Победа

Элриан чувствовал, как его разум разрывается между яростью и отчаянием. Он хотел броситься вперёд, разорвать этого человека на куски. И одновременно он хотел сбежать – спрятаться как можно дальше от этого монстра. Однако Элриан понимал, что это невозможно, поэтому единственное, что ему оставалось – это сражаться.

– Призыв! – решил начать с самого сильного заклинания Элриан.

Благодаря контракту с Тьмой все заклинания Элриана стали невероятно сильными, и особенно "Призыв" – его сила увеличилась в геометрической прогрессии. Это заклинание само по себе было мощным и высокоуровневым, но теперь оно вышло за рамки.

Когда Элриан произнёс это слово, абсолютно всю территорию столицы поглотила тьма – даже небо почернело. Это была не обычная ночная тьма, а буквально древняя и беспроглядная бездна. И эта бездна была решительно намерена защитить Элриана любой ценой.

Из теней появились тысячи щупалец, которые хватали разрушенные части домов и швыряли их в Кариуса. Одновременно Элриан начал своё наступление. Он сделал выпад в сторону Кариуса и попытался поразить его мечом. Однако это закончилось неудачей – Кариус спокойно отбивал атаки Элриана одной рукой, а другой отражал летящие в него обломки.

– Удивительно, – с ноткой любопытства сказал Кариус. – Тут даже заклинания не работают. Что это за магия такая?

Кариус был монстром даже без магии. Он легко парировал каждый удар Элриана, попутно уворачиваясь от щупалец и даже умудряясь уничтожать их. Элриан атаковал без остановки, вкладывая в каждый удар огромную силу. Будь на месте Кариуса даже опытный маг, он был бы порубан на куски.

– Совет изучай свои способности, экспериментируй с ними, – сказал Кариус, словно давая урок. – Сейчас ты просто создал заклинание и оставил его работать само по себе. С магией такого типа так делать нельзя.

Поняв, что в таком темпе он только потеряет силы, Элриан отпрыгнул от беловолосого и создал сотню каменных пуль. Кариус, видимо, понял, что двух рук ему не хватит – и создал себе ещё две, которые теперь тоже отбивали атаки.

– Кстати, создавать руки – это не магия, а скорее моя мутация или что-то вроде того, – любезно пояснил беловолосый.

Элриан без конца создавал пули, а Кариус без конца отбивал их. В таком темпе Элриан должен был скоро исчерпать всю ману. Однако Тьма подпитывала его, давая почти бесконечный запас сил. Но она не могла восстановить его ментальные и физические ресурсы – рано или поздно он проиграет. И он это понимал. Поэтому он спрятал одну руку за спину.

И вдруг – в спину Кариуса впились десятки каменных пуль, полностью разорвав ему живот. Но он даже не пошатнулся. Он просто оглянулся и увидел щупальце, из которого торчала рука Элриана. Кариус усмехнулся – и его рана мгновенно затянулась.

– Ты даже так можешь? – улыбнулся Кариус. – Думаю, пора заканчивать. Ари, помоги!

После его крика появился дракон. Тот самый, что разрушил столицу. Но теперь он выглядел иначе – божественно.

– Ари, помоги мне, пожалуйста. Убей избранника.

– Не называй меня так, – раздался монструозный голос из пасти дракона.

– Помоги сначала. Мне правда трудно – он владеет очень интересной магией.

– Избранник? – дракон презрительно взглянул на Элриана. – Этот моллюск? Мой брат, видимо, совсем отчаялся.

– Я бы так не сказал. Этого моллюска любит сама Тьма.

Тьма резко сгустилась вокруг дракона, пытаясь сжать его, словно гигантская змея. Она, сжимала его тело черными щупальцами, каждое из которых стремилось раздавить кости, разорвать плоть, стереть в ничто.

Ари не сопротивлялся сразу. Он стоял, окутанный черным вихрем, его золотистые глаза холодно изучали тьму, будто вспоминая что-то давно забытое.

— Интересно... — его голос прозвучал спокойно, почти задумчиво. — Ты действительно призвал ЕЁ. Но ты слишком слаб, чтобы раскрыть ее истинную силу

И тогда его тело вспыхнуло.

Не огнем — чистым, нестерпимым светом, который не слепил, а стирал. Тени не горели — они растворялись, словно их никогда не существовало. Пустота, только что сжимавшая дракона, рванулась прочь, но было поздно.

Ари расправил крылья — и тьма разорвалась.

Не просто рассеялась — пространство вокруг треснуло, оставив после себя бледные, пустые шрамы, будто реальность не выдержала их столкновения. Элриан почувствовал, как его заклинание рушится изнутри, и горячая кровь хлынула из его глаз.

– Тьма... Давно я не видел её в таком проявлении, – в его голосе послышались нотки интереса.

– Ладно, встретимся в следующий раз, – помахал Кариус Элриану.

Голова Элриана упала на землю.

–Ты же мог убить его и без моей помощи – прорычал Ари

–Не мог – улыбнулся Кариус – Если бы так продолжилось я мог бы и умереть, он опасный противник в будущем, он станет проблемой

–Тогда надо как-то обойти магию брата

–Не бойся я работаю над этим – успокоил Кариус дракона

......

Элриан открыл глаза.

Комната. Снова его комната.

Он не почувствовал ни радости, ни удивления — только усталость. Глухую, всепоглощающую. Он устал видеть, как умирают те, кто ему дорог. Устал умирать сам. Устал снова и снова переживать этот проклятый месяц, зная, как разорвать петлю, но не имея сил это сделать.

Как победить Кариуса?

Элриан даже не видел всей мощи того, с кем ему предстояло сразиться, но был уверен: Кариус стоил целой армии.

Он медленно поднялся с кровати, движения его были механическими, словно тело двигалось по заученному сценарию. Подошёл к окну, распахнул его. Холодный утренний воздух ворвался в комнату, но не принёс облегчения.

Какое-то время он просто смотрел в окно, затем спустился вниз.

Там всё было, как всегда: та же обстановка, те же разговоры. Он мог бы проигнорировать завтрак, но тогда мать начала бы волноваться, а этого он не хотел. Поэтому Элриан молча сел за стол и принялся есть, уставившись в пустоту.

— С тобой всё хорошо? — Айра заметила его состояние.

— Я устал. Очень сильно устал.

Он мог бы соврать, но не стал. Возможно, ему просто хотелось поддержки. Хоть каплю тепла в этом бесконечном цикле.

Айра на мгновение задумалась, подбирая слова.

— Может, тогда просто отдохнёшь? — предложила она. — Знаешь, иногда простая прогулка помогает вернуть силы.

«Может, и правда отдохнуть?»

Конечно, Элриан и раньше пытался отдыхать в петле, но это были лишь редкие дни затишья. Всё остальное время он что-то планировал, готовился, действовал.

Но сейчас… может, небольшой перерыв действительно пойдёт на пользу?

....

Элриан потратил несколько циклов на то, чтобы наконец расслабиться. Первым делом он отправился в бордель — раньше он избегал таких мест, опасаясь осуждения со стороны знакомых.

Кроме того, Элриан много пил. Как ни странно, это занятие оказалось не таким уж плохим времяпрепровождением. Сам вкус алкоголя ему не нравился, но ему нравились авантюры, в которые он из-за него ввязывался.

Разумеется, Элриан не только пил и посещал бордели — он ещё искал себе хобби. Пробовал шить, учился играть на гитаре, но ни то ни другое его не увлекло, хотя шитьё давалось ему на удивление легко.

Однако отпуск не мог длиться вечно — пришло время возвращаться к работе.

Элриан потратил десятки циклов, чтобы наконец завершить своё заклинание, и у него получилось. Параллельно, следуя совету Кайриуса, он изучал свои способности. Которые кстати остались в полной мере после петли то есть контракт с тьмой не изчес. А. Это значит что петля не может убрать то что связано с душой. Это очень полезная информация.

Но после этого снова устроил себе выходной.

Так что сейчас Элриан был живее всех живых.

Выйдя с вокзала, он заметил его — того самого старика. Во всех предыдущих петлях Элриан проходил мимо, считая это пустой тратой времени. Но сейчас у него не было срочных дел да и настроение у него было хорошее. Так что он решил помочь ему ещё раз.

— Извините, могу я помочь? — Элриан подошёл и взял коробки из рук Даймуса.

— Ох, спасибо, молодой человек! — старый священник улыбнулся. — Воспользуюсь вашей добротой. Пойдёмте за мной.

Элриан ожидал продолжения, но старик лишь повернулся и зашагал к церкви.

«Почему он не назвал меня студентом?»

Раньше Даймус всегда обращался к нему именно так. Но сейчас… что изменилось? Элриан был в той же одежде, без багажа, без каких-либо отличительных признаков.

«С каких пор он вообще решил, что я студент?»

Ничего, кроме возраста, не выдавало в нём учащегося академии. Возможно, он просто параноик, но… почему тогда сейчас Даймус вёл себя иначе?

— Молодой человек, могу я узнать ваше имя?

— Конечно. Я Элриан.

— Даймус. Меня зовут Даймус, без фамилии. — Старик приостановился. — Элриан, ты когда-нибудь слышал о «Шести Драконах Спокойствия»?

— Да, но только о пяти. Шестого так и не узнал — было бы интересно послушать.

— Шестой дракон, Эритиан, унаследовал самую опасную силу Урумы — власть над временем в его самых искажённых формах. — Голос Даймуса стал глубже, будто он цитировал древний текст. — Он мог зацикливать события, обрекая их на бесконечное повторение. Создавал петли, из которых невозможно вырваться.

Элриан замер.

Пальцы его разжались, и коробки с грохотом рухнули на землю.

Слова старика эхом отдавались в его черепе.

«Неужели… совпадение?»

Он поднял взгляд.

Даймус не стал поднимать упавшее. Вместо этого он улыбнулся — хитро, почти знающе.

Потом подошёл ближе и положил руку Элриану на плечо.

— Здравствуй, Избранник