Глава 11.0

Глава 11. Скрытность

В своей прошлой жизни на Земле Амбер жил в могущественной восточной стране.

Для армии этой страны праздничные дни не означали отдыха. Напротив, они знаменовали повышение уровня боевой готовности. Особенно в тот единственный в году день, когда все семьи собираются вместе, боевая готовность достигала своего пика — теоретического максимума для мирного времени.

Но на планете Роберт-4 федеральные войска заставили Амбера широко раскрыть глаза от удивления. Он и представить не мог, что дисциплина в пограничных частях Федерации может быть настолько плачевной.

Когда Амбер с помощью лёгкого псионического вмешательства вызвал помехи на экране камеры у входа в офицерские апартаменты и, воспользовавшись этими несколькими секундами, незаметно выскользнул наружу, оставаясь невидимым, он обнаружил, что уровень охраны базы Ясин упал до критически низкой отметки.

Кроме нескольких основных входов и выходов, где дежурили мобильные пехотинцы и патрулировали бронированные машины ЧУБП, остальные солдаты сбежали на праздничный вечер, чтобы посмотреть "концерт" командующего Адама. Даже те, кто обычно патрулировал базу в обычные дни, этой ночью куда-то испарились.

"Вот это уровень боевой готовности... Если Империя не захватит эту базу, это будет чудом", — мысленно ворчал Амбер, быстро перемещаясь по территории базы.

Включив оптическую маскировку, он становился практически невидимым для обычных систем наблюдения, если только не подходил слишком близко или кто-то не включал инфракрасное сканирование.

По пути Амбер заметил, как несколько медицинских машин мчались от базы госпиталя к центру связи, а затем, спустя некоторое время, с воем сирен возвращались обратно. Очевидно, "коллективная аллергия" в центре связи, о которой упоминала Маргарет, уже дала о себе знать.

Через пять минут Амбер уже стоял у входа в центр связи. Это было массивное сооружение, совмещавшее в себе башню сквозной связи и информационный процессинговый узел. Именно здесь находился единственный на планете терминал "сквозного разломного передатчика", способный отправлять сообщения в глубокий космос. Значение этого объекта было трудно переоценить.

Однако после того, как большая часть связистов и охраны центра пала жертвой тяжелой аллергической реакции, внешняя защита здания свелась к двум временно переброшенным взводам мобильной пехоты и одному многоногому боевому танку.

Мобильные пехотинцы в экзоскелетах среднего класса для Амбера угрозы не представляли. Эти экзоскелеты, приводимые в действие гибридной системой газовых турбин и металлических водородных батарей, были покрыты сверхпрочными пластинами из карбида кремния. Их вооружение включало 8-миллиметровые гаусс винтовки, 40-миллиметровые автоматические гранатомёты или 14,7-миллиметровые пулемёты для поддержки отряда. Но эти солдаты, временно переведённые на охрану, явно не горели энтузиазмом.

Они подняли лицевые щитки своих шлемов, дышали свежим воздухом и болтали друг с другом. Некоторые даже смотрели прямую трансляцию праздничного вечера по случаю Дня вооруженных сил. Без активированных систем композитного наблюдения в их шлемах они вряд ли могли заметить крадущегося в темноте Амбера.

Настоящую угрозу представлял многоногий танк. Эта махина, напоминающая гигантского паука с восемью бионическими конечностями, была оснащена куда более совершенными средствами наблюдения, чем у пехотинцев. На передней части её корпуса вращалась полусферическая наблюдательная система, совмещавшая оптические, инфракрасные и микроволновые датчики. Если бы это была разведывательная модель, вместо 155-миллиметровой электротермохимической пушки на задней части корпуса стояли бы радары земля-воздух, а на её конечностях были бы установлены дополнительные вибрационные сенсоры.

Амбер внимательно следил за этой стальной тварью с противоположной стороны улицы, укрывшись за углом здания. Ему нужно было дождаться подходящего момента, чтобы проскользнуть мимо этого монстра.

И такой момент скоро представился.

Видимо, учитывая, что солдатам пришлось покинуть праздничный вечер ради дежурства, а ночь выдалась холодной, тыловая служба базы подогнала к центру связи полевую кухню. Она остановилась прямо у входа и начала раздавать горячую еду и суп.

Вскоре пехотинцы столпились вокруг машины, потягивая горячий суп. Многоногий танк перешёл в режим ожидания, опустив корпус к земле. Трое солдат в водительских комбинезонах выбрались из кабины и присоединились к импровизированному ужину.

Амбер не стал упускать эту редкую возможность. Воспользовавшись тем, что танк "прилёг", он ловко выскользнул из укрытия и стремительно двинулся к главному входу центра связи.

Его лёгкий экзоскелет, работающий на металлических водородных батареях, почти не издавал шума. В гуле двигателей экзоскелетов пехотинцев этот звук и вовсе растворился. Амбер прошёл буквально в двух шагах от солдат, поглощённых едой, и никто из них даже не заподозрил, что мимо них только что прошёл пси-агент.

— Слишком уж легко, — пробормотал Амбер, оказавшись внутри центра связи. Задание казалось ему подозрительно простым.

Ориентируясь по внешнему виду здания и полагаясь на свой опыт, он быстро определил внутреннюю структуру и вскоре оказался в ядре центра связи.

Там его ждала знакомая фигура.

Маргарет, одетая в стандартную форму федеральной армии с накинутым поверх белым халатом, что-то измеряла в воздухе с помощью какого-то прибора. Свободная форма и халат не могли скрыть её впечатляющей фигуры, наоборот, добавляя ей неуловимого, почти соблазнительного шарма.

Амбер тихо подошёл к ней и слегка кашлянул, чтобы привлечь внимание.

Маргарет, не издав ни звука, убрала прибор и направилась в определённом направлении. Амбер последовал за ней. Они остановились в слепой зоне камер наблюдения — тесном уголке, где Амберу пришлось почти прижаться к Маргарите, чтобы остаться незамеченным.

Убедившись, что его не видно, Амбер отключил оптическую маскировку и облегчённо выдохнул.

Псионическая невидимость не могла поддерживаться бесконечно. Чтобы синтетическое покрытие его экипировки продолжало преломлять свет, Амбер должен был постоянно подпитывать его своей псионической энергией. При текущем уровне запасов он мог поддерживать невидимость не дольше часа, и это без учёта других задач, требующих пси-энергии. Не зная, что ждёт впереди, ему приходилось экономить силы.

Он поднял взгляд. Лицо Маргарет, лениво-томное и с лёгким оттенком соблазнительности, оказалось совсем близко. Её алые губы манили, и Амбер не мог не признать, что эта имперская шпионка обладала не только выдающейся фигурой, но и поразительной красотой.

— Сверяем часы, — произнесла Маргарет, отбросив свою расслабленную интонацию и переходя в деловой тон.

— По универсальному времени — 17 августа, 15:30, — продолжила она. — До запланированного удара имперского флота осталось десять минут.

Амбер кивнул, давая знак продолжать.

— Я продолжу проверять источник аллергена в центре связи. Через пять минут двинусь к центральной комнате управления и встречусь там с другим нашим агентом. У входа в комнату будут двое охранников в средних экзоскелетах.

Маргарет бросила на него короткий взгляд.

— Дальше — твоя работа.