Глава 26

Луна светила тускло, звёзд было мало. Лу И при свете лампы просматривал привезённые документы. Там было не только дело Чжоу Сяньи, но и сведения о банде Уаньбан, её главе, старейшинах и многом другом.

Гао Цин ждал у дверей, готовый в любой момент исполнить приказ.

У входа во двор кто-то высунул голову. Гао Цин мгновенно насторожился. Его рука привычно легла на рукоять сабли сючуньдао.
— Кто здесь?! — крикнул он.

— Не пугайтесь, это я, — с широкой улыбкой показалась Юань Цзинься.

Она подошла лёгким шагом и тихо указала на комнату.
— Господин Лу уже поужинал? Как у него настроение? — прошептала она.

Гао Цин не ответил на её вопрос.
— У тебя какое-то дело? — спросил он.

— Ну... для расследования не хватает денег. У нас с братом Яном средства ограничены, а господин Лю ещё не вернулся. Вот я и хотела попросить господина Лу выделить немного серебра, — с улыбкой пояснила барышня Юань.

Гао Цин посмотрел на неё с недоумением. Он поразился, как в Сяошаньмэнь умудрились воспитать такую бесстыдную девицу.
— Ты пришла просить денег посреди ночи?

— Делать нечего, это ради дела. Аренда лодки стоит недешево, — объяснила Юань Цзинься.

Дверь со скрипом отворилась. На пороге появился Лу И в наброшенном на плечи халате. Он нахмурился и посмотрел на сыщика Юань.
— Зачем тебе лодка?

— Видите ли, господин Лу...

Её лицо уже затекло от улыбки, но жажда денег была сильнее. Барышня Юань продолжала сиять и подробно объяснила причину.

Лу И выслушал её и на мгновение задумался.
— Завтра я отправлюсь на прогулку по озеру, — приказал он Гао Цину. — Подготовь для меня нарядную лодку и пусти об этом слух. Ты ведь знаешь, что делать?

Гао Цин на миг растерялся, но тут же ответил:
— Слушаюсь, я всё понял.
— Ступай.
— Разрешите идти.

Оставленная в стороне Юань Цзинься с недоумением смотрела на сановника Лу. Когда он опустил на неё взгляд, она вдруг всё поняла.
— Наживка для золотой рыбки! — радостно воскликнула она.

— Завтра ты притворишься служанкой и будешь прислуживать рядом. Пусть Ян Юэ тоже пойдёт под видом слуги, — распорядился Лу И. Он пристально посмотрел на неё. — Надеюсь, твои сведения верны. Не заставляй меня тратить время впустую.

— Ошибки быть не может! Это ваш дедушка сказал мне...

Она не успела договорить. Лу И с грохотом закрыл дверь прямо перед её носом. Она едва не ударилась.

Барышня Юань не сдалась. Она подошла к щели в двери и громко, со всей искренностью, крикнула:
— Ваш дедушка — замечательный человек! Хотите, я как-нибудь отведу вас к нему?

В ответ в комнате просто погас свет. Юань Цзинься потёрла нос и ушла.

На следующий день снова пошёл дождь. Озеро затянуло туманной дымкой. Сквозь пелену едва виднелись лодки. На одной из них пахло цветами, фруктами и вином. Эти ароматы кружили голову.

Юань Цзинься надела синее платье служанки. Волосы она заплела в косы и уложила их кольцами, закрепив лентами. Это придало ей озорной вид. Она чинно сложила руки в рукавах и встала у окна внешней каюты. Только её глаза, чёрные как лак, так и бегали по сторонам.

Рядом стоял Ян Юэ. Он был в красной войлочной шляпе и зелёном кафтане. Выглядел он празднично и бодро. Юань Цзинься уже успела его похвалить и сказала, что этот наряд ему очень идёт.

Командующий Гао Цин не боялся мелкого дождя. Он стоял на носу лодки, прямой и гордый. Его яркое расшитое платье развевалось на ветру. С его суровым лицом он казался человеком, готовым в любой миг отдать жизнь в бою.

— Налей вина, — раздался спокойный голос.

Услышав это, Юань Цзинься поспешила вперёд. Она взяла медный кувшин с тёплым вином и наполнила чашу из голубого фарфора. Она действовала осторожно и не пролила ни капли.
— Прошу вас, господин Лу, — произнесла она кротким и смиренным тоном.

Она считала, что отлично справляется с ролью служанки. Барышня Юань была очень довольна собой. На её лице невольно проступила гордость.
— Господин Лу, ну как я вам?

Лу И взял чашу и равнодушно взглянул на неё.
— Туман, лодка, доброе вино и красавица-служанка... — начал он. — Первые три условия соблюдены. Но вот последнее... — Он намеренно не закончил фразу.

— Ну... внешностью я немного не вышла, — обиженно пробормотала Юань Цзинься. — Но мы же дело расследуем. Господин Лу, не могли бы вы быть менее придирчивым?

Уголки его губ едва заметно дрогнули.
— Сойдёт и так, — бросил он.

Ветер бросал капли дождя в окна лодки. Юань Цзинься нахмурилась и прошептала на ухо брату Яну:
— В такой дождь эта Чжай Ланье вряд ли выйдет на прогулку.

Ян Юэ хотел ответить, но услышал шум волн. К ним приближалось судно.

Гао Цин вошёл в каюту и доложил:
— Господин Лу, к нам подошла лодка. На ней флаг банды Уаньбан.

Уаньбан!

Юань Цзинься и Ян Юэ быстро переглянулись. Из-за взрыва в суде барышня Юань вчера специально заходила в их штаб-квартиру. Ей сказали, что молодой глава уехал с отцом за город. Она искала Шангуань Си на пристани, но там были гвардейцы, и ей пришлось уйти.

Пока они гадали, кто в лодке, снаружи раздался громкий голос:
— Глава зала Шангуань из банды Уаньбан просит встречи с господином Лу.

Гао Цин нахмурился.
— Господин Лу, это люди из мира боевых искусств. Если не хотите их видеть, я прогоню их.

Лу И остался спокоен. Он кивнул Гао Цину.
— Ничего страшного. Мы уже мельком виделись с госпожой Шангуань. Я как раз хотел побеседовать с ней снова. Пригласи её.
— Слушаюсь.

Гао Цин вышел из каюты.

Юань Цзинься не ожидала увидеть Шангуань Си. Зачем она пришла к Лу И? Мучимая любопытством, она спросила:
— Господин Лу, вы же хотели встретиться с Чжай Ланье?
— Не спеши. Обе они — красавицы. Почему бы не встретиться с ещё одной? — Лу И повернул голову и посмотрел на неё.

Этот ответ был по-настоящему бесстыдным. Юань Цзинься лишь скривила рот. Ей нечего было сказать.

Лодка слегка качнулась. Сквозь занавеску была видна стройная фигура, которая легко запрыгнула на борт. Гао Цин ввёл гостью внутрь. Сегодня Шангуань Си выглядела иначе, чем на пристани. На её нежно-сиреневом платье блестели капли дождя. Ткань мягко облегала её тонкую талию. В ней стало меньше строгости главы зала и больше женской нежности.

Юань Цзинься не сводила с неё глаз. Она надеялась, что та подаст ей хоть какой-то знак. Ей хотелось понять цель её визита. Но госпожа Шангуань ни разу не взглянула на неё. На Ян Юэ она тоже не смотрела.

Лу И встал, чтобы поприветствовать её.
— Госпожа Шангуань, не ожидал, что мы так скоро увидимся, — с улыбкой сказал он.

Она вежливо сложила руки в приветствии.
— Прогулка по озеру в мелкий дождь... У господина сановника прекрасный вкус.

— Янчжоу — чудесное место. Дождь здесь похож на стихи. В столице он разит как ледяной нож, там не до прогулок, — Лу И пригласил её во внутреннюю каюту.

Внутренняя каюта была обставлена изящнее внешней. Там было всё необходимое. В маленькой жаровне уже тлели угли, поэтому там было гораздо теплее. Юань Цзинься с покорным видом внесла поднос с чаем. Она налила обоим по чашке, а затем бросила в жаровню горсть лилейных благовоний. Случайно она насыпала слишком много и сама же дважды чихнула от густого дыма.

Лу И посмотрел на её суету и с раздражением сказал:
— Хватит. Выйди и подожди снаружи. Закрой дверь.

Выйти? Ещё и дверь закрыть? Юань Цзинься очень хотела подслушать их разговор. Она замерла и посмотрела на Лу И.
— Здесь важная гостья. Может, мне лучше остаться? Будет удобнее подавать чай, — смиренно предложила она.

Лу И нахмурился. Он не успел ответить, как Шангуань Си рассмеялась.
— Мы, люди из мира боевых искусств, не обращаем внимания на такие мелочи.

— Ты слышала? Выметайся! — сурово приказал Лу И.

Делать было нечего. Юань Цзинься пришлось уйти. Она тихо прикрыла дверь, но оставила крошечную щель. Она прильнула к ней глазом и увидела, что Лу И смотрит прямо на эту щёлку. Их взгляды встретились.

Пришлось закрыть дверь плотно. Она подала знак Ян Юэ. Тот всё понял. Он взял со стола две фарфоровые чашки и бросил одну ей. Они прижали чашки к двери и затаили дыхание, пытаясь разобрать звуки.

Гао Цин протянул руку, чтобы оттащить их.
— Тсс! — Юань Цзинься яростно зашипела на него. — Там глава зала Уаньбан! Ты разве не боишься за безопасность господина Лу? А вдруг что-то случится?

Гао Цин не мог сказать, что ему всё равно. Но их поведение было крайне неуместным. Пока он колебался, эти двое снова прильнули к двери.

В этот момент изнутри донёсся голос Лу И:
— Гао Цин, если эти двое позволят себе лишнее, брось их в озеро кормить рыб.

— Слушаюсь! — громко ответил Гао Цин. Он обвёл их ледяным взглядом.

Юань Цзинься и Ян Юэ сразу всё поняли. Они с виноватыми улыбками отошли на несколько шагов и вернули чашки на стол.

Чай в чашках слегка колыхался в такт движению лодки.
— Я просмотрел документы банды Уаньбан за последние годы. На бумаге всё чисто. В этом явно ваша заслуга как главы зала, — спокойно произнёс Лу И и отхлебнул чаю.

Шангуань Си улыбнулась.
— Мы ведём только честный бизнес.

— Однако, насколько мне известно, вы получаете долю от соляной банды. К тому же подпольные банки в Цзяннине, Янчжоу и Чанчжоу тоже не кажутся мне чистыми.

— Должно быть, это недоразумение. Уаньбан — большая организация. Неудивительно, что завистники распускают слухи, — госпожа Си посмотрела на Лу И с улыбкой. — Господин сановник только прибыл в Янчжоу, не стоит верить злым языкам. Наша банда всегда была верна императорскому двору. Мы не станем нарушать закон.

— В таких делах всегда царит штиль, пока никто не начал расследование... — Лу И мягко улыбнулся, словно что-то вспомнил. — Кстати, одну вещь нужно вернуть владельцу.

Он достал из поясного мешочка предмет и положил его на стол. Это была идеально круглая жемчужина с обрывком серебряной нити. Шангуань Си не прикоснулась к ней. Её лицо осталось спокойным, но взгляд мгновенно стал острым.

— У вашего молодого главы неплохое мастерство, но характер слишком вспыльчивый. Вы с ним выросли вместе, учились у одного мастера. Я понимаю вашу привязанность, — неспешно продолжал Лу И. — Но взрывать здание суда — это уже чересчур.

Взгляд Шангуань Си потемнел.
— О чём вы говорите, господин Лу? Я вас не понимаю.

— Раз вы не понимаете, мне лучше позвать вашего молодого главу и поговорить с ним.

Лу И не стал настаивать. Он легко поднялся, собираясь выйти. Спина Шангуань Си напряглась. Через мгновение она резко встала и попыталась схватить Лу И за плечо.
— Постойте! — выкрикнула она.

Лу И заранее услышал движение за спиной. Он уклонился в сторону. Полы его одежды взметнулись. Он развернулся и попытался перехватить её запястье. Госпожа Си отразила выпад ладонью. В тесной комнате они начали обмениваться ударами. Лу И хотел проверить её мастерство, поэтому не бил в полную силу. Он словно заманивал её в ловушку, заставляя показывать всё новые приёмы.

После нескольких столкновений Шангуань Си поняла, что она ему не соперница. Но вырваться из боя она уже не могла.

— Этот стиль кулачного боя весьма неплох. Но вы — глава зала, у вас слишком много забот. Приём «Синяя птица и красный платок» вы выполняете недостаточно быстро, — заметил Лу И.

Его правая рука внезапно метнулась вперёд. Он в точности повторил её приём. Его кулак был нацелен прямо в её висок. Удар был стремительным. Шангуань Си не успела уклониться и врезалась в стол. Чашки и чай полетели на пол.

Кулак Лу И замер в волоске от её лба. Другой рукой он вовремя подхватил её за тонкую талию, не дав упасть.