Глава 18.0

Глава 18. Бой слишком тяжёл для наших воинов

Слова Амбера словно молния пронзили Маргарет.

Она тут же уловила суть, но всё ещё не могла поверить.

— Неужели из-за разницы в лагерях они готовы пренебречь даже миссией, от которой зависит успех всей имперской кампании?! — воскликнула она.

— Пф, да разве мало дрязг из-за этой их партийной грызни? — с сарказмом бросил Амбер.

Партийные распри в Империи Звёздных Драконов в его прошлой жизни были излюбленной темой игроков.

Борьба между партией регента и партией принцессы напоминала политические интриги поздней династии Мин — и по размаху, и по накалу.

Многие ключевые события, менявшие ход истории, носили отпечаток этих распрей.

Фанаты игры, "имперские патриоты", вспоминая битвы, проигранные из-за внутренних склок, не раз в сердцах били себя в грудь и проклинали судьбу.

Амбер проверил остаток патронов в дробовике, затем подошёл к терминалу у двери комнаты связи и полностью заблокировал её изнутри.

Последнее, чего он хотел, — это толпа орущих федералов, ворвавшихся в самый неподходящий момент.

Закончив, он вернулся к Маргарет, всё ещё пребывавшей в ступоре, и легонько ущипнул её за щёку.

— Флот, что сейчас штурмует орбиту, — это Восьмая экспедиционная ударная группа, верно?

— Д-да, — механически кивнула она, и от этого щипка на её щеках проступил лёгкий румянец.

(Амбер, про себя: Вот что значит космический обольститель!)

— И, если не ошибаюсь, командует ею маркиз Асканья?

Маргарет снова кивнула.

— Угадай, чей он человек? — Амбер снял тактическую перчатку и щёлкнул пальцами. — Регента.

— Ты хочешь сказать… — Маргарет начала что-то подозревать, но всё ещё колебалась.

— Спорим, как только орбитальные десантники приземлятся, их главная задача, помимо подавления федералов… — Амбер сделал паузу, глядя ей прямо в глаза, — будет проверить, мертва ты или нет.

Услышав это, Маргарет на миг замерла, её лицо отразило бурю эмоций. Затем она вдруг оживилась.

— Погоди… Допустим, ты прав. Но тогда почему… — она нахмурилась. — Этот тип сначала стрелял в "тебя"?

Вопрос застал Амбера врасплох.

— Да, чёрт возьми, почему в меня?! — возмутился он. — Я же не из партии принцессы!

Он вдруг понял, что всё может быть сложнее, чем кажется.

* * *

Внешняя орбита Роберта-4.

Восьмая экспедиционная ударная группа Империи полностью доминировала.

Федеральный гарнизонный флот, благодаря автоматическим орудиям и отклоняющим полям, выиграл время и вывел большую часть кораблей из порта.

Но с прибытием новых имперских эскадр, ведомых свежими наводящими маяками, бой превратился в избиение.

Численное превосходство лишило федералов шанса сблизиться для абордажа.

Развернувшись в артиллерийскую формацию, имперский флот отключил кормовые двигатели, маневрируя только на векторных и носовых тормозных движках.

Они удерживали позицию на стационарной орбите Роберта-4, сохраняя дистанцию более 8000 километров от "Лэндсфорда".

На таком расстоянии лазеры и пушки заряженных частиц теряли мощь, становясь терпимыми для брони.

Плазменные торпеды и ядерные боеголовки, обходящие с флангов, перехватывались фрегатами ПВО на периферии флота.

Некоторые прорывались, повредив четыре крейсера и несколько эсминцев с фрегатами, но потери оставались в пределах допустимого — ниже прогнозов имперского штаба.

В такой обстановке имперский флот вёл бой с убийственным хладнокровием.

Их огневая мощь позволяла отказаться от лазеров и частичных пушек в пользу тяжёлых частичных орудий, ведущих непрерывный обстрел.

Каждые полторы минуты — залп. Белые лучи, словно световой ливень, хлестали по "Лэндсфорду" и федеральным кораблям.

Для майора Рэнделла, наблюдавшего из командного центра порта, картина была ужасающей.

Каждую секунду в окрестностях порта взрывались корабли.

Через оптические датчики он видел, как в 280 километрах от порта тяжёлый крейсер класса "Бульдог" — один из первых, кто пошёл в контратаку — исчерпал свою удачу.

Мощный плазменный луч ударил по его отклоняющему полю, вызвав ослепительную вспышку. Перегруженный генератор поля вырубился.

Следующий луч пробил корабль от носа до кормы.

Система контроля повреждений не успела среагировать. По пути луча вспыхнула цепь взрывов, и ядерный реактор в центре крейсера сдетонировал.

Корабль превратился в гигантский огненный шар.

И это был лишь один из множества взрывов вокруг "Лэндсфорда".

Рэнделл вздохнул.

Полное уничтожение гарнизонного флота стало неизбежным.

Имперцы, избегая попаданий по основным структурам порта и лифта, ясно давали понять: их цель — захватить этот узел связи между небом и землёй.

У Рэнделла не было вариантов.

Ни порт, ни лифт, ни гражданский космопорт не имели систем самоуничтожения — это было бы безумием.

Без гарнизона захват Империей только вопрос времени.

Увидев, что все боеспособные корабли покинули порт, Рэнделл отдал последний приказ:

— Всем на спасательные платформы!

Лучше спуститься в спасательных капсулах на Роберт-4 и соединиться с наземными силами, чем ждать, пока имперцы возьмут в плен.

В последний момент, уводя координатора тактической информации Тома из центра, Рэнделл бросил взгляд на главный экран.

Имперский флот завершал фазу артиллерийского боя, вновь включая главные двигатели.

Сокращая дистанцию до "Лэндсфорда", они начали выпускать плоские, похожие на двери корабли, снижая их орбиту.

Это были орбитальные штурмовики.

Их появление означало, что наземный удар и высадка десанта не за горами.