Глава 8.0

Глава 8. Надвигающаяся буря

— Во-первых, он имперский шпион, и только во-вторых предатель, — начал коммандер Адамс с уверенностью, словно уже составил полный психологический портрет Амбера. — Он прекрасно знает, как Империя обходится с перебежчиками, особенно теперь, когда ему известно о готовящейся атаке.

"Жало" задумчиво кивнул.

— Кажется, я понимаю, — произнёс он. — Он не посмеет раскрыть, что предал Империю.

— Именно, — Адамс щёлкнул пальцами. — Я уверен, этот перебежчик сейчас в подвешенном состоянии. Если Федерация отобьёт атаку, он без колебаний перейдёт на нашу сторону. А если Империя захватит планету и сокрушит сопротивление, он сделает вид, что никогда и не предавал.

Адамс замолчал, с улыбкой глядя на "Жало".

— Хм, хитрый малый, — синтезированный голос "Жало" всё ещё был полон скептицизма. — И как ты собираешься с ним поступить?

— Выжать из этого "Птенца" максимум пользы, — ответил Адамс, делая жест, словно перерезая горло. — У тебя ведь есть люди, которые будут работать с ним и Маргарет? Как только они отключат центр связи, просто убери их.

— Маргарет тоже? — уточнил "Жало".

— Конечно. Она высокопоставленный агент, но не заметила предательства другого шпиона. Это уже её провал, — Адамс сделал паузу, заметив колебания псиона, и добавил: — К тому же, она из лагеря принцессы, верно? А вы, люди регента, с ней давно на ножах.

Услышав это, "Жало" напрягся, но маска скрыла его реакцию. Слышать от федерального предателя рассуждения о внутренней политике Империи было неприятно, но он не мог не признать правоту Адамса.

С возрастом император терял контроль над страной, и борьба между партией регента и принцессы накалялась. Обе стороны прибегали к чисткам, покушениям и саботажу. Предстоящая атака на Роберт-4, хоть и была одобрена парламентом единогласно, стала полем битвы за влияние. Партия принцессы и партия регента, каждая из которых контролировала половину парламента, стремились заработать на этой войне политический капитал для будущей борьбы за трон.

Регент уже подмял под себя почти все разведывательные службы, кроме Военной разведки, где позиции принцессы оставались сильны. "Жало", как член "Клыка Звёздного Дракона", был вынужден встать на сторону регента. Устранить агента принцессы, такую как Маргарет, было слишком хорошей возможностью, чтобы её упустить.

— Понял, я организую, — сказал "Жало", кивнув в сторону неподвижного Марса. — А с этим что делать?

— Отправь его в его комнату. Когда кто-то заметит неладное, будет уже поздно, — ответил Адамс.

"Жало" не ответил. Его фигура растворилась в воздухе с лёгким мерцанием голубых сот. В тот же миг Марс, словно марионетка, неуклюже отсалютовал и вышел из кабинета скованными движениями.

— Ментальный контроль далёк от совершенства, — пробормотал Адамс, глядя на деревянную походку майора. — Но на три дня сойдёт.

Тем временем в офицерской столовой Амбер невольно стал центром внимания. Его "божественная" внешность произвела эффект разорвавшейся бомбы. Девушки-офицеры не сводили с него глаз, а мужчины выглядели так, будто их ударили по самолюбию.

Его терминал уже трещал от сообщений. Некоторые были в духе: "Привет, давай дружить?" Другие не стеснялись: "Красавчик, давай встречаться!" А парочка вообще предлагала "немедленно уединиться". Амбер только усмехнулся, думая, что его лицо, похоже, заслужило титул "суккуба" в мужском обличье.

Но он вынужден был признать, что Даллас мастерски разрядил обстановку. За один обед барьер между Амбером и другими офицерами заметно ослаб. Конечно, некоторые всё ещё держались настороженно, но хотя бы начали с ним говорить.

После обеда остальные отправились по отделам для финального распределения, а Амбер, уже знавший своё место, вернулся в квартиру. Вспоминая встречу с Маргарет и разговор с Марсом, он всё больше убеждался, что битва за Роберт-4 может пойти не по знакомому сценарию из "Звёздного неба".

С этими мыслями он подошёл к окну. Офицерские квартиры располагались недалеко от складов и ангаров, чтобы в случае тревоги можно было быстро выдвинуться. Сквозь стекло он видел ангар ЧУБП — человекоподобных универсальных боевых платформ. Несколько серо-пятнистых машин высотой 8–9 метров под руководством техников с флуоресцентными жезлами покидали ангар, направляясь куда-то вдаль.

ЧУБП, или человекоподобные универсальные боевые платформы, были важной частью вооружённых сил человечества. Изначально их предшественники создавались для работы в космосе: разведка астероидов, спасательные операции, ремонт кораблей, погрузка в космопортах. Благодаря системам дистанционного управления и автоматической балансировки массы они действовали как увеличенные копии человека, способные гибко маневрировать в невесомости.

С развитием технологий миниатюризации термоядерных реакторов, сверхпроводящих батарей и плазменных двигателей, которые перекочевали с военных кораблей, эти машины обрели новую жизнь. Более мощные, выносливые и манёвренные, они стали по-настоящему универсальными благодаря модульной конструкции. А затем человечество, верное своей воинственной натуре, приспособило их для войны. Так появились ЧУБП.