Глава 10.0

Глава 10. Сигнал подан

Стационарная орбита Роберт-4, космопорт "Изобилие".

Единственный гражданский порт и орбитальный лифт этой аграрной планеты ежедневно переправлял тонны сельскохозяйственных грузов — экономические культуры, мясо, побочные продукты животноводства. Контейнеры поднимались по лифту, загружались в грузовые корабли, стоящие в доках космопорта.

Август по универсальному времени был сезоном урожая на Роберт-4, и "Изобилие" работал на пределе возможностей. Если бы кто-то мог взглянуть на космопорт из космоса, он увидел бы рой грузовых кораблей, вылетающих из доков. Их плазменные двигатели разгорались от тускло-красного до ярко-голубого, набирая мощность. Корабли, подобно стае рыб, собирались в группы, используя вращение планеты для разгона, чтобы достичь скорости, необходимой для выхода из гравитационного поля.

Часть кораблей, используя эффект гравитационного манёвра, направлялась к другим планетам в системе или соседних звёздных системах. В более развитых регионах Федерации они могли бы воспользоваться гигантскими ускорителями массы, чтобы сократить время полёта. Но большинство судов следовало к массивным прыжковым массивам в глубоком космосе, ожидая своей очереди для межзвёздного перехода. Лишь крупнейшие грузовики, оснащённые собственными прыжковыми двигателями, могли самостоятельно войти в подпространство, достигнув безопасной дистанции.

Прыжковые двигатели, ключевая технология человечества, находились под строгим контролем властей. Даже в военных флотах они были стандартом, но для гражданских судов оставались редкостью. Большинство грузовиков полагалось на государственные прыжковые массивы.

Среди этого потока кораблей сновали патрульные корабли таможенной службы Роберт-4, проводя финальные проверки перед тем, как суда покинут орбиту. Корабль с номером LHJ-117 ловко маневрировал в гуще "рыбьей стаи" и пристыковался к грузовому кораблю "Серебряный" класса "Фокстрот" с сине-зелёной окраской.

Когда шлюз открылся, таможенников встретил капитан — пузатый мужчина с заискивающей улыбкой, потирающий руки.

— Номер корабля 6277, "Серебряный", — объявил он. — Прошу, проходите, начинайте проверку.

— Откройте доступ к бортовому терминалу, — холодно бросил один из таможенников, проигнорировав улыбку капитана, и направился вглубь корабля.

Один из инспекторов, проскользнув в невесомости по скоростному коридору, добрался до мостика, чтобы проверить бортовой журнал и грузовой манифест. Остальные, под предводительством капитана, направились в грузовой отсек.

— Капитан Рамос, я на этой линии уже десять лет, мы ж старые знакомые, — заискивающе начал капитан корабля, незаметно сунув в руку таможенника пачку сигарет. — Может, не надо так строго проверять, а?

Настоящие сигареты ручной работы были редкостью для сотрудников космопорта, редко спускавшихся на планету. Рамос ловко спрятал пачку в карман, но его лицо осталось бесстрастным.

— Правила есть правила, — отрезал он, не замедляя шага. — Не думай, что знакомство даст тебе поблажку.

Капитан, мысленно проклиная неподкупного таможенника, всё же сохранил улыбку и последовал за ним.

Проверка грузовых отсеков "Серебряного" прошла быстро. Из-за огромного потока грузов в сезон урожая таможенники осматривали лишь выборочные контейнеры. Всё шло гладко, пока Рамос не решил проверить последний отсек. Внезапно капитан корабля преградил ему путь.

— Эй, капитан Рамос, может, хватит? Проверки же закончены, — сказал он с нервной улыбкой. — Вы и так устали, а впереди ещё куча кораблей.

Рамос нахмурился, его рука потянулась к электрошокеру.

— Отойди! Это последний отсек, проверю — и уйду.

Но капитан не сдвинулся, а вместо этого протянул тонкий LED-лист. На нём значилось: "Специальный груз базы Ясин. Немедленно пропустить без проверки". Подпись и электронная печать коммандера Адамса.

Рамос замер, но через мгновение вздохнул, убрал шокер и махнул рукой.

— Ладно, уходим.

Таможенники вернулись на корабль и отстыковались. Рамос, глядя в иллюминатор на "Серебряный", слившийся с потоком кораблей, чувствовал досаду, но ничего не мог поделать. В центральных мирах таможня ещё могла спорить с военными, но на границе сила оружия решала всё. Даже губернатор Роберт-4 заискивал перед Адамсом, что уж говорить о простом инспекторе.

— Наконец-то избавились, — пробормотал капитан "Серебряного" в рубке, сбрасывая маску подобострастия. Его лицо стало серьёзным.

Он взглянул на терминал. Универсальное время: 14:15, 17 августа.

— Отлично, задержек почти нет, — сказал он. — Продолжайте по плану. Через час сбросьте контейнер 42.

— Есть, капитан! — отозвался экипаж.

Универсальное время: 15:15, 17 августа.

Контейнер 42 "случайно" отсоединился от "Серебряного". Обнаружив препятствие на маршруте, ближайший инженерный катер устремился к нему. После безуспешных попыток связаться с ближайшими кораблями, чтобы найти владельца, катер выпустил углеродные тросы с электромагнитными захватами, стабилизировал контейнер и начал буксировать его обратно к "Изобилию" согласно протоколу очистки трассы.

Универсальное время: 15:30, 17 августа.

Пограничная звёздная система Империи. Флагман Восьмой экспедиционной ударной группы Имперского флота, линкор класса "Реквием" — "Меч Рассвета".

На мостике командующий группой, генерал-лейтенант Имперского флота, маркиз Лейрман фон Аскания, наконец услышал долгожданную весть.

— Генерал, мы засекли сигнал маяка! — доложил офицер. — Характеристики полностью совпадают с данными разведки!