Библиотека

Магическая защита, прежде отталкивающая Элриана, теперь молчала. Элриан — вернее, то, что от него осталось, — медленно просочился сквозь зачарованный барьер. Перед ним открылся узкий коридор, ведущий к сокровищнице.

Но он не возвращался.

Тонкая нить, за которую он цеплялся, тоже начала исчезать. Сознание начала растворяться.

И вдруг — резкая боль. Чья-то рука вцепилась в него, выдергивая из тени, и звонкая пощечина вернула его в реальность.

— Очнись, идиот!

Перед глазами поплыли пятна, но знакомый голос не оставлял сомнений.

— Габриэль?..

— Боже, ну и хуйню ты сделал! — тот скривился, разглядывая его с откровенным раздражением.

Элриан с трудом поднялся, голова ещё гудела.

–Ты ушёл, а я не мог просто ждать!

— Ну да, ушёл. Но это не повод растворяться в небытии! — Габриэль фальшиво вздохнул, изображая заботу. — Вообще-то, я всё это время был рядом.

— Как ты вообще прошёл?! — раздражено спросил Элриан

— Да элементарно. — Габриэль пожал плечами, будто говорил о чём-то обыденном. — Разрушил старый барьер, вошёл и поставил новый. Всё.

— "Элементарно"? Ты серьёзно?!

— Ну конечно. Я же это каждый день делаю. — Он самодовольно скрестил руки. — Если хочешь оставаться незамеченным — надо всё восстанавливать. Я профессионал.

— ...

Габриэль махнул рукой.

—Ладно, хватит болтать. Пошли.

Элриан встал и последовал за ним. Хранилище оказалось куда больше, чем он предполагал. Когда они подошли к массивным дверям, Габриэль вдруг остановился и жестом указал на замок.

— Ну, давай.

— Что "давай"?

— Взламывай.

Элриан сжал зубы и принялся за работу. Десять минут спустя он с досадой отпрянул — зачарование даже не дрогнуло.

— Не получается? — Габриэль ехидно ухмыльнулся. — Ну что ж... Тогда давай я.

Габриэль оттолкнул Элриана и без лишних слов приложил ладонь к двери. Через мгновение тяжелые створки бесшумно распахнулись, словно ожидая его прикосновения. Элриан непроизвольно разинул рот — даже с его скромным опытом он понимал, насколько невероятное только что произошло.

За дверью простиралась огромная библиотека. Потолки уходили ввысь настолько, что, казались бесконечными. В самом центре висела массивная позолоченная клетка, но вместо птицы в ней парил странный, свет. Он переливался всеми оттенками лазури и золота.

Габриэль, не удостоив величественное убранство и взгляда, шагнул вперед.

— Ну что, Элриан, впечатлен? — бросил он через плечо, и в голосе явственно звучало удовольствие. — Это не просто библиотека. Здесь собраны все магические знания, какие только можно вообразить. – Он усмехнулся. —Жаль только, что для нас они бесполезны. Книги здесь подчиняются лишь членам семьи. Какая досада.

Элриан почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он оглянулся, но вокруг царила лишь тишина, нарушаемая их разговором

— Я здесь, чтобы найти и украсть артефакт, — напомнил Габриэль, уже удаляясь между стеллажей. — Так что просто сиди, считай что твоя тренировка закончилась.

На этот раз он хотя бы не растворился в воздухе.

Элриан медленно осмотрел зал. Взгляд скользил по полкам, уставленным тяжелыми томами в потрепанных переплетах. Каждая книга словно источала магию. Но, как и сказал Габриэль, эти тайны не для них.

–Эй, Габриэль! — Элриан ускорил шаг, стараясь не отстать. — Ты хоть представляешь, где искать этот артефакт? Или нам теперь вечно блуждать среди этих книги.

Габриэль резко остановился, медленно обернулся. Его губы растянулись в ухмылке.

— А тебя это ебать не должно. – улыбнулся Габриэль. — Посиди где-нибудь

Элриан замер, но спорить не стал. В этой грубости сквозила уверенность — Габриэль знал, что делал. Лучше не испытывать его терпение. Он остался среди бесконечных рядов, чувствуя, как огромное пространство давит на него.

Он оглянулся — вокруг не было ни души. Только книги, тишина и этот странный, свет.

— Ладно… — прошептал он себе под нос. — Если не хочет, чтобы я шёл за ним — значит, надо искать что-то самому.

Медленно двинувшись вдоль полок, он вглядывался в корешки, пока взгляд не зацепился за один особенно древний том. Его обложка была покрыта витиеватыми узорами, которые, казалось, шевелились*ю в мерцающем свете. Будто сама книга дышала. Рука потянулась к ней почти против воли…

— Не трогай!

Голос Габриэля прозвучал резко, словно удар хлыста. Элриан дёрнулся, отпрянув от полки, как от огня.

Габриэль стоял вплотную к нему — хотя секунду назад его вообще не было рядом.

— Ловушка, — сквозь зубы процедил тот. — Чуть не активировал защиту. Открыл бы — нас бы уже не было в живых.

Элриан почувствовал, как кровь ударила в виски.

— Почему ты не предупредил меня раньше?!

Габриэль вздохнул так, будто объяснял что-то невероятно очевидное трёхлетнему ребёнку.

— Я не думал, что ты настолько идиот. – Его пальцы сжали переносицу. — Боже… Просто сиди и ничего не трогай. Пожалуйста.

Элриан слегка возмутился, но в глубине души понимал - Габриэль был прав. Конечно, если бы тот объяснил всё заранее, риска можно было избежать. Но видимо, для него это было настолько очевидно, что он даже не посчитал нужным предупредить.

Смирившись, Элриан сосредоточился на наблюдении. Габриэль, игнорируя его недовольство, внезапно замер и устремил взгляд вверх, к таинственной клетке под потолком. Его глаза сузились - будто он разглядел то, что ускользнуло от внимания Элриана.

–Интересно... – прошептал он, не отрывая глаз от мерцающего света.

–Что именно? –Элриан последовал за его взглядом, но ничего необычного не заметил.

–Эта клетка... – Габриэль оставил фразу незаконченной, но по его лицу было ясно - он что-то задумал. –Жди здесь.

Сделав шаг вперёд, он словно дал сигнал - свет в клетке вдруг участил свои пульсации, становясь почти агрессивным. Элриан почувствовал, как холодная дрожь пробежала по спине.

–Габриэль, может, не стоит лезть? – начал он, но тот уже стоял в центре зала, прямо под таинственным объектом.

В тот же миг из ничего материализовалась лестница. Она казалась сотканной из самого света - полупрозрачная, почти невесомая, медленно опускающаяся к мраморному полу.

–Чёрт возьми... – выдохнул Элриан, заворожённо наблюдая.

Габриэль без тени сомнения ступил на первую ступень. Конструкция дрогнула, но выдержала его вес.

–Ты серьёзно? – голос Элриана дрогнул. Просто так подниматься?

–А что, по-твоему, остаётся? – Габриэль уже поднимался выше, даже не обернувшись. @

Элриан хотел возразить, но слова застряли в горле. Он мог лишь наблюдать, как фигура Габриэля становится всё меньше, пока тот не достиг клетки... и шагнул внутрь.

В тот же миг магический свет погас.

Когда Габриэль вышел обратно, Элриан едва узнал его. Вместо привычной тёмной мантии его тело теперь покрывала странная броня - живая, дышащая, постоянно меняющая форму и оттенки. Она переливалась, как ртуть, искажая пространство вокруг себя, будто сама реальность не могла смириться с её существованием.

– Что... что это? – выдохнул Элриан, глаза его были прикованы к переливающейся броне.

Габриэль спускался по бледнеющей лестнице – её сияние угасало с каждым шагом. Уголки губ поднялись в самодовольной ухмылке.

– Это то, зачем мы сюда пришли, – его голос звучал глубже, с металлическим отзвуком. – Хотя цвет мне не особо нравится...

Едва слова слетели с его губ, как броня мгновенно почернела, поглотив все отблески. Теперь он выглядел как ожившая тень.

Элриан почувствовал, как учащённый пульс отдаётся в висках. Перед ним стоял уже не просто Габриэль – а нечто большее.

– Не смотри так на меня, я стесняюсь, – фальшиво смутился Габриэль, играя с артефактом в пальцах.

«А нет, он всё тот же», –– с невольным разочарованием подумал Элриан.

Они уже направлялись к выходу, когда в дверном проёме возникли силуэты – мужчина, прикрывающий жену и ребёнка. Его пальцы уже складывались в защитное заклинание, но...

Габриэль оказался перед ними быстрее, чем успел моргнуть Элриан. Одна рука вонзилась в грудь мужчины, другая с хрустом сомкнулась на черепе женщины. Звук раздавливаемой скорлупы. Брызги. Мальчик застыл, глаза округлились от ужаса, по щекам текли слёзы.

Элриан наблюдал со спокойствием, он мог принять их смерть . Где-то в глубине души шевельнулась жалость, но он быстро подавил её – так было необходимо. Хотя ребёнок... Ребёнок-то зачем?

Но Габриэль уже наклонялся к мальчику. Одно плавное движение – тихий щелчок. Тельце безвольно осело на пол рядом с родителями.

– Фух, ну и дела... Пойдём уже, –– Габриэль потянулся, будто после лёгкой разминки, а не кровавой расправы.

– Ты... ты – голос Элриана предательски дрожал – Зачем ребёнка?..

Габриэль обернулся с безмятежным выражением лица, будто они обсуждали погоду. Его броня теперь напоминала чёрный лёд – холодную, отполированную поверхность.

– Ты всё ещё мыслишь как обыватель, – он лениво провёл пальцем по лезвию артефакта. – Свидетели – это роскошь, которую мы не можем себе позволить.

– Это не причина! –– Элриан с силой ударил кулаком по стене, оставляя кровавый след на костяшках. – Ты перешёл все границы! Как можно быть таким...

– Эффективным? –– Габриэль закончил фразу, подняв бровь.

Элриан почувствовал, как желудок сжался в узел. Он закрыл глаза, но перед ним всё равно стоял образ – широко раскрытые детские глаза, полные немого ужаса.

– Я не могу... –– его голос сорвался.

– О, серьёзно? – Габриэль резко сократил расстояние между ними. – Послушай, дорогой, я убил ребёнка. Факт. Ты думал, что вступив в преступный синдикат, сохранишь моральные принципы? Хватит ныть – вперёд.

Элриан поплёлся следом, каждый шаг давался с усилием – будто ноги стали свинцовыми. В ушах звенела тишина, прерываемая лишь навязчивым щелчком – тем самым, последним звуком в жизни мальчика.

Холодный ветер снаружи обжёг лицо. Габриэль вдыхал воздух полной грудью, с наслаждением растягивая губы в улыбке.

.....

Конец месяца уже близился, а за это время Элриан успел проникнуть в десяток домов, тщательно отметив места, где хранились самые ценные вещи. Помимо этого, он освоил заклинание «Каменный пулемёт» — название говорило само за себя — а Габриэль научил его копировать надписи. Однако, пока он грабил дома, его всё сильнее грызла одна мысль: он был ужасен в зачарованиях.

Поэтому Элриан решил на время отдалиться от банды и сосредоточиться на магии. Была, конечно, и другая причина… но о ней он даже думать не хотел.

А чтобы ускорить обучение, он задумал освободить Окана из тюрьмы. Ведь сквозь решётку тот вряд ли сможет его чему-то научить. Да и доверие мага ещё нужно было заслужить.

Элриан стоял перед зданием, его взгляд скользил по тёмным стенам, оценивая обстановку. Пять человек охраны. Удивительно мало. Но даже один неверный шаг — и всё пойдёт прахом.

Он глубоко вдохнул, ощущая, как тени вокруг него будто оживают, готовые помочь. Его способности — сливаться с темнотой, двигаться бесшумно, создавать иллюзии звуков — были его главными козырями. Но сейчас требовалось не просто скрываться, а действовать.

Отойдя в сторону, он растворился во мраке и сосредоточился.

Где-то в углу здания грохнул металлический ящик.

Двое полицейских у входа вздрогнули, переглянулись и, пробормотав что-то, направились проверить источник шума.

Уголки губ Элриана дрогнули. Первая часть плана сработала.

Пока охрана отвлекалась, он скользнул к входу, словно призрак, и проник внутрь.

Внутри царила тишина, лишь где-то вдалеке слышались нервные шаги. Времени было мало.

Он двигался по теням вглубь здания, выслеживая камеру Окана. По пути создавал ложные звуки — шаги в пустых коридорах, скрип дверей, шорохи. Оставшиеся внутри полицейские начали метаться, их голоса дрожали от напряжения.

Но Элриан был уже на шаг впереди.

Наконец, он нашёл камеру. У двери стоял охранник, его пальцы нервно сжимали рукоять меча.

Элриан замер, анализируя ситуацию.

Медлить было нельзя.

Он прошептал:

— Каменный пулемёт.

В воздухе материализовался небольшой каменный снаряд. Со свистом он пролетел по коридору и сразил охранника в висок.

Тот рухнул без звука.

Элриан быстро обыскал его, нашёл ключи и распахнул дверь камеры.

Окан сидел на койке, его глаза расширились от изумления.

— Ты кто?.. — начал он, но Элриан резко поднял палец к губам.

— Не сейчас. Идём

Окан кивнул и поднялся, без слов следуя за Элрианом. Они осторожно двинулись по коридору, но едва сделали несколько шагов, как из-за угла показался полицейский.

Элриан не дрогнул.

Мгновение — и позади стража раздался оглушительный грохот, будто кто-то рухнул на пол. Ошеломлённый полицейский резко обернулся, и этого мгновения хватило — двое беглецов бесшумно проскользнули мимо, растворившись в тенях.

Задний двор участка встретил их гнетущей тишиной. Элриан на секунду замер, прислушиваясь. Ни шагов, ни криков — погони не было. Он кивнул Окану, указывая на узкий переулок, где тьма сгущалась особенно плотно.

— Фух... Надо бы научиться затягивать в тень не только себя, — проворчал Элриан, вытирая пот со лба.

Окан пристально взглянул на него.

— Ты от банды?

— Нет, — ответил Элриан слишком быстро.

— Понятно. Значит, от Габриэля. Его ученик, да? — Окан усмехнулся. — Меня хотят убить, я угадал? Если честно, я этого ожидал. Хотя босс и обещал принять обратно... Но я-то знал, что он передумает. — Он махнул рукой. — Ладно, не будем терять время. Пошли.

Элриан не стал его останавливать.

Зачем?

Ему было интересно.

Если что-то пойдёт не так — он просто перезапустит цикл. И всё.

В последнее время он замечал за собой странное равнодушие. Даже тот случай с ребёнком... Он быстро отмахнулся от него. Цикл же. Какая разница?

Раньше он нервничал, переживал, стремился к идеалу.

А теперь...

Теперь это напоминало игру.

С сохранениями.