Глава 13.0

На следующий день троица отправилась в путь к телепорту, чтобы переместить на другой континент, правда такой телепорт есть, только в одном городе и к сожалению, это не столица.

Телепорт требовал либо предварительной регистрации, либо баснословной платы. К счастью, у Элриана нашлись деньги — прошлой ночью он буквально выбивал их из аристократов и купцов, рыская по их домам, как тень. Наскрести нужную сумму удалось с трудом.

Дорога уже изрядно вымотала его. Глаза слипались, но он всё бросал тревожные взгляды по сторонам, всматриваясь в каждую тень. Даймора, заметив его состояние, тихо спросила:

— Может, поспишь? — Лео мирно посапывал у неё на коленях.

Элриан зевнул.

— Не лучшая идея.

— А мне кажется, ты зря так переживаешь. Мы ведь едва знакомы.

— Вы просто не понимаете, в какой опасности находитесь, — сухо ответил он. — Вы знаете правду о силе босса. И другие секреты банды. За вами придут с особым рвением.

Даймора замолчала, потом тихо добавила:

— Прости, что тогда бросила тебя. И… тебе не нужно из-за нас так надрываться.

«Чувство вины?» — мелькнуло у него в голове. Он не держал на неё зла. Не будь обещания Окана научить его зачарованию, он, возможно, поступил бы так же. Но даже если бы он сказал, что ему всё равно, она бы всё равно корила себя.

Элриан окинул взглядом дорогу. Ни души. Последние дни прошли без происшествий.

— Ладно, может, и правда немного вздремнуть… — пробормотал он, устраиваясь поудобнее на дне повозки.

Сомкнул веки — и провалился в сон.

.....

Элриан проснулся от громкого скрежета колёс – повозка резко дёрнулась. Инстинктивно он вскочил, выхватив меч, купленный ещё в городе. Взгляд скользнул по охваченным паникой Дайморе и Лео, затем – по обезглавленному телу кучера. Без раздумий Элриан прыгнул наружу.

Улица встретила его мёртвой тишиной, нарушаемой лишь шорохом ткани. Десяток фигур в тёмных мантиях, с лицами, скрытыми в глубине капюшонов, стояли полукругом, перекрывая дорогу. Их позы дышали уверенностью – будто они уже приговорили своих жертв. В руках одних поблёскивали клинки, другие сжимали короткие посохи, увенчанные пульсирующими магическими символами. По спине Элриана пробежал ледяной холод.

Он знал – в одиночку ему не справиться.

Первый удар пришёл без предупреждения – тень рванулась вперёд, клинок вспорол воздух. Элриан отбил атаку, отшвырнув противника, но слишком поздно осознал подвох – в тот же миг острая боль впилась в бок.

«Надо было сплести доспех из нитей…» – мелькнула в голове досадная мысль. «Что теперь?»

Вариант был лишь один, но цена могла оказаться слишком высокой – под удар попадут не только люди в мантиях, но и Даймора с Лео. Хотя выбора уже не оставалось.

— Призыв!

Мантийные фигуры дрогнули, ожидая магического удара, но… ничего не произошло.

Один из них тихо усмехнулся – звук, полный презрения. Шаг вперёд. Клинок занесён для последнего удара. Остальные уже подбирались к повозке…

И тут

Громовый рёв разорвал тишину. Что-то огромное, чёрное, словно сама тьма ожила, пронеслось мимо Элриана. Он раскрыл глаза – один из нападавших рухнул на землю, раздавленный невидимой силой.

Вокруг растекалось живое пятно тьмы, из глубин которого поднимались новые щупальца, готовые разорвать всё на своём пути.

Элриан замер, наблюдая за тем, как тёмные щупальца, словно живые, хватают и отбрасывают мантийных фигур в стороны. Воздух наполнился криками и звоном металла, когда нападающие пытались отразить атаку, но их усилия были тщетны. Щупальца двигались с невероятной скоростью и силой, словно сама тьма ожила и обрушила свой гнев на них.

Он оглянулся и увидел, что Даймора и Лео всё ещё находятся в повозке, их лица выражают смесь страха и изумления. Лео, казалось, был на грани слёз, но Даймора крепко держала его, стараясь успокоить.

В итоге спустя буквально несколько секунд вокруг была кровавая баня. Воздух был наполнен тяжелым запахом железа и смерти. Везде лежали куски мяса, разорванные мантии и обломки оружия. Земля, некогда покрытая пылью дороги, теперь была усеяна лужами крови, которые медленно впитывались в почву, оставляя после себя тёмные, липкие пятна. Щупальца, словно хищники, завершили свою работу и теперь медленно исчезали, растворяясь в воздухе, как дым.

Элриан стоял в центре этого хаоса, его дыхание было тяжёлым, а руки дрожали. Он смотрел на результаты своей магии, чувствуя смесь отвращения и странного удовлетворения. Его рана в боку всё ещё пульсировала, но боль казалась далёкой, словно приглушённой адреналином и шоком от происходящего.

Однако тьма не исчезла полностью. Она задержалась, будто бы решив сделать прощальный подарок. Тёмные щупальца, которые только что разрывали врагов на части, теперь мягко обвили его тело, словно пытаясь успокоить. Элриан замер, чувствуя, как холодная энергия проникает в его рану, обволакивая её, словно жидкая тень. Боль постепенно утихла, а затем и вовсе исчезла. Когда тьма наконец испарилась, Элриан осторожно прикоснулся к своему боку. Рана затянулась, оставив лишь тонкий шрам и ощущение лёгкого покалывания.

Он глубоко вздохнул, чувствуя, как его тело наполняется странным спокойствием. Тьма, которую он призвал, не только уничтожила врагов, но и позаботилась о нём. Ещё немного посидев на земле Элриан все таки встал и пошел в повозке.

Даймора и Лео замерли на, их лица были бледными, а глаза широко раскрыты от ужаса. Лео, казалось, был на грани слёз, но Даймора крепко держала его за руку, стараясь успокоить.

– Думаю, нам пора, – неловко улыбнулся Элриан, уже успокоившись. – Если не поторопимся, это может повториться.

– Согласна, – Даймора, как всегда, быстро пришла в себя. – Я сейчас соберу вещи, и мы уйдём.

– Хорошо. Тогда я... подожду на улице.

Элриан развернулся и отошёл от повозки, делая вид, что хочет просто подышать воздухом. На самом деле, он надеялся найти что-нибудь полезное среди оставшегося хаоса. Шансы, конечно, были мизерные, но вдруг?

Он уже начал рыться в обломках, среди луж крови и клочьев разорванных мантий, когда внезапно услышал металлический звон – сухой, резкий, будто кто-то провёл мечом по цепи.

Элриан замер. Холодок пробежал по спине.

Медленно подняв голову, он увидел фигуру, парящую в воздухе. Высокий, широкоплечий мужчина в потрёпанном багровом плаще, из-под которого проглядывали тяжёлые доспехи. Лицо скрывал капюшон, но Элриан ощутил на себе взгляд – тяжёлый, пронизывающий, будто тот видел его насквозь. В руках незнакомца извивались массивные цепи, словно живые, змеиные.

– Что за ху... – начал Элриан, но не успел договорить.

Цепи рванулись вперёд.

Они с грохотом обвили его тело, сдавили, впились в плоть и с силой пригвоздили к земле. Элриан дёрнулся, пытаясь вырваться, но металл лишь глубже врезался в кожу, а холод, исходящий от него, вытягивал силы, словно вампир.

– А-а-аргх!..

Грудь сжало так, что дыхание превратилось в хрип. Впервые в жизни Элриану было до бешенства обидно, что ночь наступает так медленно.

Незнакомец мягко опустился перед ним, цепи послушно замерли, но не ослабли.

– Не стоит сопротивляться, – прозвучал спокойный, почти насмешливый голос. – Магический судья Рарин. Приятно познакомиться, юный преступник.

......

Магические судьи — это особая группа магов, чья сила заключается не в прямом бое, а в контроле и сдерживании противника. Хотя они и владеют боевыми заклинаниями, их арсенал в этой области уступает специализированным боевым магам. Вместо этого они полагаются на магию, способную замедлять, обездвиживать и нейтрализовать врагов.

В этот момент Элриан находился в тюремной камере — не в той, что он помнил из предыдущих циклов, а в настоящей тюрьме, где магические судьи содержали своих пленников. Стены камеры были сделаны из особого материала, подавляющего любые попытки использования магии. Кроме того, раз в год группа магов накладывала на камеру дополнительные антимагические заклинания. Элриан сидел на холодном каменном полу, его руки скованы магическими наручниками.

Дверь камеры скрипнула, и в проёме появилась фигура Рарина. Его красный плащ слегка развевался, словно под действием невидимого ветра, а цепи, обвивавшие его руки, тихо звенели, словно предупреждая об опасности. Он остановился перед камерой, его лицо всё ещё скрытое в тени капюшона, но Элриан чувствовал на себе его пристальный взгляд.

— Ты... это... Прости, — неловко начал Рарин. — Ты просто выглядел очень подозрительно среди крови и всего такого. Ну, понимаешь. А потом мы всё осмотрели как следует и спросили ту женщину с ребёнком. На вас напали «Красные псы», да?

— Ага, — устало ответил Элриан. Его держали здесь уже три дня без еды, и он был крайне возмущён тем, что ошибку заметили только сейчас. Но сил на возмущение у него не оставалось.

— Думаю, тебе сначала надо поесть. Пойдём, я тебя накормлю, — улыбнулся Рарин и снял с него наручники. — Давай в мой кабинет.

Элриан последовал за судьёй по длинному мрачному коридору, освещённому лишь мерцающими магическими светильниками. Его ноги были словно ватными, а голова кружилась от голода. Каждый шаг давался с трудом, но он старался держаться. Рарин шёл впереди, его плащ слегка развевался, а цепи на руках тихо позванивали.

Наконец, они дошли до двери. Рарин провёл рукой по поверхности, и дверь бесшумно открылась, пропуская их внутрь. Кабинет был просторным, но уютным. На стенах висели старинные свитки и карты, а на полках стояли странные артефакты, излучающие слабую магическую энергию. В центре комнаты стоял массивный деревянный стол, заваленный бумагами и книгами.

— Садись, — сказал Рарин, указывая на кресло у стола. — Сейчас принесу тебе что-нибудь поесть.

Элриан опустился в кресло, чувствуя, как его тело наконец-то расслабляется. Он закрыл глаза на мгновение, пытаясь собраться с мыслями.

Через несколько минут Рарин вернулся с подносом, на котором стояла тарелка с горячим супом и кусок хлеба. Аромат еды заставил Элриана почувствовать, как его желудок сводит от голода. Он взял ложку и начал есть, стараясь не торопиться, но голод брал своё.

— Прости за всё это, — сказал Рарин, садясь напротив. — Я действительно допустил ошибку.

— Ммм, — промычал Элриан, поглощённый едой. – я конечно не эксперт но разве магические судья просто летаю по округе?

– Нет, конечно. Просто в последнее время произошла целая серия ограблений аристократов – десяток за одну ночь. Меня вызвали разобраться в этом деле.

– Понятно... – неловко пробормотал Элриан. В голове лихорадочно прокручивал: "Неужели я оставил какие-то улики в тех домах?"

Рарин вздохнул, и его голос неожиданно смягчился:

– Я знаю о вашей ситуации и искренне соболезную. Эти преступники заводят семьи, а потом бросают жён с детьми, как ненужных щенков на улице.

Элриан поперхнулся супом, едва не расплескав его. Быстро взяв себя в руки, спросил:

– Это... Даймора вам рассказала?

– Да. Даймора – удивительно сильная женщина. Она описала, как он притворялся примерным мужем и отцом, а когда правда вскрылась, пригрозил убить её, если она кому-то расскажет. После этого просто исчез. Она даже хотела бежать из королевства.

Элриан едва сдержал саркастическую усмешку. Окан – злой преступник? Сложно было представить более нелепую выдумку. Но он понимал расчёт Дайморы – такая история делала её жертвой, а не сообщницей. "Хитро... И вполне оправданно", – подумал он. В конце концов, она просто защищала себя и сына.

Рарин неожиданно перешёл на более доверительный тон:

– Я хотел бы как-то загладить свою вину перед тобой. Назови что угодно – я постараюсь это устроить.

Элриан на секунду задумался:

– Вы ведь и так защитите Даймору и мальчика, верно?

– Безусловно.

– Тогда мне нужно кое-что другое... Вы что-нибудь слышали о группе, пытающейся призвать дракона?

– Дракона? – Брови Рарина поползли вверх. По его растерянному виду было ясно, что эта информация для него новость. – Откуда у тебя такие сведения?

– Часть моего условия – не обсуждать источник, – уклончиво ответил Элриан, не желая вдаваться в подробности. – И ещё: мне нужно, чтобы вы разузнали об этих людях. Двоих из них сейчас держат в столичном участке.

Рарин кивнул, принимая правила игры:

– Хорошо. Опиши их или назови имена. Возвращайся через две недели – к тому времени я что-нибудь выясню.