Глава 25.0

Глава 25. Мощь стальной иглы

На самом деле, в экзоскелете среднего типа миномёт можно было легко переносить и использовать в одиночку. 

Особенно в условиях нехватки людей на передовой, где каждый боец добавлял к общей огневой мощи ещё одну гаусс винтовку или гранатомёт. 

Однако имперские орбитальные десантники, верные своей закостенелой дисциплине, всегда следовали боевым уставам. Даже в такой ситуации они выделяли одного солдата на охрану позиции. 

Это была отличительная черта армии Империи Звёздных Драконов: неукоснительное соблюдение устава, даже если из-за этого их не раз обводили вокруг пальца хитроумные федералы. 

Солдат, стоявший на страже, сжимал оружие и внимательно осматривал окрестности. 

Терминал, встроенный в его средний экзоскелет, уступал по вычислительной мощности системам тяжёлых силовых доспехов. Изображение на визоре в режиме слабого освещения не подвергалось цветокоррекции, поэтому мир вокруг казался серым и размытым. 

Оглядевшись в ночном режиме и не заметив ничего подозрительного, солдат переключил визор на тепловизионный режим. 

Экран внутри шлема мигнул, и картинка стала чёткой, чёрно-белой. В ста пятидесяти метрах за огромным валуном проступил тепловой силуэт. 

— Хм? — насторожился солдат. 

Он мгновенно вскинул гаусс винтовку, и прицел на интерфейсе шлема синхронно навёлся на цель. 

Но было уже слишком поздно. 

Тепловой силуэт на экране мигнул, и в ту же секунду 12-миллиметровая стальная игла, разогнанная до 2800 метров в секунду, пробила уязвимое соединение между визором и нагрудником. 

Огромная кинетическая энергия буквально разорвала шею орбитального десантника. 

Хлоп!

Только когда обезглавленное тело рухнуло на землю, раскатистый звук разорванного воздуха, вызванный полётом иглы, достиг второго солдата, который в этот момент перетаскивал миномётные снаряды. 

Он не успел даже обернуться. Вторая стальная игла, с той же безжалостной точностью, поразила его в то же место, разрывая ткани шеи и головы. 

Спустя мгновение, под холодным светом луны, воздух дрогнул, и из пустоты возникла фигура Амбера. Он стоял у края миномётной позиции, внимательно разглядывая оружие в своих руках — гауссовую снайперскую винтовку "Призрак", созданную специально для агентов с псионическими способностями. 

Эта винтовка жертвовала автоматическим режимом стрельбы и была крупнее стандартных гаусс винтовок. Но в обмен она предлагала более мощный мотор и невероятную начальную скорость пули. 

Её длинный ствол выглядел аскетично: никаких лишних тактических приспособлений, лишь складной сошник да крупный многофункциональный прицел над затвором. 

Глушитель для такой винтовки был бы бесполезен, при сверхзвуковой скорости стальных игл, вызывающих звуковой удар, он не смог бы скрыть выстрел. 

Всё оружие, включая сошник и прицел, было покрыто матовым чёрным слоем, напоминающим резину. Это была та же синтетическая клеточная оболочка, что использовалась в боевых костюмах и экзоскелетах псионических агентов. 

Департамент разработки снаряжения не жалел ресурсов, оснащая всё оборудование агентов этой дорогостоящей оболочкой. Она обеспечивала полную оптическую невидимость, чтобы, активировав маскировку, агент не выглядел как парящая в воздухе винтовка — нелепая и выдающая его присутствие картина. 

Убедившись, что оба орбитальных десантника, лишившиеся голов, больше не встанут, Амбер закинул "Призрак" за спину и присел рядом с 120-миллиметровым миномётом. 

Этот миномёт, выкованный из особого сплава, несмотря на внушительный калибр, был достаточно лёгким, чтобы солдат в экзоскелете мог не только переносить его, но и передвигаться с ним на высокой скорости. 

Такие орудия были основой огневой поддержки пехоты, и потому их в огромных количествах использовали как имперские, так и федеральные наземные силы. 

На стойке миномёта, перед которым присел Амбер, была закреплена небольшая артиллерийская панель управления. Солдату достаточно было ввести координаты цели, и терминал автоматически рассчитывал траекторию, выдавая параметры для настройки угла и направления ствола. 

Сейчас на экране терминала отображалась электронная карта местности. Через канал связи терминал был связан с персональными устройствами других орбитальных десантников. Их позиции отмечались зелёными треугольниками как "союзные единицы". 

А внизу, в долине, алели красные треугольники — "вражеские единицы". 

Когда два зелёных треугольника, обозначавших его товарищей, погасли, три других тут же начали движение к миномётной позиции. 

Амбер, понимая, что времени мало, быстро коснулся экрана терминала, перенаправив цель миномёта на группу имперских солдат, засевших на одном из склонов долины. 

Терминал мгновенно выдал новые параметры настройки. 

Хотя Амбер, будь то в играх или в реальной жизни, никогда не был артиллеристом, он не раз управлялся с миномётами в виртуальных сражениях. 

С ловкостью, не уступающей профессиональному наводчику, он настроил угол и направление ствола. Затем вытащил из ящика рядом 120-миллиметровый фугасный снаряд. 

Специальное покрытие на головной части снаряда указывало на наличие системы наведения. Но Амберу это было не нужно, зона поражения фугасного снаряда и без того покрывала точку засады имперских солдат. 

Вставив половину снаряда в ствол, Амбер глубоко вдохнул. Затем отпустил его, позволяя снаряду под действием силы тяжести скользнуть в казённик. 

В тот же миг он развернулся и присел. 

Хотя тактический визор с функцией шумоподавления смягчал звуки, из-за близости к орудию Амбер инстинктивно открыл рот. 

Бум!

С глухим звуком выстрела мощный фугасный снаряд, описав высокую дугу, устремился в небо. 

Спустя несколько секунд издалека донёсся оглушительный взрыв. 

Но у Амбера не было времени проверять результат. Следуя подсказкам терминала, он скорректировал прицел и выпустил ещё один фугасный снаряд в сторону другой группы имперских солдат на противоположном склоне долины. 

Закончив, Амбер активировал оптическую невидимость и растворился в воздухе, исчезнув с миномётной позиции. 

Вскоре к орудию подоспели три орбитальных десантника, выстроившихся в боевой порядок "треугольником". Увидев две обезглавленные фигуры и ещё тёплый ствол миномёта, командир отряда понял, что дело плохо. 

В следующую секунду стальная игла пробила его нагрудную бронепластину. Под действием колоссальной кинетической энергии вольфрамовая игла не только пронзила прочную карбид-кремниевую броню, но и отбросила солдата назад. 

Двое оставшихся десантников, в панике от нападения, не сразу заметили, что в режиме слабого освещения врага не видно. Лишь через мгновение один из них переключился на тепловизионный режим и закричал в коммуникатор: 

— Всем внимание! Нас атакует цель с оптической маскировкой! Включайте тепловизоры! 

Но не успел он договорить, как вторая стальная игла разнесла ему голову. 

Последний солдат, едва успевший переключиться на тепловизионный режим, увидел прямо перед собой стремительно приближающийся человеческий силуэт — словно призрак, несущийся на него, как чудовище из ночных кошмаров.