Глава 48.0

Глава 48: Без названия

Амбер отлично понимал взгляды и отношение этих крестьян.

Для них Федерация ничего не значила.

Или, точнее, Федерация — этот колосс, раскинувшийся на восьмидесяти с лишним звёздных системах, — в глазах фермеров, чьи предки и сами поколениями не покидали Роберт-4, проявлялась разве что в приезде сборщиков урожая с синим флагом, усыпанным звёздами.

Смена президента или правительства, новые технологии, спуск на воду линкоров, турне галантной певицы Федерации по системам — всё это, чем болтали в центральных мирах за чаем, для жителей Роберт-4 казалось сказками из другого мира.

А почему, собственно, в Федерацию, где давно освоили "автоматизированное земледелие", на пограничных аграрных планетах всё ещё живут миллионы фермеров?

Всё просто. Даже с нынешним уровнем технологий машины не могут полностью взять производство на себя.

Автономные комбайны ломаются — и их нужно чинить руками. А на окраинах, где запчастей не завозят годами, поломка — это норма.

Тогда фермеры либо вручную управляют техникой на местах, либо возвращаются к старым добрым тракторам.

А политика "выкупа урожая"? Официально — Федерация сдаёт земли в аренду крестьянам, позволяет выращивать, а потом выкупает за материальные ценности или федеральные кредиты.

На деле же, на местах, это превращается в принудительный реквизицию.

Плюс "царь далеко" — губернаторы и вояки на Роберт-4 ведут себя как хозяева жизни.

Помимо обязательных квот по выкупу, они втридорога накидывают сверху, прикрываясь именем Федерации, и переправляют излишки контрабандой в свои карманы.

Фермерам? Оставляют ровно на пропитание. А куда им девать остатки? Рынков то нет.

Да и цены на выкуп — сплошное издевательство: вдесятеро ниже официальной ставки.

Как говаривал один губернатор пограничной планеты, которого Амбер подслушал в прошлом мире во время квеста:

— "На что этим мужланам столько денег? Всю жизнь на этой дыре просидят, где им тратить? День-деньской машинки гоняют — привыкли уже".  

— "А я, как губернатор, держу планету в стабильности — разве не герой? Так что позвольте мне за них "насладиться" — логично же?"  

Конечно, конец того губернатора был незавиден. После сбора улик Амбер ворвался в кабинет и разнёс ему голову из дробовика.

В такой системе — центр слеп, места творят дьявольщины — можно ли ожидать от окраинных крестьян лояльности к Федерации?

Но в нынешней смуте эти люди выживать умели: не помогали федералам против врага, но и не спешили к империи.

Для них разница проста: сменился флаг на машинах сборщиков — и ладно.

В эпоху, когда человеческие империи раскинулись на огромные пространства, население стало одним из главных тормозов роста.

Потому-то, как бы ни бушевала война между Федерацией и Империей, ни одна сторона не бомбит гражданских на планетах боя.

Стеклянные пустоши это весело, но восстановление потом взвинтит инфляцию до небес.

— О чём задумался?

Сзади раздался голос Изабеллы.

Амбер обернулся: женщина, закончившая с отчётами, неспешно подошла.

— Да ни о чём. Просто смотрю на местных.

— Что, ждёшь фанфар и цветов?

Изабелла склонила голову, с любопытством его разглядывая — не часто Амбер интересовался крестьянами.

— Нет, конечно, — Амбер покачал головой. — С их-то администрацией хорошо, что камни не швырнули.

— Ха, ну ты и скажешь! — Изабелла прикрыла рот ладонью, тихо хихикнув. — За столько лет в Федерации ты многое разглядел, да?

Солдаты вокруг переглянулись: офицеры шептались, как влюблённые.

Амбер отошёл в сторонку, увлекая её за собой.

— Не смейся. Империя в этом плане не лучше — просто пятьдесят шагов против ста.

— Федерация хоть имитирует "выкуп". А у вас? Пропустили этап — "законно" конфискуют всё сверх прожиточного минимума.

— Не хватило квоты? Врываются в амбары и берут силой.

— Бедность? У нас она ещё хуже. Я своими глазами видел: на одной планете крестьяне в тележках с волами, а знать — в личных шаттлах, попивая шампанское на орбите.

— И что? Никому нет дела. Все заняты интригами при дворе.

Амбер сыпал аргументами, как из пулемёта. Изабелла, дочь имперской аристократии и разведчица, растерялась.

Она-то знала правду.

— Но... не стоит так о своей стране, — слабо возразила она, цепляясь за привычный патриотизм.

— Своей? Ха-ха-ха!

Амбер расхохотался.

— Для Федерации и Империи я инструмент.

— Верь не верь, но лояльности у меня к ним ноль.

Он хлопнул по плечу ошеломлённую Изабеллу и зашагал к конвою.

— Запомни это, мисс.