Попытка номер 12

Элриан всегда знал, что он слабак. Раньше это его не особо беспокоило - он умел отшучиваться, прятаться за спины других, находить обходные пути. Но сейчас эта слабость жгла его изнутри. Каждый раз, когда перед глазами всплывало воспоминание о том блондине с его окровавленными щипцами, пальцы сами сжимались в кулаки.

"Нужно стать сильнее", - эта мысль стучала в голове, когда он носился по коридорам академии в поисках боевого мага Умара.

Он заметил его у дверей лекционного зала - высокого мужчину с коротко остриженными темными волосами.

— Господин Умар! Можно вас на минуту? — голос Элриана прозвучал хрипло от быстрого бега.

Маг обернулся, оценивающе окинув студента взглядом. В его глазах не было удивления - видимо, к нему часто обращались ученики с подобными просьбами.

— Конечно. Но у меня через десять минут до лекции, — он посмотрел на песочные часы в конце коридора.

— Тогда... может, встретимся после в библиотеке? Мне нужно многое обсудить, — Элриан старался не выдавать дрожь в руках.

Умар слегка приподнял бровь, но кивнул:

— Хорошо.

...

Библиотека встретила их тишиной и запахом старых фолиантов. Умар устроился напротив, положив на стол потрепанный блокнот.

— Итак, с чего начнем? — его голос звучал спокойно.

Элриан сглотнул. Теперь, когда момент настал, слова путались на языке.

— Я... хочу знать, как вы тренировались. Как стать... таким как вы.

Умар задумчиво потер подбородок:

— Ты хочешь мой текущий режим? Бесполезно. Я уже на уровне, когда тренировки — это поддержка формы. Тебе нужны основы.

Он достал из блокнота листок и начал быстро чертить схему:

— Первое: материализация. Без нее ты как без рук. Параллельно — физподготовка и базовое владение оружием. Никаких сложных заклинаний, пока не поставишь контроль.

— А если... если нужно стать сильным быстро? — Элриан сжал кулаки под столом.

Умар остановил перо и пристально посмотрел на студента. В его взгляде промелькнуло понимание.

— Тогда учись драться грязно, — он понизил голос. — Яды, ловушки, использование местности. На деле это используют все, так что ничего позорного, в этом нету.

Он оторвал листок и протянул Элриану:

— Вот список базовых упражнений. Начни с этого. Через месяц — приходи, скорректируем.

Когда Умар ушел на лекцию, Элриан остался один среди книжных стеллажей. Его, перелистывали страницы книги по магии. "Нить Патриума" — простое, но универсальное заклинание, создания нитей . "Звуковая приманка" — идеально для отвлечения внимания.

С каждым прочитанным абзацем в груди разгоралось странное чувство — нечто среднее между надеждой и холодной решимостью. Он аккуратно делал заметки на полях, представляя, как вскоре применит эти знания

....

Комната в общежитии была тихой, если не считать потрескивание магических светильников. Элриан сидел за потертым дубовым столом, его пальцы сжимали и разжимали резиновый шар - тот самый тренажёр, о котором говорил Умар. Поверхность шара была идеально гладкой, холодной на ощупь, совершенно безжизненной.

Он закрыл глаза, пытаясь представить, как его мана проникает в предмет, изменяя его структуру. Но шар оставался просто куском резины - упругим, бездушным, неподатливым. После десятой попытки Элриан с силой швырнул тренажёр на стол, где он глухо подпрыгнул и закатился под кровать.

"В любом случае, время - единственное, чего у меня в избытке", - подумал он, потирая переносицу. Странно, но мысль о бесконечных циклах не вызывала ужаса - лишь странное спокойствие. Возможно, петля уже начала менять его восприятие, стирая границы между "нормальным" и "вечным".

–Я, кажется, слишком быстро втянулся, - пробормотал он сам себе, удивляясь собственной адаптивности.

Громкий стук в дверь вырвал его из размышлений.

– Элриан, открывай! - голос сестры звучал резко, почти сердито.

Он нахмурился. Аура никогда не приходила просто так. Их отношения уже давно напоминали сосуществование двух чужих людей под одной крышей.

Когда дверь открылась, перед ним предстала сестра - всё та же ослепительная красавица с волосами цвета спелой пшеницы, но сегодня без привычной академической мантии. Даже в простом платье из грубого льна она выглядела, как героиня придворных баллад.

–Где ты был? Тебя не было на занятиях - выпалила она, даже не поздоровавшись.

–Может, начнём с приветствия? - попытался пошутить Элриан.

Её бирюзовые глаза вспыхнули:

–Где. Ты. Был?

–В столице. Где же ещё? - он пожал плечами. - Это всё, что ты хотела спросить?

–С тобой невозможно разговаривать! - Аура резко развернулась, собираясь уйти.

Элриан поймал её за запястье - тонкое, почти хрупкое, но сильное. Впервые за годы он почувствовал, как под кожей сестры пульсирует жизнь, так похожая и так непохожая на его собственную.

– Подожди, - его голос прозвучал неожиданно мягко. – Почему ты всегда так со мной? Почему мы стали чужими?

Аура замерла. На её обычно невозмутимом лице промелькнуло что-то неуловимое - может, удивление, может, боль.

– Потому что ты меня бесишь, - выдохнула она после паузы, вырвала руку и быстро ушла, оставив в коридоре лишь лёгкий аромат лаванды.

Элриан закрыл дверь и медленно опустился на кровать. Ответ сестры был не откровенным, Элриан точно это знал, но на данный момент решил оставить все как есть. Петля дала ему эту странную смелость, то что он все успеет.

Его взгляд упал на резиновый шар, закатившийся под кровать. Завтра он попробует снова. А послезавтра. И снова. Ведь время - это единственное, чего у него теперь было в избытке.

.....

– Элриан, я знаю, ты не самый прилежный ученик, но неужели нельзя было продержаться хоть месяц? – с досадой произнес Адриан, опираясь на перила.

Ближе к концу месяца Элриан написала матери, умоляя приехать в столицу. Конечно, когда та появилась, ему снова пришлось уговаривать ее уехать – но без нее было не обойтись. Только она могла убедить Ауру отправиться в путь. А с Адрианом все оставалось по-прежнему… если не считать того, что Элриан наконец рассказал ему о петле.

– Какая разница? Я же в петле! Какой смысл таскаться на занятия? – вызывающе бросил Элриан.

– А я вот – не в петле, – тихо ответил Адриан.

– Завидуешь, что ли?! – резко отреагировал Элриан.

– Нет. Я искренне тебе соболезную. – Адриан вздохнул. – Просто… ты вряд ли станешь ходить на лекции. А я останусь один. На переменах, на обедах… Ну, ты понимаешь. Не то чтобы я просил тебя вернуться, просто… забудь.

– Но ты не одинок. Первые две недели все ходят.

– Нет, именно что один. – Голос Адриана стал тише. – Я же психик. Даже одногруппники сторонятся. Когда тебя нет, я просто сижу и читаю. Будто в изоляции… Будто меня нет. Он поспешно добавил: – Не вини себя, ладно? Просто… мне нужно было выговориться. Я знаю, тебе и так тяжело.

Элриан замолчал, чувствуя, как сердце сжимается от противоречия. С одной стороны – желание помочь другу, ведь он понимал этот гнетущий холод одиночества. С другой – собственные проблемы, петля, этот бесконечный круговорот, из которого не было выхода.

– Прости, я не знал… – наконец сказал он. – Адриан, можно откровенно?

Тот кивнул.

– В этой петле… я почти не буду с тобой общаться. Элриан поспешно продолжил, видя, как брови друга поползли вверх: – Не потому что ты мне не важен! Ты – лучший друг. Если что-то случится, я примчусь первым, клянусь. Но сейчас… мне нужно разобраться со всем этим.

– Я понимаю, – Адриан прикусил губу. – Просто осознавать, что скоро память сбросится, и все начнется сначала… это давит.

Элриан молча наблюдал, как по лицу друга пробегают тени эмоций. Да, его слова звучали эгоистично – но он не хотел врать.

– Кстати, Рейна начала прогуливать, – неожиданно сменил тему Адриан.

– Да, в курсе.

– А Лианора… Все две недели выглядела ужасно. Даже я заметил.

– Лианора? – Элриан нахмурился. – По-моему, она вела себя как обычно.

– Ты просто редко замечаешь такое, – Адриан усмехнулся беззлобно. – Вот и сейчас вместо поддержки вывалил на меня голую правду. Не то чтобы ложь была лучше… но можно было помягче. Он покачал головой. – А Лианора действительно была подавлена, хоть и прятала это.

– Думаешь, ее похитили?

– Возможно.

Тишина повисла между ними. Может, именно из-за отсутствия Элриана у Адриана и было так много времени наблюдать за одногруппниками…

.....

После нескольких циклов упорных тренировок Элриан наконец почувствовал уверенность в материализации. Страницы книг, которые он когда-то с трудом вызывал, теперь послушно появлялись по первому требованию. Прогресс был очевиден, но внутри всё равно грызло чувство - этого недостаточно.

Очередное утро началось как обычно: привычная комната, ленивое потягивание, дорога на кухню. Пока руки механически подносили ложку ко рту, мысли уже мчались вперёд. Материализация освоена - значит, пора двигаться дальше. Например, к настоящим заклинаниям.

–Мам, - неожиданно нарушил он утреннюю тишину, – ты знаешь какие-нибудь... серьёзные заклинания?

Ложка в руках матери замерла. Она медленно подняла взгляд, изучая сына.

–Серьёзные? - переспросила она, откладывая прибор. - И для чего тебе это?

–Ну так... интересно же, - Элриан сделал наивное лицо, но глаза выдавали жгучий интерес. - Ты же преподавала в академии. Наверняка знаешь что-то мощное.

Губы женщины дрогнули в усмешке.

–Знаю, конечно. Только тебе такое пока рано.

–Хотя бы расскажи! - он наклонился вперёд, локти со стуком врезались в стол.

Мать вздохнула, отодвинула тарелку и подняла руки. В этот момент мир перестал существовать.

Сначала исчез свет. Потом - ощущение собственного тела. На мгновение Элриану показалось, что он умер. Он попытался вскочить, закричать, но не мог понять - получилось ли это. Только бесконечная, всепоглощающая пустота.

Когда сознание вернулось, первое, что он увидел - перевёрнутый стол и разлетевшуюся посуду. Мать стояла в той же позе, лишь бровь была чуть приподнята.

–"Темное око", - произнесла она ровным голосом. - Как видишь, не самое практичное - любой маг второго курса его развеет. Обычно его изучают в паре с "Подавлением" - чтобы противник не мог тебя обнаружить после выхода из чара. Доволен?

Элриан молча кивнул, всё ещё пытаясь прийти в себя. Его пальцы непроизвольно сжимали край стола, проверяя реальность.

- И ещё, - мать вернулась к завтраку, будто ничего не произошло, - забудь о боевой магии до четвёртого курса, сконцентрируйся на учебе. Да и после пятого курса настоящие боевые заклятья тебе не доверят.

–Это почему? - Элриан нахмурился.

–Потому что, - она отхлебнула чай, глядя ему прямо в глаза, - вдруг ты окажешься предателем? Силу дают только проверенным.

В голове у Элриана что-то щёлкнуло. Все его планы рушились. Конечно, можно было ограничиться стандартным набором, но... Нет, этого явно не хватит. Оставался один путь - рискованный, безумный, но единственный.

–А где... - он сделал вид, что просто любопытствует, - хранят такие заклинания?

–В архивах академии и государственных, - ответила мать, но её взгляд стал осторожнее. - Но это секретная информация. Забыл, что слышал.

Планы уже выстраивались в голове, цикл за циклом, шаг за шагом...

–А теперь, - внезапно в его руках оказалась швабра, - убери этот беспорядок. Пока я не передумала насчёт твоего наказания.

Элриан ухмыльнулся. Теперь он точно знал, чем займётся в следующих петлях.

.....

Элриан наконец добился своего - мать, скрепя сердце, согласилась обучить его "Подавлению". Основы были усвоены, но настоящее мастерство предстояло оттачивать самостоятельно. Путь определился, но впереди лежали часы изнурительных тренировок.

Очередной цикл начался привычно: вокзальная суета, автоматическая помощь старику. В общежитии ждал новый этап тренировок - вместо резинового меча теперь тяжеленный металлический шар, а на запястьях давили утяжеляющие браслеты, превращая каждое движение маны в испытание.

Две недели пролетели как один день. Когда Элриан переступил порог учебного кабинета, все головы дружно повернулись в его сторону. Большинство студентов тут же потеряли интерес, но двое не смогли остаться в стороне.

Лария и Адриан молниеносно сомкнули кольцо вокруг него, буквально выволокли в укромный уголок коридора. Лария заговорила первой, и её голос звенел от возмущения:

– Пропустить вводные занятия? Это даже для тебя перебор, Элриан!

– И почему ты даже мне ничего не сказал? - в голосе Адриана читалась неподдельная обида.

Элриан не стал тянуть время. Его слова прозвучали как выстрел:

–Я в временной петле. Всё повторяется снова и снова, поэтому посещение занятий потеряло смысл. - Он сделал театральную паузу, но тут же перешёл к главному: - Адриан, тот ограбленный магазин... Мне нужен точный адрес.

–Э-э... - Адриан моргнул, но быстро пришёл в себя. - "Быстрая алхимия и точка". В центре, невозможно пройти мимо.

– Идеально! - Элриан уже разворачивался, оставляя друзей с разинутыми ртами.

Не дожидаясь вопросов, он стремительно исчез за поворотом, оставив Ларию и Адриана в полнейшем недоумении. Они переглянулись - в этом взгляде читалась целая гамма эмоций: от беспокойства до раздражения