Благодарность профессору

— Поздравляю, Карвальд. Тебе удалось проявить новый эфир.

Профессор Радвисин поздравил меня.

И впрямь, это тело таило в себе скрытую силу, неведомую даже его первоначальному владельцу, и мне удалось ее обнаружить.

«Это было волнение от осознания?»

«Или ощущение, как тело, полностью опустошенное после исчерпания Фиолетового эфира, наполняется другим его видом?»

Сердце бешено колотилось.

Удушающее давление спало, головокружение прошло.

Меня переполняло лишь предвкушение и любопытство: какими же атрибутами обладает этот Лазурный эфир и чего я смогу с ним достичь?

И как раз когда я собирался высвободить еще больше эфира...

— Стой.

Вместе с твердым голосом на мое плечо мягко легла рука профессора Радвисина.

К слову, сегодня мы планировали лишь подтвердить существование Лазурного эфира.

Придя в себя, я прекратил высвобождать эфир и убрал даже кнут, которым был обвит.

В тот же миг меня накрыла чудовищная волна усталости.

Прилив сил, что я ощущал ранее, был лишь временным ощущением, вызванным адреналином.

На самом деле, мое тело оставалось таким же опустошенным, как и до проявления Лазурного эфира.

— Благодаря тому, что тебе удалось высвободить Лазурный эфир, ты избежал обморока от истощения, но, чтобы не навредить телу, нужно немедленно начать культивацию. Вот, это трава, способствующая восстановлению эфира — положи ее в рот и быстро садись.

— Да.

Я немедленно последовал указаниям профессора Радвисина.

С травой во рту я скрестил ноги и сел на пол, закрыв глаза.

Под «скрестил ноги» я имел в виду одну из буддийских поз для сидения, ту самую, что часто встречается в романах о боевых искусствах.

Это не было особо удивительным.

Существует немало западных фэнтези-романов, где персонажи медитируют в позе лотоса, культивируя энергию вроде маны или ауры.

«…да и вообще, не поздновато ли теперь придираться к позе лотоса? Если уж говорить о том, что ломает канон, то тушеная в соевом соусе скумбрия, которую я ел сегодня на завтрак — куда большее преступление».

Отбросив эти мысли, я серьезно сосредоточился на культивации эфира.

Трава оставила во рту горький, слегка вяжущий привкус, но стоило мне сконцентрироваться на циркуляции эфира в теле, как это резкое ощущение вскоре исчезло.

«Сколько времени прошло?»

Истощение исчезло, сменившись чувством наполненности, пропитавшим все мое тело.

Мой эфир был полностью восстановлен.

Тем временем трава, что была у меня во рту, исчезла — хотя я ее не жевал и не глотал.

«В мире "Я-Эс" есть лишь одно растение с таким свойством».

Эфирная трава.

Эта трава с незатейливым названием, буквально означающим «Эфир + Трава», в изобилии встречается в Демонических владениях.

Из-за этого ее цена позже значительно падает.

Но сейчас, когда Демонические владения еще не открылись, все иначе.

Это редкая трава, произрастающая лишь в местах, богатых эфиром, так что стоит она довольно дорого.

Благодарный профессору Радвисину за то, что он дал мне ее, не придавая этому особого значения, я решил поблагодарить его, как только открою глаза.

Но его здесь не было.

В поле моего зрения я увидел старших аспирантов, сидевших на расстеленном на полу серебристом коврике и открывавших пакеты со снеками.

— Эй, старшие?.. Что здесь происходит?

— Точно! Мы как раз думали, что ты уже закончишь восстанавливаться и откроешь глаза!

— Ух ты~! Наш расчет времени оказался идеальным!!

Ни один из них не ответил на мой вопрос, так что я, смутившись, так и остался в недоумении.

Просто молча моргая, я смотрел, как старшие похлопывают ладонями по пустым местам на коврике.

Явное приглашение присесть поближе.

Так что я повиновался и задал новый вопрос.

— Куда ушел профессор?

— Он сказал, что раз у нас тут намечается перекус со снеками, не дело старику встревать в посиделки молодежи, так что он вернулся в лабораторию первым.

— Но он же дежурил в лазарете, пока мы ходили умыться, так? Так что в следующий раз, когда увидишь его, обязательно как следует поблагодари. Понял?

Сначала на мой вопрос ответил Эльска, а затем Блида, демонстрируя уважение к нашему наставнику, протянула мне влажную салфетку.

Вытерев руки салфеткой, я пообещал искренне поблагодарить профессора Радвисина.

Их лица просияли, выдавая, насколько они любят своего профессора.

— Ты на мгновение был на грани истощения эфира, но с тобой все в порядке?

— Да, я в полном порядке.

— Это радует, но не стоит легкомысленно относиться к истощению эфира. Даже если ты не чувствуешь ничего плохого, твое тело или ядро эфира могли быть повреждены.

Серьезно сказала Блида, но, честно говоря, до меня это не дошло.

По моим ощущениям, это тело было в полном порядке.

— Профессор сказал, что телу нужно время на восстановление, так что тренировки будут проходить во вторник, четверг и субботу. Во вторник и субботу приходи в лабораторию, когда будет время. В четверг днем у нас лекция по «Усилению атрибутов эфира», так что тренировка будет сразу после в этом же зале — чтобы ты знал.

Всего три дня в неделю? Не слишком ли мало?

К тому же, я хотел как можно скорее проверить свойства Лазурного эфира.

Возможно, это отразилось на моем лице, потому что Блида нахмурилась и серьезно меня предостерегла.

— И чтобы ты знал, никогда не делай того, что было сегодня, в одиночку. Нет никакой гарантии, что все всегда будет заканчиваться так же благополучно, как сегодня, и если никто тебя не остановит, твоя жадность заведет тебя слишком далеко. Ты обязательно пострадаешь.

Я вспомнил тот миг, когда проявил Лазурный эфир.

Тогда я определенно потерял контроль. Опьяненный предвкушением и волнением, я проигнорировал предостережение профессора отложить проверку атрибутов на потом.

Блида была права. Делать это в одиночку было опасно.

— Ничего не поделаешь. Придется полностью сосредоточиться на тренировках с профессором и как можно скорее привыкнуть к Лазурному эфиру… кстати, а вы оба в порядке?

— Вовсе нет. У меня сейчас все тело ломит.

— А медицинский работник сказал, что это обычная мышечная боль, и даже не стал нас лечить! Это же ужасно, правда?!

Я внезапно вспомнил, как старшие лежали на полу, выглядя почти мертвыми.

Когда я спросил, в порядке ли они, Блида пожаловалась на боль в мышцах, потирая плечо, что никак не было связано с бегом.

Эльска же раскритиковал халатность медицинского работника.

«Интересно, не болит ли у него плечо от того, что он так много времени проводит, склонив голову над чтением и систематизацией материалов или написанием статей… медработник, вероятно, и не стал ничего делать, потому что это было вполне объяснимо…»

Хоть эти мысли и пронеслись у меня в голове, я их не озвучил.

Сделай я это, меня бы сочли дерзким младшим.

Чтобы показать, что я уважительный младший, я опустил взгляд, надул губы и нервно затеребил уголок влажной салфетки, а затем произнес:

— Простите. Вы оба перенесли ненужные трудности из-за меня… и вам больно, а я в полном порядке…

— Т-трудности? Нет-нет, совсем нет! Когда бы мы еще позанимались спортом, если не сейчас?!

— Мы просто немного поныли… но у тебя глаза так остро и свирепо сверкнули, будто ты и не такой уж тихоня…

Мой замысел, похоже, удался.

Блида отчаянно замахала руками, неловко пытаясь донести, что мне не за что извиняться.

Эльска, хоть и в меньшей степени, тоже выглядел смущенным.

— Правда, просто немного поныли?

— Да, мы в порядке. Если бы было что-то серьезное, медработник не отправил бы нас домой без лечения. Наш профессор слышал то же самое и сказал, что ожидал этого. Мы не перенапряглись сверх сил — мы всего лишь бегали. Будь мы физически сильнее, все бы так не закончилось. На самом деле, он сказал, что наши тела, возможно, настолько слабы, что обошлось без серьезных побочных эффектов.

Длинное объяснение Блиды доказывало, что она действительно ученица профессора Радвисина.

Ее тон звучал естественно, так что не казалось, будто она что-то выдумывает.

Хоть я и подозревал, что они преувеличивают, услышав, что кроме мышечной боли побочных эффектов не было, я успокоился.

— Какое облегчение.

— Ага, так что не волнуйся и просто угощайся. Сегодня счастливый день — ты открыл в себе потенциальный эфир, о котором и не подозревал всю свою жизнь.

Тепло сказала Блида, протягивая мне коробочку сока с воткнутой трубочкой.

Будь я на своем месте неделю назад, я бы удивился, увидев коробочку сока.

Но теперь я был другим.

Я мог без тени смущения пить фруктовый сок из картонной упаковки или даже газировку из алюминиевой банки.

— Спасибо.

Я принял сок, который мне протянула Блида, и отпил.

Это был персиковый сок, но на вкус он больше походил на искусственный ароматизатор, а не на чистый фруктовый концентрат.

Я решил просто не обращать на это внимания.

— Старшая~! Вставь и мне трубочку в напиток!

— Сам вставь. Ты не ребенок…

— Понятно. Значит, Карвальд все еще кажется тебе ребенком, а я — взрослым мужчиной? Прости, что так поздно это понял.

— Ч-ч-что ты такое говоришь?!

Блида густо покраснела и несколько раз ударила Эльску.

Эльска принимал все удары, издавая звуки, по которым было трудно понять, смеется он или ему больно.

Они и вправду разыгрывали представление.

«Почему они до сих пор не встречаются?»

Удивился я, но был недостаточно близок с этими старшими аспирантами, чтобы вмешиваться в их романтические дела.

Так что я похоронил свое любопытство и сосредоточился на снеках.

Разнообразные закуски на вкус напоминали знакомые, даже ностальгические, промышленные продукты и, естественно, пришлись мне по вкусу.

— Кстати, а наш младший ест так хорошо? Я думал, ты и не прикоснешься к дешевой дряни, сделанной непонятно кем.

Из-за мышечной боли удары Блиды долго не продлились.

Освободившись от боли, Эльска потер ушибленные места и с удивлением посмотрел на меня.

Я был рад, что пригласил их разделить снеки.

В противном случае, Эльска мог бы заподозрить, что я выбросил то, что получил вчера.