Директор

После полного освоения знаний Окана у Элриан не мог не почувствовать эйфорию. Ведь он потратил не один цикл на их получение, так что решил проверить свои знания на практике. Элриан несколько раз пробрался в дома богатых аристократов, которые раньше были для него недоступны из-за их мощных зачарований. Теперь же он с легкостью обходил их защиту, проверяя свои новые способности. И каждый раз, когда ему это удавалось, он чувствовал удовлетворение. И само прекрасное было то, что его контракт с тьмой даже после перезапуска не обнулился. По теории Элриана, это связано с тем, что контракт связан с душой, которую, по-видимому, даже петля не может тронуть

Наконец-то он был готов к тому, что задумал давным-давно, — ограбить хранилище заклинаний академии. Правда, для начала ему нужно было выяснить, где оно находится. И Элриан решил вернуться в академию, чтобы начать поиски.

Сейчас он спокойно бродил по коридорам академии, стараясь не привлекать к себе внимания. Его теневое чувство, обычно столь чуткое, молчало. Это наводило на мысли: либо хранилище было слишком хорошо освещено, либо защищено невероятно мощными заклинаниями. А может, его вообще не существовало? Хотя последнее казалось маловероятным — его мать сама говорила, что хранилище есть. Так что Элриан склонялся к первым двум вариантам. Оставалось только искать.

Он двигался без четкого плана, просто шел вперед, осматривая стены и двери в надежде найти хоть какой-то намек. Вдруг из конца коридора донеслись шаги. Из-за угла появился высокий ученик с длинными коричневыми волосами, слегка запыхавшийся. Это был Адриан, его друг, который, судя по всему, искал его уже какое-то время.

— Чего ты хочешь, Адриан? — недовольно спросил Элриан, видя, как тот подбегает.

— Элриан, пошли быстрее! Скоро начнется урок, а ты знаешь, что будет, если мы опоздаем! — взволнованно ответил Адриан, пытаясь отдышаться.

— Адриан, ты мне друг? — вдруг серьезно спросил Элриан.

— Что? Конечно, друг, — недоуменно ответил Адриан.

— Тогда возвращайся в класс. У меня очень важные дела, о которых я пока не могу рассказать. Так что пока? — Элриан не хотел объяснять, что он попал в петлю времени и теперь ищет хранилище. Лучше было оставить всё как есть.

— Ох... Ладно, если ты занят... — Адриан явно расстроился, но быстро взял себя в руки, и его лицо снова озарилось привычной легкомысленной улыбкой. — И еще... Если тебе понадобится помощь, я всегда здесь. Мы же друзья, как-никак.

Адриан улыбнулся, кивнул и, развернувшись, поспешил обратно по коридору. Элриан вздохнул с облегчением. Он не хотел втягивать Адриана в свои дела, особенно учитывая, что сам до конца не понимал, как всё это объяснить. Дружба была важна, но сейчас у него были другие приоритеты.

Он продолжил свой путь, внимательно осматривая стены и двери, пытаясь найти хоть какой-то намек на скрытое хранилище. Его теневое чувство по-прежнему молчало, что начинало его раздражать. Может, он что-то упустил? Возможно, хранилище было замаскировано под что-то обыденное? Или доступ к нему требовал не только магии, но и определенных знаний, которых у него пока не было.

"Если знаний нет, значит, их нужно получить", — подумал Элриан. Логично предположить, что доступ к хранилищу есть только у директора академии или у доверенных преподавателей. Но тут возникала другая проблема: вряд ли кто-то за этот месяц вдруг решит отправиться в одно из самых защищенных мест академии. Однако и это можно было решить. У него же был такой хороший друг, как Адриан! Хоть сам он не мог проникать в разум людей, у Адриана наверняка были знакомые, которые могли помочь. Оставалось только найти того, кто знает о хранилище. Задача, конечно, непростая, но выполнимая.

Большинство преподавателей сейчас находились в актовом зале на речи директора, так что у Элриана было немного времени, чтобы продолжить поиски.

......

–Мы живем в мире быстрых изменений, и наша задача — не только быть в курсе этих изменений, но и опережать их. Мы должны быть теми, кто задает направление, кто прививает дух исследования и стремление к знаниям. Важно помнить, что каждый из вас имеет потенциал влиять на будущее и строить свою карьеру на фундаменте знаний, которые мы закладываем здесь, в стенах нашей Академии...

Прямо сейчас директор академии зачитывал свою речь перед собравшимися, а Элриан, скрываясь в тенях, размышлял, за кем ему стоит следить. Вариантов было немного, и ни один из них не казался стопроцентным. Однако один из них выглядел особенно заманчивым, хоть и крайне рискованным. Сам директор. Если кто и знал, где находится хранилище заклинаний, так это он. Всего-то надо будет найти момент, когда он будет максимально уязвим, и впрыснуть в него яд, который Элриан попросит у Лианоры. Хотя это уже будущее. Для начала надо потратить как минимум один цикл на изучение директора

Но слежка за директором была делом опасным. Он был одним из сильнейших магов академии в добавок — его тень была... странной. Она казалась мощнее, живее, чем у других. Будто за ее границами скрывался целый мир, со своими законами и своими богами. И вместо страха Элриан почувствовал лишь любопытство. Он решил рискнуть.

Он осторожно попытался проникнуть в тень директора, но что-то отталкивало его, словно невидимая стена. Элриан не сдался. Он сосредоточился, углубляясь в свои способности. Его тело начало растворяться в темноте, сливаясь с окружающей тьмой. Он чувствовал, как его сознание расширяется, охватывая пространство вокруг. Но тень директора оставалась неприступной, словно живая преграда.

Он закрыл глаза, пытаясь уловить ритм магии, исходящей от тени директора. Она была странной, почти гипнотической. Элриан начал подстраиваться под этот ритм, синхронизируя свою магию с ней. Он представлял, как его собственная тень становится частью этой могущественной тьмы. И вдруг — барьер исчез. Он внутри. Но... ничего. Все было так же, как и в других тенях. Вся эта сила оказалась лишь оболочкой. Это слегка разочаровало Элриана.

Директор, закончив речь, направился в свой кабинет. Через несколько минут они уже были там. Кабинет оказался не таким, как ожидал Элриан. Вместо роскошного помещения, наполненного магическими артефактами, он увидел простую, даже аскетичную комнату. Стены были окрашены в спокойный бежевый цвет, на них висели несколько картин с пейзажами — ничего магического, просто леса и горы. На полу лежал скромный ковер, слегка потертый по краям, а в углу стоял небольшой книжный шкаф, заполненный книгами в потрепанных переплетах.

Директор сел за стол, и почти сразу в дверь постучали. В комнату вошла женщина лет сорока в деловом костюме, с короткими черными волосами, уже начавшими седеть, и с очень серьезным выражением лица.

— Вот документы, которые вы просили, — сказала она, кладя стопку бумаг на стол.

— Спасибо, Зоя. Не могла бы ты выйти? Мне нужно поговорить с кое-кем.

— Ладно, не буду мешать, — женщина так же быстро удалилась.

Директор несколько минут сидел в тишине, глядя в пустоту. Затем холодно произнес:

— Маг таинства, можешь уже выйти.

Элриан медленно вышел из тени, материализуясь в углу кабинета. Его фигура, обернутая в легкую дымку тьмы, постепенно обрела четкие очертания. Директор не повернулся, продолжая смотреть в окно, но его голос прозвучал снова, на этот раз с легкой усмешкой:

— Ты не первый, кто пытается проникнуть в мою тень, Элриан. Но ты, пожалуй, самый настойчивый.

— Ого, вы знаете мое имя? — спросил Элриан без тени страха.

— Конечно. Я знаю всех учеников, которые мне интересны и могут послужить опорой для королевства.

— Или тех, у кого громкие фамилии?

— Ха-ха-ха, нет, не так. Ты правда интересный парень. Посмотри на себя — маг таинства, которого даже я не мог засечь, пока ты не прорвал мою защиту.

— Защиту? Неожиданно. Это из-за нее ваша тень была такой странной?

— Знаешь, сейчас мало кто защищает свои тени. Маги таинства становятся редкостью, да и раньше их было не так много.

— Похоже, за все время я видел только одного. Он говорил, что это из-за сложности, с которой она дается. Хотя мне показалось, что ничего сложного в этом нет.

— В каком-то смысле он был прав, но не до конца. Видишь ли, как быстро и насколько сильной будет твоя магия, зависит не от тебя, а от самой тьмы. Конечно, усилия играют роль, но большая часть — это воля тьмы. Это даже можно назвать... любовью, в извращенном смысле. Вместо желания обнять или поцеловать, тьма хочет поглотить и сделать тебя частью себя. Так что будь осторожен, дорогой ученик.

— Поглотить? — это уже насторожило Элриана. — Раньше что-то подобное было, но когда я попросил остановиться, они послушались.

— Ого! — улыбка директора стала еще шире. — Видимо, они любят тебя настолько сильно, что даже уважают твой выбор.

— Это... невероятно, — пробормотал Элриан, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Он никогда не задумывался о том, что его связь с тьмой может быть настолько... личной. Он всегда думал, что это просто часть его магии, но теперь понимал, что все может быть гораздо сложнее.

— Невероятно? — директор усмехнулся, откинувшись на спинку кресла. — Это больше чем невероятно, Элриан. Это уникально. Большинство магов таинства, если их "любит" тьма, рано или поздно теряют себя в ней. Они становятся частью тьмы, а не наоборот. Но ты... ты, кажется, умеешь договариваться с ней. Это редкий дар. И, возможно, очень опасный.

— Опасный? — нахмурился Элриан. — Почему?

— Потому что тьма — это не просто сила, — директор поднялся с кресла и подошел к окну, глядя на закат. — Это живая сущность, древняя и непредсказуемая. Она может дать тебе невероятную мощь, но взамен потребует что-то, что ты, возможно, не готов отдать. И если ты не будешь осторожен, она поглотит тебя, даже если сейчас кажется, что она на твоей стороне.

Элриан молчал, переваривая слова директора. Он всегда считал, что его способности — это просто инструмент, который он может использовать по своему усмотрению. Но теперь он понимал, что все не так просто. Тьма была не просто инструментом — она была партнером, и, возможно, даже хозяином.

— Ладно, закрыли тему, — хлопнул в ладоши директор. — Так зачем ты следил за мной?

— Если честно, я хотел бы узнать, где находится хранилище с заклинаниями, — спокойно ответил Элриан.

— Как интересно. Я не буду спрашивать, откуда ты знаешь про хранилище и зачем оно тебе. Хотя, если честно, ответы на эти вопросы найти довольно легко.

— Так что, не могли бы вы рассказать, где оно находится?

— Нет, конечно. За кого ты меня принимаешь? — усмехнулся директор.

— А хотя бы скажите, кто знает, кроме вас? — Элриан сам не понимал, зачем задал этот вопрос. Возможно, он просто сходил с ума.

— Что это за просьбы такие? Дорогой ученик, ты хоть знаешь, чего стоит такая информация? И что ты собираешься сделать с теми, кто знает?

— Совсем ничего. Просто стало интересно. А кто та женщина? Зоя, вроде зовут. Раньше я ее не видел.

— Она моя личная секретарша. Почти везде со мной, хотя обычно держится в тени. Видишь ли, я очень плох в бумажной работе, так что она мне помогает.

— Понятно. И последний вопрос: вы знаете что-нибудь про группу людей, которые хотят призвать дракона?

— Дракона? Если честно, ничего. Не мог бы ты рассказать мне подробнее?

— В конце месяца прилетит дракон и начнет разрушать столицу. Я знаю, что они прячутся где-то в горах, и что у них есть люди в полиции.

— То есть какие-то люди решили напасть на столицу? Лучше бы у тебя были доказательства.

— Нету. Но я скажу так: молодой и любопытный маг таинства часто оказывается там, где его не ждут.

— Можешь идти. И еще — можешь не бояться, я никому не расскажу про твою магию теней.

Элриан вышел из кабинета с лёгкой улыбкой на лице. Во-первых, он наконец-то узнал больше о своих способностях — это был важный шаг вперёд. Во-вторых, он узнал о существовании Зои. Девушка казалась не такой уж сильной, но, возможно, именно она знала что-то о хранилище. Элриан уже видел в ней свою цель, как бы странно это ни звучало. А в-третьих, он поделился с директором информацией о драконе. Это могло стать переломным моментом, концом петли. Ведь директор — ветеран войны и могущественный маг. Если кто и сможет остановить угрозу, то только он.

Пока же Элриан решил встретиться со своим другом.