Глава 31.0

Глава 31. Неожиданная добыча

Включая два первых снаряда для корректировки, Амбер обрушил на эту подозрительную группу из менее чем двадцати имперских пехотинцев, крадущихся через лес, целых восемь фугасных мин. 

Конечно, такая огневая мощь для небольшой пехотной группы была избыточной, но Амбер не слишком доверял боевым навыкам своих мобильных пехотинцев. Он предпочёл потратить лишние снаряды, лишь бы не потерять ещё людей — ни раненых, ни погибших. 

И эти восемь 120-миллиметровых фугасных снарядов сработали на ура. Подсчётами терминала и корректировкой с передовой от Амбера все, кроме первого выстрела группы B, легли точно в цель. 

Радиус поражения идеально накрыл боевой поисковый строй имперского отряда. 

Благодаря цифровым терминалам даже эти "подобранные" по пути солдаты стреляли из миномётов с точностью ветеранов. 

Конечно, опытные бойцы всё равно превосходили их в тактике и инстинктах. Но эти устройства значительно сужали разрыв. 

Всё имеет две стороны. Цифровые системы, сетевые связи на уровне отделения или взвода радикально повысили эффективность рядового пехотинца. Экзоскелеты и умное оружие подняли планку базовой боеспособности. 

Но именно эти информационные помощники стали уязвимым местом. Электронная война спустилась с уровня армий и тактических операций на поле боя пехоты. 

Теперь стычки отделений включали не только перестрелки, но и невидимую битву за контроль над сетями. Кто выигрывал в электронке, тот брал инициативу. 

Имперский отряд Амбера столкнулся с экспертом по электронным войнам. К тому же у него была машина сверхкоротковолновой разведки и помех. Её мощность и вирусы из бортовых систем затмевали индивидуальные устройства солдат. 

После взрыва последних двух снарядов мобильные пехотинцы с линии атаки, услышав в наушниках имитацию боевого свистка, ринулись вперёд. 

Два отделения — все восемнадцать профессиональных пехотинцев из колонны. 

Но миномётный огонь, похоже, вышел слишком удачным. Когда солдаты, сохраняя строй, прорвались сквозь дым и пыль от разрывов, перед ними лежали только тела имперцев. 

Тем не менее приказы Амбера они выполняли беспрекословно. Он был не просто пси-агентом, но и тем, кто вытащил их из безнадёжной ситуации. 

Не разбираясь, кто из имперцев ещё дышит, они расстреливали каждого. 

— Чисто! 

— Чисто! 

Когда пехотинцы добили последнего, Амбер услышал их доклады в канале связи. 

Он опустил "Призрак", отключил оптическую маскировку и спрыгнул с дерева, направляясь к полю боя. 

— Амбер, сэр, взгляните! Эти имперцы не такие, как те, с кем мы дрались раньше! — раздался удивлённый голос в эфире. 

Амбер скривил губы. 

"Гарнизонные солдаты с аграрной планеты — вечно ноют по мелочам. Обычные орбитальные десантники, чего такого?" 

Но, подойдя ближе и разглядев тела с простреленными грудями, он понял: они действительно отличались. 

— Экзоскелет "Обратный клинок-4"? 

— По хронологии, это ещё не должно быть в строю? 

Амбер обошёл один из трупов. На экзоскелете торчала командная антенна — явно командир отряда. 

Осмотрев экипировку, он отметил: экзоскелеты новее, чем у стандартных десантников, а оружие — из следующего поколения, которое Империя ещё не ввела в строй, оно должно тестироваться на полигонах. 

Что-то было не так. Амбер отослал пехотинцев прочь. 

Пока они зачищали поле и выставляли дозоры, он присел у тела и провёл рукой по шее покойного, сорвав жетон. 

"Жетон" — армейская идентификационная пластинка. Стандартная для Драконьей Империи. 

На обратной стороне: первая строка — имя владельца. 

— Герберт Лоуренс. 

— Чёрт! 

Глаза Амбера дёрнулись. Он пробежал взглядом по остальным строкам. 

Вторая — номер службы. Третья — социальный номер Империи и группа крови. 

Четвёртая — род войск. 

— Имперская армия… 

Теперь всё встало на места. Если не совпадение имён, то перед ним — ключевая фигура. 

Герберт Лоуренс. Командир спецотряда "Мангуст" из Центра специальных операций Центрального разведывательного управления Империи Звёздных Драконов. 

В памяти Амбера этот человек ассоциировался с артефактом, способным перевернуть глобальный баланс сил. 

— Какого хрена я его угробил? 

Собственно, Лоуренса убил не Амбер. Взрыв миномётного снаряда рядом оглушил его, а потом его добил обычный федеральный пехотинец во время зачистки. 

Амбер нахмурился, размышляя. 

""Мангусты" здесь, на Роберте-4… Неужели из-за той "штуки"? Временные рамки сходятся! 

Его глаза загорелись. Он приказал пехотинцам прекратить зачистку и вернуться к машинам. 

На телах "мангустов" не было полезных припасов, а боеприпасы и батареи Империи не подходили к федеральным. 

Пока солдаты собирали оружие и отступали к укрытию колонны, Амбер снял тактический визор Лоуренса и его наручный терминал. 

Его мысли были лишь гипотезой, но если удастся извлечь данные из встроенной памяти визора или терминала, то можно подтвердить догадку. 

Забрав "трофеи", Амбер рванул к колонне. Его скорость превзошла даже трусящую рысью пехоты, и он быстро оторвался, оставив солдат в недоумении. 

— Зачем Амберу так нестись? 

— Понятия не имею. Наверное приспичило? 

— Похоже на то.