Маны больше нету

Прошло уже тридцать минут. Элриан начал скучать. Старик, кстати, так ни разу и не заглянул проведать его. «Очень „хороший“ учитель», — с сарказмом подумал юноша. В голове закрались подозрения: а что, если старик и правда его обманул? Может, он получил какое-то проклятие?

Элриан вздохнул и опустился на холодный каменный пол, надеясь, что это испытание скоро закончится. Но вместо облегчения его тело вдруг пронзила **адская боль** — будто невидимые тиски сжали каждый мускул, выжимая из него жизнь, как воду из тряпки. Глаза застилала пелена, в ушах звенело, а к горлу подкатывала тошнота. Он **застонал**, вцепившись пальцами в пол до побеления костяшек.

«Что… это…?» — успел мелькнуть в сознании обрывочный вопрос, прежде чем новая волна мучений скрутила его, заставив согнуться пополам. Казалось, кто-то выворачивает его изнутри, медленно и методично. Даже дышать стало невыносимо. Элриан потерял сознание.

....

Когда Элриан медленно открыл глаза, перед ним расплылись очертания низкого каменного потолка церковного подвала. Воздух здесь был прохладным и влажным, пропитанным запахом старого камня и земли, но дышалось удивительно легко. Он сделал глубокий вдох, и его тело отозвалось незнакомым прежде ощущением – будто каждая клеточка наполнилась новой силой.

Медленно поднимаясь с холодного пола, Элриан заметил, как изменилось его тело. Кости, которые раньше будто бы были как ветки, теперь казались крепче стали. Мышцы, обрели упругость и силу без малейшего напряжения. Он сжал кулак – пальцы сомкнулись с непривычной легкостью, будто сама плоть стала плотнее, выносливее.

Но самое странное происходило с магией. Вернее, с тем, что когда-то было магией. Внутри теперь пульсировало нечто иное – темное, живое, послушное. И печати на душе, он больше не чувствовал, а это значило что старик не соврал.

"Они... радуются", – осознал Элриан, наблюдая, как тени в углу подвала оживают и тянутся к нему. Казалось, сама тьма ликует от того, что он стал ближе, что теперь между ними существует особая связь.

Где-то наверху скрипнула дверь, и тени мгновенно отпрянули. И в подвал зашёл старик он посмотрел на проснувшегося Элриан и улыбнулся.

— О, ты наконец проснулся, — сказал старик, спускающийся по лестнице. — Ты спал довольно долго. Уже даже ночь наступила.

— А ты случайно не мог положить меня на кровать, а не оставлять на холодном полу? — возмутился Элриан, потирая затекшую спину.

— Конечно, мог, — старик усмехнулся. — Но тогда тьме было бы сложнее тебя восстановить. И, скорее всего, ты бы просто умер.

Элриан встал и пристально посмотрел на Даймуса. Тот встретил его взгляд с лёгким любопытством. В груди у юноши загорелось желание испытать свои новые силы, а единственный, кто мог ему составить компанию в этом, был вот этот странный священник.

— Может, устроим спарринг? — предложил Элриан,.

— Нет, — Даймус покачал головой. — Я спать хочу. И вообще, кто в здравом уме предлагает драку дряхлому старику?

...

– Теперь вместо того чтобы циркулировать свою тьму, сконцентрируй ее в глазах.

На утро тренировки Элриана возобновились. Элриан медленно выдохнул и попытался направить тьму вверх, к зрачкам. Сначала ничего не происходило, но потом — резкая, почти обжигающая волна прошла через глазницы. Он вскрикнул и схватился за лицо.

— Не сопротивляйся, — предупредил старик. — Если будешь бояться, она выжжет тебе мозг.

— Отличный совет! — прошипел Элриан сквозь зубы, но продолжил.

Боль постепенно сменилась холодом, а затем — непривычной ясностью. Он открыл глаза.

Мир изменился. Он стал черно-белым и медленным. Элриан буквально мог разглядеть что угодно: он мог увидеть птицу, которая летала за несколько десятков километров, мог разглядеть каждую пылинку, кружащуюся в воздухе, мог сосчитать капли росы на траве за сотню шагов.

– Теперь создай заклинание, – сказал Даймус.

Элриан послушал старика, и у него на ладони появился огненный шар. Когда он взглянул на него, Элриан увидел небольшую нить, которая выделялась своим синим цветом. Он отозвал огонь и создал каменные пули. Элриан присмотрелся и увидел нить в каждом камушке.

– Ого, – не мог скрыть удивления. – И как мне порвать эту нить?

– Сейчас никак, – сказал Даймус, призывая меч. – Чтобы порвать эту нить, надо заставить свою силу обволочь меч. Смотри.

Элриан перевел взгляд на меч старика и увидел, как красная аура начинает обволакивать меч, а потом резко исчезла. Даймус взглянул на Элриана и кинул ему меч.

– Теперь ты.

– Мне не надо.

Элриан кинул меч обратно ему — он и правда не нужен был, потому что был вариант намного лучше.

*"Зачем мне это железо?"* — промелькнуло в его голове, когда из-под его собственных ног начали выползать клубящиеся тени. Они струились, как жидкий дым, постепенно обретая форму.

Из этой пульсирующей тьмы медленно вытягивалось лезвие — абсолютно чёрное, настолько тёмное, что казалось, будто оно поглощает сам свет вокруг. Ни украшений, ни узоров, ни даже намёка на металлический блеск — только идеальная, пугающая чернота.

Элриан опять посмотрел на Даймуса, чтобы тот дал более подробное объяснение. На лице старика была странная, широкая улыбка. Элриан не мог прочитать, что означает это выражение лица, однако он был уверен, что ничего хорошего.

– Ты уже можешь разрезать нити, – сказал Даймус.

– Но мне же надо сначала обволочь силой меч и всякое такое, – не понимая, сказал Элриан.

– У тебя меч буквально твоя сила. Смысл с ними ещё что-то делать? Смысла будет больше, если ты посадишь дерево в пустыне.

Элриан ещё раз взглянул на свой меч своими новым зрением. Он увидел больше, чем ожидал. Этот меч буквально пылал аурой и, видимо, не собирался потухать.

Элриан был горд. Он почувствовал, что сделал что-то крутое, сам того не осознавая. Да и в принципе тренировки ему давались довольно легко, что навевало его на мысли, что у него определенно есть талант. Но Элриан понимал, что в реальности все может быть не так.

– Начнем тогда сразу с практики. Будем просто сражаться, без магии, только на мечах. Начинаем сейчас.

Без лишних слов Даймус сделал рывок в сторону Элриана. Но старик был медленнее — намного медленнее. Если раньше Элриан не мог его даже увидеть, сейчас он мог уворачиваться и даже блокировать удары. Что собственно он и сделал.

А потом ещё раз и еще раз. Священник бесконечно атаковал Элриана, а он же, в свою очередь, бесконечно уворачивался от ударов. Те удары, которые он блокировал, эхом проходили через всё тело Элриана, что точно не принесло удовольствия. Но вот Даймусу, видимо, нравилось смотреть, как Элриан страдает. Его улыбка становилась всё шире с каждым ударом, а вот лицо Элриана — всё более удручённым.

Элриан стиснул зубы, чувствуя, как его руки немеют от бесконечных блоков. Каждый удар Даймуса, даже отражённый, словно вбивал в его кости холодную сталь. Но сдаваться он не собирался.

— Ты слишком напряжен, — прокомментировал Даймус, нанося очередной удар. — Меч — это продолжение твоего тела, а не камень, который ты тащишь.

Элриан попытался расслабиться, но следующее мгновение едва не лишило его меча — священник резко изменил траекторию, и клинок чуть не вырвался из его пальцев.

И тогда он решил изменить тактику. Вместо того чтобы ждать атак, он сам сделал шаг вперёд, замахнувшись.

Даймус легко парировал, но улыбка на его лице на мгновение дрогнула.

Элриан не ответил — он сосредоточился, пытаясь предугадать движения противника. Его новое зрение улавливало мельчайшие изменения в ауре Даймуса, словно подсказывая, куда тот направит удар.

И в следующий раз, когда священник атаковал, Элриан не просто блокировал — он контратаковал.

Их клинки сошлись с резким звоном, искры вспыхнули в воздухе. Но клинок Даймуса оказался сильнее. Он быстро перенаправил меч Элриана, из-за чего тот не успел среагировать на удар старика и лишился руки.

Элриан цокнул языком и взглянул на свою руку — очевидно, что там ничего не было. Боль была сильной, но Элриан мог её терпеть, а если он мог её терпеть, значит, мог и сражаться.

Элриан резко перенёс вес вперёд и атаковал. Его удар был отчаянным, но точным. Даймус парировал. Элриан сделал ещё один удар — Даймус опять парировал. Старик даже не сделал шаг назад — это было безумное мастерство.

– Хватит, – резко прервал спарринг Даймус. – Ты неплох... Так что через какое-то время найдёшь свой стиль. А сейчас иди отдохни.

Старик не стал ждать ответа Элриана и просто ушел в церковь. Элриан стоял на том же месте, сжимая культю там, где ещё минуту назад была рука. Кровь не текла — тьма, уже оставила крови и начала восстанавливать руку.

Элриана пугала эта любовь. Каждый раз, когда он взывал к Тьме, она меняла его — не только тело, но и саму душу. Он чувствовал, как постепенно перестаёт быть человеком, как что-то важное внутри него угасает. Но взамен Тьма давала силу — безмерную, всепоглощающую.

Возможно, именно такова была цена. Не просто магия, не просто риск — а медленная утрата себя. Жестокая плата.

.....

Этой ночью Элриан наконец-то решил проникнуть в запретное хранилище академии. Он вынашивал этот план с самого первого попадания в временную петлю, но лишь после сотен перезапусков судьба предоставила ему этот шанс. Каждая неудача лишь укрепляла его уверенность - сегодня он точно добьется своего. Ведь не зря же он проделал всю эту подготовительную работу?

Хранилище физически не находилось на территории академии - здесь был лишь вход в него. И какой вход! Самый неожиданный и парадоксальный. Элриану даже после прочтения мыслей Зои не смог узнать что находится внутри хранилища. Похоже, на входе было наложено дополнительное заклятие, стирающее память о внутреннем устройстве хранилища и его защитных механизмах.

В полумраке пустынного коридора медленно передвигался уборщик - или то, что выглядело как уборщик. На самом деле это был живой портал, сложное заклинание, принимающее человеческую форму. Достаточно было произнести кодовое слово...

Элриан вышел из тени и приблизился к мужчине.

— Ты чего тут делаешь, парень? — раздался хриплый голос прямо у него над ухом.

— Дариубрг, — произнес Элриан.

Тело "уборщика" внезапно замерло, затем начало растворяться в воздухе, как утренний туман. Черты лица расплылись, а вся фигура превратилась в вихрь мерцающих магических символов. Элриан почувствовал, как пространство вокруг него сжимается, и через мгновение...

Он стоял в огромном каменном коридоре, освещенном холодным голубоватым светом. Стены из полированного черного камня отражали его силуэт, как зеркало. В конце длинного прохода возвышались массивные ворота, покрытые замысловатыми узорами - явно работа искуснейшего мага.

Сделав первый шаг, Элриан тут же замер - прямо перед ним материализовался земляной голем. Мгновенно превратившись в тень, он отпрыгнул на безопасное расстояние.

Существо выглядело почти человекоподобным, если не считать полного отсутствия лица - ни глаз, ни рта, ни ушей. Оно стояло неподвижно, сливаясь с каменными стенами. Элриан напряженно ждал атаки, но голем не проявлял никакой агрессии.

Достав магический клинок, Элриан активировал свое новоприобретенное зрение - и увидел внутри каменного стража тонкую синюю нить, пульсирующую магической энергией. Сделав молниеносный выпад, он...

Неожиданно сверху рухнул второй голем, придавив его к полу. Удар был чувствительным, но не смертельным. Превратившись в тень, Элриан мгновенно переместился за спину первого стража и одним точным ударом рассек его каменную оболочку, перерезав энергетическую нить. Голем рассыпался в груду безжизненных камней.

Не теряя темпа, Элриан расправился и со вторым големом.

"И это всё?" - мелькнула у него мысль.

Слишком просто для хранилища, где должны находиться величайшие артефакты академии. Элриан чувствовал - в скором времени ему пизда.

Подойдя к величественным воротам, он начал изучать нанесенные на них заклятия. Чем дольше он вглядывался в узоры, тем больше приходил в изумление - такой уровень мастерства он не встречал никогда. Стало ясно: чтобы преодолеть эту защиту, потребуются часы кропотливой работы... если не дни.