Глава 40.0

Глава 40: Подготовка к бою

Имперская армия неустанно обрушивалась на деревню, где укрывался взвод мобильной пехоты союзников.

Амбер понимал: медлить нельзя. Нужно нанести удар как можно скорее.

Предварительная разведка, которую он планировал провести, оказалась невозможной — времени не хватало. Пришлось довольствоваться данными с разведывательных дронов, чтобы спешно составить план атаки.

Амбер выбрался из машины связи.

Мобильные пехотинцы уже покинули свои бронетранспортёры и рассредоточились вокруг техники. Кто-то проверял оружие и боезапас, кто-то осматривал остаточный заряд экзоскелетов. Несколько солдат торопливо запихивали в рот энергетические батончики, запивая их водой. А пара человек, уединившись в уголке, расстёгивали бронепластины на паху и справляли нужду — в бою на такие мелочи времени не будет.

Амбер, взглянув на часы, дал солдатам ровно три минуты на передышку.

Когда отсчёт завершился, он шагнул вперёд и хлопнул в ладоши, привлекая внимание. Все взгляды устремились к нему.

— Ну что, поели, попили, отлили? — с лёгкой усмешкой бросил он.

Солдаты, ухмыляясь, загоготали в ответ. Но в следующую секунду голос Амбера стал жёстче, словно сталь.

— Раз всё сделали, то хватит расслабляться! Соберитесь и настройтесь на бой!

Он снял тактическую маску, и его взгляд медленно прошёлся по лицам солдат. Те, на кого падал его взор, невольно вспоминали легенды о "Жутком Охотнике за Головами" — и по спине пробегал холодок.

— Я знаю, некоторые из вас после двух успешных засад на имперцев начали задаваться. Думаете, мол, империя не так уж и страшна, как кажется, — продолжил он, и его слова звучали как обвинение. — Но не забывайте: когда я впервые вас увидел, целый взвод — десятки человек! — сидел, прижатый к земле в той чёртовой лощине, не в силах поднять голову под огнём двадцати имперских солдат!

Его слова ударили, как молот. Лица солдат, ещё минуту назад расслабленные, теперь напряглись. Они вспомнили тот ад в лощине, и их самоуверенность начала таять.

— Я не собираюсь вас отчитывать! — повысил голос Амбер. — Я лишь хочу, чтобы вы уяснили: никогда не недооценивайте врага! Эти имперцы, с которыми вы сейчас сражаетесь, — из государства, которое сильнее нашей Федерации. Они готовились к этой войне годами! А вы? Вы просто торчали на этой планете, гоняясь за местными бандитами и играя в войнушку с камнями!

Солдаты молчали, их лица становились всё серьёзнее. Амбер сделал паузу, затем продолжил:

— Те две стычки были лишь разминкой, чтобы вы разогрелись. Но сейчас нас ждёт настоящий бой. Противник — более пятидесяти пехотинцев, две миномётные батареи и пара многоногих боевых машин. И с этого момента каждый бой будет только тяжелее. Кто-то из вас, возможно, не вернётся.

Он замолчал, давая словам осесть в их сознании.

— Но помните, кто вы. Вы — солдаты! — Его голос зазвенел. — А солдат должен иметь стержень! Пока вы дышите, вы сражаетесь! Я принял командование этим взводом в той лощине, и я не брошу вас, не убегу один. Если вы будете драться за мной, я сделаю всё, чтобы довести вас до конца.

Выдохнув, Амбер замолчал. Он не был мастером воодушевляющих речей. В гильдии за него всегда говорили другие, а он лишь командовал в бою. Но сейчас выбора не было — пришлось брать всё на себя.

Вспомнилось старое военное кино, которое он смотрел в детстве. Там были отличные фразы, которые сейчас пришлись кстати. Амбер мысленно похвалил себя: "Кажется, я перенял у братишки Юньфэя процентов семьдесят его харизмы".  

После недолгой тишины солдаты вдруг начали аплодировать. Некоторые молодые бойцы даже украдкой смахнули слезу.

Амбер, раздражённый этой реакцией, шагнул вперёд и звонко хлопнул по шлему ближайшего солдата.

— Это вам что, театр? Какой, к чёрту, аплодисменты! — рявкнул он. — Смысл уловили? Этого достаточно!

Солдаты, сдерживая смех, переглядывались. Даже сам Амбер не выдержал и рассмеялся.

— Ладно, раз вы такие бодрые, значит, отдохнули. — Он посерьёзнел. — Пора. По машинам, готовимся выдвигаться к точке атаки!

— Так точно, командир! — хором ответили солдаты.

Они разбежались к бронетранспортёрам, а Амбер обернулся к двум офицерам, стоявшим позади — майору Рэнделлу и лейтенанту "Маргарет".

— Людей не хватает, иначе я бы не стал просить вас, неопытных в наземных боях, — честно признался он.

Командир и сержант взвода D погибли, когда имперцы подбили их командную машину. Взвод остался без руководства, и Амбер временно взял командование на себя. Но ему всё ещё нужен был опытный сержант, чтобы помочь в управлении. Атака предстояла сложная, с разделением сил, и пришлось привлечь этих двух офицеров, несмотря на их неопытность в таких операциях.

План боя и задачи для Рэнделла и Изабеллы (настоящее имя "Маргарет") он уже отправил им. Оба офицера, понимая, что бой вот-вот начнётся, молча отсалютовали и направились к машинам.

В распоряжении Амбера было пять бронетранспортёров "Мангуст-4". Огневую поддержку обеспечивали три стандартные машины с 40-мм пушками и 12-мм спаренными пулемётами. В личном составе, помимо раненых, Рэнделла и Изабеллы, насчитывалось 34 человека: пять водителей, три наводчика-командира экипажей, три специалиста по электронным системам и один связист. Эти двенадцать человек останутся в машинах до последнего, если только техника не будет уничтожена.

Таким образом, для пешего боя у него было всего 22 солдата. Амбер переформировал их в два отделения мобильной пехоты по девять человек и две миномётные группы с 120-мм орудиями. Итого — лишь 18 бойцов для манёвренного боя.

Хотя у них было мощное электронное прикрытие и избыточная огневая поддержка, малое число пехотинцев вынуждало Амбера чувствовать себя не в своей тарелке при планировании. Ещё хотя бы пол-отделения — и он был бы куда увереннее. Но, увы, наколдовать солдат из воздуха он не мог. Приходилось работать с тем, что есть.

Вскоре наступило 13:30 по местному времени — час "Х", момент начала операции, согласованный с офицерами и командирами отделений.

Кроме машины радиоэлектронной борьбы и передвижного узла связи, которые остались в укрытии, три бронетранспортёра снялись с тормозов и, выдерживая дистанцию в 50 метров, выехали из леса. Под управлением водителей они быстро выстроились в клиновидный порядок и двинулись к обозначенной Амбером зоне атаки.