Самый радостный день Элриана

Прошел месяц, затем неделя. Петля времени так и не замкнулась снова. Первое, что чувствовал Элриан, — невероятное облегчение и радость. Радость от того, что больше не придется проходить через бесконечные испытания. Всю неделю он ходил с широкой улыбкой, наслаждаясь спокойствием.

Король и королева выступили перед народом, и все закончилось благополучно. Студенты потихоньку возвращались в академию. Жертв не было. Элриан наконец-то мог расслабиться, не думая о том, что делать дальше. В общем, он был счастлив.

Директор, правда, еще не вернулся, но, вероятно, он где-то докладывал королю о драконе — правителю же нужно знать, что творится в его королевстве.

Элриан шел по улице, слегка подпрыгивая от хорошего настроения, как вдруг заметил Ларию. Она выглядела настороженной, озиралась по сторонам, будто что-то высматривала.

— Лария! — окликнул он ее.

Девушка вздрогнула и обернулась.

— О, Элриан, привет… — ответила она, явно удивленная.

— Что делаешь? Может, помочь?

— Нет, не стоит… Это просто… для моего спокойствия, — попыталась она уклониться от ответа.

— Для спокойствия? Ну давай, расскажи, я помогу, — улыбнулся Элриан.

— Просто проверяю, нет ли… ну, ты понимаешь кого.

— Не бойся, директор со всем разобрался.

— Да… наверное… — тихо пробормотала она.

В этот момент где-то вдали раздался оглушительный грохот — но не от грома, а от взмаха огромных крыльев. Земля дрогнула под ногами, улыбка застыла на лице Элриана. Лария резко обернулась, ее глаза расширились от ужаса.

— Этого не может быть… — прошептала она.

И тогда он появился.

Огромный, покрытый чешуей дракон прорвался сквозь облака. Его горящие глаза метались по городу, словно искали что-то — или кого-то. Первый рев потряс стены домов. Элриан инстинктивно схватил Ларию за руку и прижал к себе. У них было всего несколько секунд.

Не раздумывая, он рванул в тень ближайшего здания, увлекая девушку за собой.

— Отпусти! Надо помочь жителям! — попыталась вырваться Лария, но не успела договорить.

Элриан резко толкнул ее в деревянный столб — ровно настолько, чтобы она потеряла сознание.

«Потом скажешь спасибо», — мелькнула в голове горькая мысль.

Он не хотел причинять ей боль, но и оставлять рядом с драконом — смерти подобно. Бросить ее здесь? Нет, Лария — подруга его сестры. Пусть даже такой ценой, но он спасет ее.

Погрузившись в тень, он перенес бесчувственное тело в подвал академии, превращенный в склад. Там находилось все — от оружия до еды, так что даже если бы им пришлось прятаться несколько дней, они бы не умерли от голода.

Аура должна была быть в академии — найти ее не составило труда.

Он телепортировался к ней и замер.

Сестра стояла у окна, лицо ее было искажено страхом. Все тело дрожало, ноги отказывались слушаться. За стеклом дракон демонстрировал свою разрушительную мощь. Его хвост сносил башни, когтистые лапы врезались в толпу, разрывая людей на части. Воздух наполнился криками ужаса, ревом чудовища и треском пожираемого огнем города.

Элриан резко схватил Ауру за плечи, развернул к себе и шлепнул по щеке — не сильно, но достаточно, чтобы вывести из ступора.

Без лишних слов он снова нырнул в тень, увлекая сестру за собой, и через мгновение они оказались рядом с Ларией.

— Ст… — начала Аура, но брат уже исчез.

Из тысяч дрожащих теней Элриан искал мать и брата. Вскоре он нашел Рона — к несчастью, тот был слишком близко к дракону.

Действовать нужно было мгновенно.

Он телепортировался на максимально возможное расстояние и бросился вперед.

Столица пылала. Улицы были завалены обломками, люди метались в панике, давя друг друга. Крики, плач, стоны — Элриан хотел закрыть уши, но не мог.

Наконец он добрался до брата.

Рон пытался поднять огромную каменную глыбу, придавившую их мать. Все, что было ниже пояса, находилось под камнем. Элриану было просто больно на это смотреть.

— Боже, и ты здесь… — слабым голосом прошептала женщина. — Если не убежите, умрете…

— Мам, как ты можешь такое говорить?! — Рон рыдал, слезы катились по его лицу.

— Да ладно вам… Вы оба слабаки, так что бегите быстрее… — даже сейчас она пыталась шутить.

Элриан оттолкнул брата и сам поднял руку. Камень взмыл в воздух с удивительной легкостью, будто весил ничего. Если бы не контракт с тьмой, Элриан не знал бы, что делать.

Но проблема была не только в этом.

Дракон взмахнул хвостом — и одна из башен рухнула прямо на них.

Элриан поднял руку, и из его ладони вырвались сотни черных нитей. Они обвили падающую конструкцию и отшвырнули ее прочь.

Он подхватил мать и уже собирался схватить брата, как вдруг дракон заметил их.

Чудовище развернулось, пасть его разинулась — и поток огня хлынул прямо на них.

Элриан успел нырнуть в тень, но пламя шло за ним даже в мир теней. Огонь впился в его ноги, и он с криком вывалился из теневого пространства уже в другом месте. К счастью, он все-таки успел перенести всех в подвал академии.

Боль была невыносимой — это было намного больнее, чем от обычного огня. Элриан был уверен, что обычный человек не смог бы продержаться и секунды в нем. Ведь это был не обычный огонь — он не гас, пока не сжигал жертву дотла.

Не раздумывая, Элриан схватил меч, валявшийся рядом, и одним движением отсек себе горящие ноги. Затем он запечатал остатки пламени в тени, чтобы оно не распространялось. Боль стала хоть и не такой сильной, но осталась все такой же ужасающей.

— Элриан! Сынок! — мать попыталась подползти к нему, несмотря на собственные раны.

— Мам, хватит! — рявкнул он, не скрывая злости. — Рон, вылечи ее и уходи! Я восстановлюсь сам!

Брат наложил заклинание, и мать погрузилась в сон. Затем он поднял ее и понес прочь — возможно, чтобы избавить ее от зрелища полумертвого сына.

Элриан закрыл глаза, пытаясь унять боль и придумать план.

Вдруг кто-то обнял его.

— Не умирай… Пожалуйста… — прошептала Аура.

— Блять, да я не умру! — рявкнул он, отталкивая сестру. — И почему ты вообще плачешь? Ты же вроде как ненавидишь меня.

В ответ Аура только всхлипнула, слезы текли по ее лицу.

— Я не ненавижу тебя… — наконец выдавила она. — Я люблю тебя.

Элриан замер.

— В детстве… отец и мать всегда хвалили тебя за пустяки, а мне приходилось вкалывать в десять раз больше, чтобы услышать простое «молодец». Они восхищались, когда ты выучивал заклинание, а когда это делала я — реагировали, как на что-то само собой разумеющееся. Даже на Шоу Молодого Мага… все ушли, как только ты выбыл. Я понимаю, они хотели тебя поддержать… но мне было так обидно.

Она всхлипнула.

— Я знаю, это глупо… но я не знала, как с тобой общаться.

Элриан стиснул зубы. Конечно, Элриан был бы рад услышать это от сестры в другой обстановке, но не сейчас — определенно не сейчас. Сейчас ему было не до откровений. К счастью, тени медленно, но верно восстанавливали его тело, но боль все еще пылала в обрубках ног.

— Ты знаешь заклинание, которое снижает боль? — прошипел он.

Прошло примерно три часа. Элриан полностью восстановил себе ноги, и даже звуки на поверхности давно стихли. Он больше не чувствовал тень дракона – вероятно, чудовище действительно улетело. С матерью Элриана тоже всё было хорошо: Рон подлечил её, так что смерть ей не грозила, хотя ходить она больше не сможет. Аура просто сидела в углу, видимо, размышляя о будущем. Лария всё ещё спала. Рон же положил голову Айры себе на колени, чтобы той было удобнее. Всё было... на удивление почти спокойно.

Но Элриан не был уверен, что делать дальше. Во-первых, петля так и не перезапустилась, а это значило, что она закончилась, и новых попыток у него не будет. Разве что умереть, чтобы начать всё заново, хотя это была просто глупая теория. Во-вторых, главная проблема никуда не исчезла – дракон. Да, возможно, он улетел, но вряд ли надолго. К тому же этот дракон точно был не обычный. Чего только стоило его пламя, которое достало Элриана даже в тени! Если оставить всё как есть, это чудовище станет огромной угрозой для всего мира.

Лария медленно открыла глаза, и первое, что она ощутила – резкую боль в затылке. Она застонала, пытаясь приподняться, но чья-то рука мягко, но настойчиво прижала её плечо к полу.

– Не торопись, – раздался голос Рона, который сидел рядом. – У тебя, похоже, сотрясение.

Лария моргнула, пытаясь осознать, где она и что произошло. В памяти всплывали обрывки: дракон, паника, Элриан... Его лицо перед тем, как мир погрузился во тьму.

– Элриан..., – хрипло прошептала она, и тут же ощутила прилив ярости. – Где он?!

Её взгляд метнулся по сторонам, пока не наткнулся на фигуру, сидящую у стены. Элриан выглядел измождённым, но живым. Его ноги были целы, но на одежде остались следы огня и крови.

– Ты..., – Лария попыталась вскочить, но голова закружилась, и она снова рухнула на пол. – Ты ударил меня!

– Да, – спокойно ответил Элриан, не отводя взгляда. – И сделаю это снова, если понадобится.

– Так, хватит, – резко сказал Рон. – Ругаться будете потом.

– Ага, согласен, – раздался незнакомый голос.

Элриан мгновенно вскочил на ноги и схватился за меч, но прежде чем он успел его вытащить, из тени шагнул высокий мужчина в капюшоне.

– Расслабься, мальчик, – сказал незнакомец, поднимая руки в жесте мира.

Лария приподнялась, щурясь от боли, но готовая к бою. Аура слегка привстала, уже готовясь использовать заклинание, а Рон накрыл мать защитным барьером.

– Ты кто? – резко спросил Элриан.

Мужчина снял капюшон, открыв лицо. Белые волосы, два разных глаза – это был тот самый мужчина, который сражался с директором. Однако теперь его лицо не было скрыто волосами. Оно выглядело красиво – безумно красиво, но одновременно безумно устрашающе.

– Меня зовут Кариус.

– Как ты нас нашёл? И что тебе от нас нужно? – настороженно спросил Элриан.

– Нашёл благодаря магии, – коротко ответил Кариус. – А хочу... ничего. Просто мне стало интересно посмотреть на избранника.

Аура резко встала и использовала заклинание: под Кариусом появились несколько цепей. Эти магические оковы быстро захватили его и начали придавливать к полу, однако беловолосый даже не шелохнулся.

– Довольно быстро, – похвалил Кариус.

Он сделал небольшое движение рукой в сторону Ауры – и цепи испарились, а сама Аура... разделилась на две части. Можно было буквально увидеть её внутренние органы, которые уже начали вываливаться наружу.

Элриан не успел даже среагировать – в отличие от его брата. Рон создал несколько огненных стрел и направил их на Кариуса, однако вместо того чтобы поразить врага, они развернулись – и стали намного сильнее. Когда они попали в Рона, то сожгли его и Айру почти моментально. От них ничего не осталось – даже пепла.

Элриан застыл. Его пальцы всё ещё сжимали рукоять меча, но тело отказывалось двигаться. Перед глазами стояло мгновение: его брат и мать... просто исчезли.

Сначала – Аура. Её тело, разорванное пополам, кровь, растекающаяся по полу. Её глаза, ещё секунду назад полные решимости, теперь остекленели, уставившись в пустоту. Потом – Рон. Его брат. Айра. Его мать. Они просто... исчезли. В мгновение ока. Без крика, без последних слов. Даже пепла не осталось.

Элриан хотел убить Кариуса. Нет, он не просто хотел его смерти – он хотел, чтобы Кариус умер в мучениях. Однако он не мог ничего сделать. Он даже не смог среагировать на его заклинание – у него не было ни малейшего шанса на победу. Поэтому, как бы Элриан этого ни не хотел, он решил сбежать.

Решив спасти хоть кого-нибудь, Элриан схватил дрожащую Ларию и телепортировался на поверхность. Несмотря на то что на улице была ночь, Элриан смог разглядеть руины столицы. Улицы, по которым ещё вчера текли реки жизни, теперь лежали в руинах. Дома, ещё недавно крепкие и надёжные, превратились в груды камня и пепла. Лишь кое-где торчали остатки зданий.

Но Элриана и Ларию встретили не только руины. Человек с белыми волосами и двумя разными глазами спокойно смотрел на них, держа в руках меч. Элриан не знал, как реагировать – он думал, что сможет хотя бы сбежать от этого монстра. Но даже в своём самом отточенном навыке Элриан умудрился проиграть.

Элриан взглянул на Ларию, которую держал за руку... но увидел только её верхнюю часть.

– Я разрубил её ещё там, – указал на землю Кариус.

Кариус вздохнул, разочарованно покачав головой.

– Я их убил только потому, что они начали агрессировать, – спокойно сказал Кариус. – Хотя её я убил просто так.