Глава 45.0
Глава 45: В атаку!
Потеря засадной группы на юго-востоке деревни поставила лейтенанта Эндрю, командира имперских орбитальных десантников, перед суровой реальностью.
Вопрос уже не стоял о захвате деревни — теперь было неясно, смогут ли его люди вообще выбраться из боя живыми.
Стремительное наступление под командованием Амбера заставило Эндрю переоценить силы противника. Он решил, что столкнулся с крупным механизированным подразделением Федерации, оснащённым множеством бронемашин.
У него осталась лишь одна машина "Святой Дух" и меньше сорока десантников — слишком мало для открытого противостояния.
Приняв решение, Эндрю отдал приказ прекратить атаку на деревню и отступать к западной засадной позиции.
По его команде связист выпустил две сигнальные ракеты: зелёную и синюю — сигнал, заранее оговорённый для прикрытия отступления западной группой.
Затем Эндрю, рискуя быть раздавленным, подбежал к"Святому Духу", настороженно следившему за дымовой завесой, и прижал ладонь к одной из механических ног машины.
— Приказ: активировать контактную связь!
— Канал установлен, соединение в процессе, — раздался мягкий голос системы.
Через мгновение "Святой Дух" замер, слегка опустив корпус. В интерфейсе Эндрю загорелся значок машины, и в наушниках послышался голос водителя:
— Лейтенант! Слышите меня?!
— Отлично слышу! Мне нужно, чтобы ты открыл заградительный огонь по дымовой завесе! Прикрой отступление на запад!
— Понял, лейтенант! Пусть все отойдут от зоны поражения пушки! Вы отступайте, я прикрою!
— Бум! Бум!
Не успели они договорить, как между дымом и их позицией прогремели два взрыва.
Эндрю инстинктивно рухнул на землю.
Водитель "Святого Духа" слегка продвинул машину, прикрыв лейтенанта корпусом.
— Бум! Бум!
Ещё два взрыва — на этот раз ближе к наступающим имперцам.
Эндрю понял: это федералы открыли миномётный огонь. Судя по грохоту, у них было две пушки калибром 100 или 120 мм.
Пристрелка или ползущий заградительный огонь? В любом случае, для имперцев это не сулило ничего хорошего.
Контактная связь прервалась, когда Эндрю упал. Поднявшись, он решил не тратить время на её восстановление.
Он посмотрел на "Святой Дух". Сферическая камера машины повернулась к нему, словно отвечая.
Эндрю сорвал маску и заорал:
— Огонь! — указывая на дым.
Камера мигнула красным, будто подтверждая приказ.
Машина ожила. Пока десантники отступали на запад, "Святой Дух" своими восемью ногами занял позицию в арьергарде.
— Бум!
120-мм электрохимическая пушка, заряженная фугасным снарядом, выстрелила.
Гаусс-пулемёт на манипуляторе под корпусом открыл длинные очереди по дымовой завесе.
Но Эндрю не знал, что его голова уже оказалась в прицеле Амбера, укрывшегося за бруствером в 562 метрах.
Амбер, скрытый оптической маскировкой, перемещался по полю боя, следя за ходом атаки. Но основное внимание он уделял поиску командира врага.
По опыту, в смешанных формированиях пехоты и бронетехники имперский командир либо сидит в машине, либо находится рядом.
Когда Эндрю и связист начали "шептаться", Амбер сразу их заметил. Длинная антенна на экзоскелете связиста выдавала его с головой.
По структуре имперских взводов — будь то механизированная пехота или орбитальные десантники — штаб состоял из командира, сержанта и связиста. Амбер предположил, что сержант погиб на миномётной позиции или в одной из засад.
Значит, человек рядом со связистом, скорее всего, командир.
Когда этот человек приложил руку к ноге "Святого Духа" для контактной связи и затем начал размахивать руками, указывая направление огня, Амбер окончательно убедился в своей догадке.
В прицеле высветилась дистанция — 562 метра.
Для гаусс-снайперской винтовки с начальной скоростью пули 2800 м/с такие факторы, как падение траектории или время полёта, можно было не учитывать.
Амбер выровнял дыхание. Его экзоскелет в "снайперском режиме" стабилизировал тело, устраняя естественную дрожь — словно система вертикальной стабилизации на танке.
Прицел замер на голове цели. Амбер ждал момента.
Наконец, отступающий со своими десантниками Эндрю обернулся, чтобы оценить обстановку, и на мгновение замер.
Амбер без колебаний нажал на спуск.
В 560 метрах связист, собиравшийся доложить Эндрю, увидел, как яркая вспышка прочертила поле боя и ударила в голову лейтенанта.
Голова Эндрю лопнула, как воздушный шар, исчезнув в кровавом тумане.
— Бах!
Звук выстрела догнал пулю с опозданием.
Увидев в прицеле, как тело с развороченной головой оседает, Амбер мгновенно убрал винтовку, перекатился влево и рванул прочь на максимальной скорости.
Через несколько секунд его позицию накрыло огненным шквалом.
Баллистическая система "Святого Духа" засекла выстрел и выдала примерные координаты.
Водитель, ошеломлённый гибелью командира, в ярости развернул машину и башню. Загрузив фугасно-зажигательный снаряд, он выстрелил по указанной точке.
120-мм снаряд превратил позицию Амбера в огненное море. Ударная волна заставила его споткнуться.
Реакция машины оказалась быстрее, чем он ожидал. Не убеги он вовремя — был бы уже "well done".
В наушниках раздался встревоженный голос Изабеллы:
— Двигайся быстрее! Эти десантники идут к твоей позиции!
— Что? Они же отступали!
— Откуда мне знать?! Дрон ясно показывает: оставшаяся машина и пехота рвутся к тебе!
Лёжа в поле, Амбер понял, что это идеальный момент.
Не думая о собственной безопасности, он отдал финальный приказ:
— Всем в атаку! Полный штурм!
— Бронемашины, приоритет — уничтожить эту многоногую тварь!