредит. Может, это и эгоистично, но Элриану было плевать на чужих – он хотел спасти своих.

– Ладно, надо действовать быстро.

...

И вот они уже на пароходе: Элриан, его сестра Аура, Адриан и мать. Уговорить всех оказалось непросто.

– Ты отправил письмо родителям? – спросила мать Элриана, Айра у Адриана.

– Конечно. Как только Элриан рассказал... про своё видение.

– Пф, какая чушь, – Аура бросила на брата презрительный взгляд.

– Аура! – мать одёрнула её. – А твои одноклассники? Они никуда не поехали?

– Нет. Никто не поверил... Разве что Лария.

– Понятно...

...

Прошёл месяц.

Наступил день, когда дракон должен был напасть.

Элриан лежал на кровати в гостинице, не сводя глаз с часов. Оставались считаные минуты до катастрофы. Даже здесь, за сотни миль от королевства, его охватывал ужас. Сердце колотилось так, будто рвалось наружу.

– Я вернулся во времени... У меня есть шанс всё изменить, – прошептал он.

Но как? Он не герой, не пророк – просто человек, случайно избежавший смерти.

Время пришло.

Одна минута... Две... Три...

Ничего.

Тишина. Спокойствие.

Элриан напряжённо вслушивался, но снаружи доносились лишь обычные звуки города: смех детей, крики торговцев, шум повозок.

– Неужели... я ошибся?

Он пролежал так ещё час, прежде чем решился выглянуть в окно.

Люди шли по своим делам, дети играли, жизнь текла как обычно.

– Теперь всё будет хорошо. Дракона убьют за пару недель, и я смогу вернуться к нормальной жизни.

Мысль о том, что прямо сейчас гибнут десятки людей, его не волновала. Главное – он спасся.

Элриан улыбнулся, закрыл глаза...

...и открыл их снова в своей комнате.

– Блять...

....

Элриан с усилием поднялся с кровати, его мышцы дрожали, а в висках пульсировала тупая боль. Он провёл ладонью по лицу, пытаясь стереть остатки сна, но осознание происходящего приходило медленно, как тяжёлый туман. Это было невозможно. Он снова здесь. В той самой комнате, в том самом утре перед отъездом. Всё, что он пережил — не сон, не галлюцинация. Слишком реальными были воспоминания: запах гари, рёв дракона, холодная хватка смерти.

— Как... — голос сорвался на шёпот. — Как это возможно?

Он вцепился пальцами в край кровати, ощущая, как ногти впиваются в дерево. Это не могло быть простым совпадением. Слишком чётко, слишком детально он помнил каждый день того месяца. Значит, был какой-то смысл в этом возвращении. Или... это было наказанием?

— Чёртова бессмыслица! — Элриан ударил кулаком по тумбочке, и хруст разлетевшегося стекла наполнил комнату.

Боль в костяшках пальцев казалась приятной — хотя бы что-то настоящее. Он зажмурился, чувствуя, как гнев сменяется леденящим пониманием: он застрял в этом моменте, как муха в янтаре. Сколько ещё раз ему придётся проживать один и тот же день? Десять? Сто? Бесконечность?

— Нет, — он резко встал, сбрасывая одеяло. — Не может быть, чтобы не было выхода. – странная уверенность послышалась в его голосе

Его взгляд упал на дверь. В прошлый раз он бежал. И что? Вернулся к началу. Значит, нужно попробовать что-то другое. Но что?

Мысли метались, пока не наткнулись на очевидное: если он не мог убежать от проблемы, возможно, стоило оставить ее на кого другого.

....

Полицейский постучал ручкой по столу, разбивая тишину допросной. Голая лампочка над головой бросала резкие тени на его изможденное лицо.

"Значит, вы утверждаете, что в ближайшее время на столицу нападёт дракон?" - его голос звучал устало, как у человека, выслушивающего сотый сегодня бредовый рассказ.

–Именно так, - ответил Элриан, ощущая, как холодный металл стула впивается в спину.

Серые стены комнаты будто сжимались с каждой минутой, поглощая последние проблески надежды. Он пришёл сюда за помощью, но теперь понимал - его историю восприняли как очередной бред сумасшедшего. Странно только, что обычных психов не допрашивают в таких условиях...

Полицейский откинулся на спинку стула, изучая Элриана взглядом опытного следователя.

–Откуда у вас информация о драконе? - спросил он, и в его глазах мелькнуло что-то... необычное.

–У меня дар предвидения, - спокойно солгал Элриан.

Тишина стала настолько плотной, что можно было услышать, как потрескивает лампа. Следователь не сводил глаз с подозреваемого, его пальцы нервно барабанили по столу.

–Откуда. У вас. Информация? - он произносил слова с ледяной четкостью.

Элриан почувствовал, как по спине пробежал холодок. В воздухе висело нечто большее, чем просто недоверие.

–Я понимаю, как это звучит, но это правда.

Дверь скрипнула. В комнату вошел высокий блондин в белом халате - странный наряд для полицейского. Его добродушная улыбка не дотягивалась до глаз.

Без лишних слов новый "дознаватель" мягко взял Элриана за плечи. Последнее, что почувствовал парень - резкую боль в затылке, а затем - черноту.

.....

–Начальство меня убьёт, если я не выясню, откуда ты знаешь о Призыве," - блондин весело подбрасывал в руке окровавленные щипцы. - Шучу! Начальству плевать. У тебя же нет союзников, раз пришёл сюда за помощью?

Элриан едва мог осознавать происходящее. Две недели. Две недели этого ада. Его тело больше не было его телом - лишь кровавым месивом, привязанным к стулу. Отсутствующие зубы, вырванные ногти, обожжённая кожа. Отсутствующее ухо. Он был живым трупом, но смерть никак не приходила.

–Эй, ну скажи же~ - блондин наклонился, притворно надув губы. - Ох, если бы тут были психики! Вся семья Лар их забрала, понимаешь? Какая несправедливость~

По мертвому взгляду Элриана было видно - он прекрасно понимал, что палач рад отсутствию "мозговых магов". Каждый крик, каждый стон доставлял этому человеку искреннюю радость.

–Что-то ты сегодня неразговорчив! - блондин вдруг оживился, подбежав к шкафу. - Давай-ка поднимем настроение!

Он потряс банкой, и мерзкие существа зашевелились, их хитиновые панцири постукивали о стекло. Элриан попытался закричать, но изуродованный рот издал только хриплый стон.

–Знакомься - лакерсы! Не спрашивай, почему их так назвали~ - он тряхнул банкой. - Они обожают откладывать яйца в людях. А когда личинки вылупляются... Ну, ты понял. Будет больно.

Элриан начал биться в припадке ужаса. После всех перенесённых пыток - именно это сломало его. Его беззубый рот издавал хриплые звуки, вырванный язык не позволял даже просить о пощаде.

–Ой, испугался? - палач засмеялся. - Не бойся, я направлю их в ноги. Они тебе всё равно больше не понадобятся, верно?

Последнее, что увидел Элриан перед тем, как тьма снова поглотила его — блестящие черные глазки насекомых и сияющую улыбку своего мучителя.

.....

– Элриан, сынок! Что с тобой? – за дверью голос матери звучал приглушенно, словно доносясь сквозь толщу воды. Она уже неделю стучала в эту дверь, неделю слышала в ответ лишь гробовое молчание.

Элриан не отвечал. Его сознание было погребено под обломками воспоминаний – вспышки боли, металлический вкус крови во рту, мерзкий шелест хитиновых лапок под кожей... Реальность распалась на осколки, и теперь он существовал где-то между прошлым и настоящим, между жизнью и той не-жизнью, что стала его уделом.

*Тук-тук-тук.*

Материнские пальцы вновь забарабанили по дереву.

– Хоть поешь что-нибудь... – в ее голосе дрожала беспомощность.

Элриан сидел в кресле, вцепившись в подлокотники побелевшими пальцами. Его когда-то живые глаза теперь напоминали два потухших уголька – пустые, бездонные, отражающие лишь тьму. Волосы спутались в грязные космы, тени под глазами потемнели до синевы. Но в глубине этого человеческого тлела желания, не только жизни.

Месть.

Не просто тому белозубому демону в человечьей шкуре. Всей этой прогнившей системе, что превращала людей в расходный материал. Каждому, кто имел к этому отношение.

Это желание возникло в его сознании внезапно, как вспышка молнии. Оно вытеснило страх и отчаяние, оставив лишь ледяную ясность цели.

Дверь с скрипом отворилась.

Мать замерла на пороге. Слезы катились по ее щекам, но она не бросалась к нему с объятиями – словно чувствовала, что ее сына в этой оболочке больше нет. Осталось лишь нечто... другое.

– Прости... – его голос звучал хрипло, будто ржавый механизм. – Давай я лучше пойду в академию.

– Сразу в академию?! – она схватила его за рукав, и Элриан машинально вздрогнул от прикосновения. – Ты неделю как в могиле, не ел, не пил, а теперь – в академию? Что за чушь!

Его пальцы непроизвольно сжались в кулаки. Он мог просто оттолкнуть ее. Ведь когда петля времени замкнется снова, она ничего не вспомнит. Но...

– Меня бросила девушка, – соврал Элриан