Глава 29.0

Глава 29. Слепая кошка наткнулась на мёртвую мышь

Когда массивные бронированные ворота станции распахнулись, колонна медленно въехала на территорию пункта снабжения. 

Ещё до входа в зону охраны Амбер приказал одной из бронемашин выпустить бортовой дрон. Беспилотник облетел периметр станции, подтвердив, что следов нападения нет. 

Это была самая безопасная разведка, на которую они могли рассчитывать с текущим оснащением. Убедившись, что станция цела, Амбер заметно расслабился. Если имперцы не взяли её штурмом, то, скорее всего, она в безопасности. 

Квантовые ключи шифрования не так просто взломать. Орбитальные десантники Империи вряд ли стали бы тащить с собой суперкомпьютер ради захвата одной станции снабжения. Их главная цель сейчас — уничтожение живой силы федералов на поверхности. 

Как только машины остановились, Амбер повёл пехотинцев к топливным шлангам и кабелям, чтобы заправить технику и зарядить батареи. Уцелевшие механики занялись осмотром пяти машин. 

Затем Амбер отправил несколько солдат помочь Изабелле перенести раненых на открытую площадку. Там развернули портативный стерильный модуль, чтобы Изабелла могла провести экстренную операцию одному из тяжелораненых. 

Расставив очерёдность зарядки экзоскелетов, дозоров и отдыха, Амбер наконец позволил себе присесть у стены. 

После этой безумной ночи его силы — физические и ментальные — были на исходе. Командуя взводом и управляя движением колонны, он ни на секунду не расслаблялся. Теперь на его плечах лежала ответственность за тридцать четыре жизни. 

В играх он мог относиться к солдатам как к безликим НИПам, но здесь, глядя на их живые лица, полные эмоций — радости, страха, боли, — Амбер понял, что больше не может видеть в них просто цифры. 

В какой-нибудь игре сейчас бы прозвучал голос, объявляющий: "Получено достижение: Забота о бойцах!" Но, увы, это была не игра. 

Погрузившись в размышления, Амбер прислонился к стене и незаметно для себя уснул. 

— Почему так тихо? — пробормотал он, резко проснувшись от какого-то внутреннего чувства тревоги. 

Его рука инстинктивно потянулась к "Призраку", лежавшему на коленях, и он вскинул винтовку. 

Перед ним, прямо напротив, сидела на корточках Изабелла. Имперская шпионка смотрела на него с лёгкой, чуть насмешливой улыбкой, напомнившей Амберу их встречу в медицинском центре, когда она беззастенчиво его разглядывала. 

— Сколько я спал? И почему так тихо? — спросил он, опуская винтовку и потирая ноющие глаза. 

— Меньше двух часов, — ответила Изабелла. — Топливо залито, батареи почти заряжены, экзоскелеты тоже подзарядили. Все отдыхают по твоему расписанию, на стенах выставлены дозоры. Расслабься. 

Она протянула ему армейский термос, от которого поднимался пар. 

— На, глотни горячего кофе. Нашли в местных запасах. 

Амбер, не чинясь, поблагодарил и сделал глоток. Густой аромат кофейных зёрен с ноткой жареной горчинки ударил в нос, а во рту растеклась терпкая кислинка. 

Он поморщился, проглотив кофе. Вкус был не его, но бодрил знатно. 

— У них тут нет молока? Или хотя бы сахара? — спросил он, кашлянув. 

Изабелла, глядя на его сморщённое лицо, не удержалась и прыснула со смеху. 

— Серьёзно? Не можешь пить чёрный кофе? Как ребёнок, честное слово! 

Амбер бросил на неё хмурый взгляд, и она, заметив его недовольство, быстро прикусила язык и забрала термос. 

— Ладно, сейчас найду тебе молока. Отдыхай пока, не загоняй себя, — сказала она, поднимаясь. 

Но, сделав пару шагов, Изабелла остановилась и, не оборачиваясь, добавила: 

— Эти ребята, и я в том числе, теперь смотрим на тебя как на лидера. 

С этими словами она ушла, так и не оглянувшись. Молока, кстати, она так и не нашла. 

Амбер, скривившись, допил оставшийся "помойный" кофе. Хоть вкус и оставлял желать лучшего, он всё же взбодрился. Армейские стимуляторы действовали лучше и дольше, но у них были побочные эффекты, да и привыкание к ним наступало быстро. Без крайней необходимости Амбер старался их избегать. 

Рядом связист, провозившись с экранами и приборами, обречённо откинулся на спинку кресла. 

— Бесполезно, сэр. Связь с союзниками не ловит. Сети батальона и бригады тоже почти мёртвые. 

— Ничего, — ответил Амбер, хлопнув его по плечу, этот жест он повторял в последние часы подозрительно часто. — Помехи ещё продержатся. Проверяй время от времени, и как только поймаешь сигнал других частей — сразу докладывай. 

Он уже собирался обсудить что-то с Изабеллой, когда в канале связи раздался взволнованный голос: 

— Сэр! Мы засекли неподтверждённый коротковолновой сигнал! Похоже, имперцы! 

Этот доклад подействовал лучше любого кофе. 

— Точно имперцы? — уточнил Амбер. 

— Ну, это точно не наши, сэр! 

Амбер нахмурился, задумался на секунду и спросил: 

— Направление? Дистанция? 

— Северо-восток от маршрута, примерно три километра! 

— Чёрт, так близко?! 

Амбер тут же вызвал карту на терминал, прикидывая расположение. Для его плана побега встреча с имперцами сейчас была совсем некстати. 

— Всем машинам, сворачиваем с шоссе! Прячемся в ближайшем лесу! — скомандовал он. 

Пехотинцы быстро высадились и накрыли бронемашины маскировочными сетями с защитой от тепловизоров. Машина РЭБ подняла свою мачтовую антенну, чтобы улучшить разведку и глушение сигналов. 

Две 120-миллиметровые миномётные установки — одна захваченная, другая из арсенала взвода — установили в подходящем месте, готовые к огневой поддержке. 

Амбер же, приказав солдатам оставаться на месте, рванул вперёд. Он решил воспользоваться своей оптической маскировкой и провести разведку боем, чтобы выяснить, что за силы находятся впереди.