Пробуждение

— Что это за звук?

Впервые с тех пор, как они оказались здесь, на лице Гарнетса проступило замешательство. Грохот пушек докатился даже до руин под замком, и сверху уже сыпались мелкие осколки камня.

— Вероятно, это дело рук Его Величества. Должно быть, он гонится за нами и пытается нагнать нас грубой силой.

Чёрный рыцарь спокойно высказал своё предположение. И он был прав — в этот самый момент Зигфрид, паля из пушек, пробивал в земле дыры, намереваясь силой прорваться к руинам.

— Невероятно… Впрочем, кроме него, такое вряд ли смог бы сделать хоть кто-нибудь.

Похоже, Гарнетс тоже не сомневался, что это проделки императора. Затем он перевёл взгляд на Эмму, которую крепко зажали с двух сторон женщины-солдаты.

— Итак, принцесса. Дальше нам потребуется сила королевской крови. Не окажете ли нам содействие?

— Я отказываюсь. У меня нет ни малейшего намерения вам помогать.

Сохраняя достоинство, Эмма отчётливо дала ему отказ.

— Вот как. Тогда поступим иначе.

Гарнетс достал из нагрудного кармана маленький пистолет и направил его на Эмму.

— …Этим вы меня не напугаете. Клод-сан принял в своё тело не одну пулю, чтобы защитить меня. Думаете, если вы будете угрожать мне пистолетом, я тут же подчинюсь?

И всё же тело Эммы дрожало. Но в душе она уже решила: не уступит, даже если придётся заплатить за это жизнью.

— Ах, принцесса, вы неправильно поняли. Я вовсе не собираюсь стрелять в вас.

Гарнетс нажал на спусковой крючок. По сравнению с громоподобным рёвом пушек, от которого дрожала земля, выстрел прозвучал сухо и негромко.

— А!..

Эмма рефлекторно зажмурилась, но пуля попала не в неё, а в женщину-солдата справа. Ту самую, что помогала ей на воздушном корабле. Та приглушённо застонала, и из её плеча хлынула кровь. И всё же она не стала упрекать Гарнетса за его жестокость и продолжила стоять на ногах.

— Почему?!

Потрясённо вскрикнула Эмма.

— Потому что принцесса не желает слушаться. В этот раз я выстрелил ей в плечо, но в следующий раз прострелю грудь. А если и это не поможет, застрелю вторую. Вот и всё.

Эмма посмотрела на лицо другой женщины-солдата. Оно было напряжено до предела, но в нём уже читалась решимость. Похоже, уклоняться она не собиралась.

— Ну так что вы выберете? Если они умрут, это будет ваша вина. Вас это устраивает?

Гарнетс холодно надавил на Эмму.

— Почему… почему вы можете творить такие ужасные вещи с собственными товарищами? Бог вам этого не простит. Или вы вообще не верите в Бога?!

Эмма закричала так, будто взывала к остаткам его сердца.

— Бог, в которого верю я, отличается от того, в которого верите вы, принцесса. Думаю, он меня простит. Ну так что? Бросите тех, кто даже не является вашими товарищами?

Гарнетс вновь навёл пистолет. Женщина-солдат, ставшая мишенью, крепко зажмурилась.

Эти две женщины-солдата были рядом с Эммой с того самого дня, как они покинули крепость Клода: не только охраняли её, но и помогали ей в повседневной жизни. Они определённо не были дурными людьми, и Эмма успела увидеть в них не только солдат, но и обычных людей.

(Может быть, с самого начала их приставили ко мне именно ради этого момента)

Эмма так и подумала. Что это мог быть продуманный жестокий расчёт. Но даже понимая это, она не могла бросить этих женщин. Умом она всё осознавала, но чувства невозможно было так просто отсечь.

— …Я поняла. Что я должна сделать?

Плечи Эммы безвольно опустились.

В этот миг она с отвращением подумала, что, возможно, просто дура.

— Прекрасно. Я и надеялся, что принцесса окажется именно такой. Иначе всё это не имело бы смысла. Не беспокойтесь, ничего сложного. Всё закончится быстро.

Эмму задела странная манера, в которой говорил Гарнетс, но в ту же секунду её внимание отвлеклось: подстреленная женщина-солдат опустилась на одно колено. Другие солдаты поспешили к ней и начали перевязывать раненое плечо.

— …Спасибо.

Другая женщина-солдат тихо поблагодарила Эмму. Глаза у неё увлажнились. Не оттого, что сама она не пострадала, а от облегчения — её напарнице не пришлось умереть.

— Тогда, будьте любезны, войдите в эту дверь.

Гарнетс указал туда, и, если приглядеться, часть стены и впрямь оказалась дверью.

— Внутри вас должны спросить, желаете ли вы активировать руины, так что, пожалуйста, ответьте: «Активировать».

— Спросить? Кто?

Подозрительно переспросила Эмма.

— Машина, которая ждала вас тысячи лет.

Испытывая смутное неудовольствие от слов Гарнетса, Эмма потянулась к двери — и та с шорохом ушла в сторону сама.

— А?..

Невольно отступив на шаг от неожиданности, Эмма оглянулась на Гарнетса и остальных, а затем с решимостью вошла внутрь.

Это помещение скорее напоминало кладовку, чем комнату: там было ровно столько места, чтобы встал один человек. И по высоте, и по ширине — впритык на одного.

Входная дверь с шорохом закрылась, и на миг всё погрузилось во тьму. Эмма уже готова была запаниковать, но тут стены вокруг разом засветились. Несколько лучей света устремились прямо на неё, и откуда-то донеслись механические слова: «Последовательность активации».

После этого зазвучали другие непонятные ей слова, а в конце она расслышала лишь: «Распознавание».

А затем на стене перед ней появился текст.

[Желаете активировать Замок Ханаан?]

Эмма замерла в нерешительности. Ей хотелось сказать: «Нет, не желаю», — но тогда Гарнетс, без всяких сомнений, тут же застрелил бы кого-нибудь ещё. И если кто-то умрёт из-за неё, она этого просто не выдержит.

— ……Активировать.

Она произнесла это едва слышно, надеясь, что голос сорвётся и система не отреагирует.

Но на стене тут же возникла надпись:

[Замок Ханаан активирован]

В тот же миг земля загудела.

Когда дверь вновь открылась, все поспешно выбрались наружу. И там они увидели, как Замок Ханаан с тяжёлым гулом приходит в движение, точно живое существо, пробуждающееся ото сна.

— О-о-о!

Солдаты потрясённо вскрикнули. После бесчисленных веков этот исполин наконец пошевелился.

В этом мгновении было что-то такое, что невольно захватывало дух.

Замок чёрного железа медленно двинулся к Эмме и остальным. Все уже начали в ужасе думать: «Да нас же сейчас просто раздавит», — но прямо перед этим он остановился с пугающей точностью. Затем часть его стены раскрылась, образовав проём, и оттуда плавно выдвинулась огромная чёрная плита, словно приглашая их войти внутрь.

Эта плита была достаточно широкой — по ней, пожалуй, могли бы идти десять человек сразу.

— Что ж, отправимся. В Замок Ханаан.

Гарнетс первым ступил на плиту. В нём не было ни страха, ни колебаний. Следом двинулись Чёрные рыцари.

Эмма, всё так же зажатая между женщинами-солдатами, тоже вошла в замок.

Из-за обстрела со второго воздушного корабля груды камня, скрывавшие руины замка, были сметены без остатка.

На поверхности земли образовалось несколько огромных чашеобразных воронок, и среди них нашлись такие, что уходили прямо в подземелье.

[Прекратить огонь!]

Убедившись в этом, Зигфрид приказал прекратить обстрел и посадить воздушный корабль неподалёку.

— Ну что ж, не пора ли вам наконец взяться за работу?

С мостика Зигфрид указал подбородком на Клода.

— Мы идём?

На лице Клода появилось недовольство. Не потому, что он не хотел идти, а потому, что терпеть не мог, когда им начинали распоряжаться.

— Разумеется. Большинство тех, кого я привёл, — солдаты. Поисковые вылазки не их стихия. А ты всё-таки вор, так что уж в подобных делах наверняка поднаторел, разве нет? Или ты только по названию вор, а на деле всего лишь жалкий разбойник, умеющий разве что грабить людей?

Такая манера речи нарочно задевала воровскую гордость Клода.

И, прекрасно это понимая, он уже не мог ответить: «Мне это не под силу».

— Тц, ладно. Просто надо идти, да? Идти.

С показной угрюмостью Клод уже было развернулся, собираясь выйти с мостика и позвать товарищей.

Но в этот момент земля вдруг сильно содрогнулась. Это было такое мощное сотрясение, что даже огромный уже приземлившийся воздушный корабль качнуло, а снизу в корпус ударил глухой подземный гул.

— Поднять корабль!

Зигфрид тут же отдал приказ.

— Это ещё что сейчас было?!

Клод, уже успевший отойти от мостика, немедленно вернулся обратно.

Едва воздушный корабль поспешно взмыл в воздух, как прямо под тем местом, где он только что стоял, побежала трещина, и земля начала проваливаться.

— Это всё из-за того, что ты, идиот, так лупил из пушек! Разворотил тут всё к чёрту!

Клод выплюнул слова, за которые его вполне могли бы казнить на месте.

— Дурак. От одного такого обстрела земля треснуть не может. Причина, скорее всего, в древних руинах, спящих под землёй. Это проделки Гарнетса!

Император хладнокровно вывел причину этого бедствия.

[Что-то должно показаться из-под земли! Навести орудия!]

Зигфрид схватил переговорную трубу и отдал приказ артиллеристам. Быстрота решений была одной из его сильнейших сторон.

Вскоре в земле разверзлась исполинская дыра, в несколько раз больше самих руин замка. Команда воздушного корабля, затаив дыхание, уставилась в эту бездну, и тогда из её тьмы начала подниматься голова замка из чёрного железа.

[Огонь!]

Без малейшей заминки приказал Зигфрид.

Обстрел начался сразу же: ядро за ядром били по поднимающемуся замку. Одно за другим вздымались бесчисленные клубы белого дыма.

Однако никакого видимого эффекта это не дало, и, сохраняя неизменную скорость, Замок Ханаан наконец впервые за тысячи лет полностью явил себя миру на поверхности.

— Какая величественность! Он куда больше даже моего собственного замка!

В голосе императора звучали и восхищение, и едва заметная досада. Императорский дворец, прежде гордо считавшийся самым большим замком на земле, только что в этот самый миг опустился на второе место в мире.

— Полный ход! Немедленно увеличить расстояние до этого замка!

На мгновение Зигфрид залюбовался Замком Ханаан, но тут же почувствовал опасность.

Ни малейших следов урона от обстрела воздушного корабля видно не было. Его оборона внушала ужас. А значит, с той же лёгкостью можно было предположить, что и сила атаки у него под стать защите.

Повинуясь приказу императора, воздушный корабль рванул прочь на полной скорости. И в тот же миг луч света скользнул совсем рядом с ними.

Когда этот луч ударил в далёкую землю, вверх расцвёл чудовищный взрыв, похожий на багровый лотос.

— Что это только что было?!

Лицо императора, обычно сохранявшего невозмутимость, побледнело.

— Выстрел был из того замка! В одной из его стен внезапно открылось отверстие, и оттуда ударил этот свет!

Ответил один из матросов на мостике, наблюдавший за движениями Замка Ханаан.

— Сажайте корабль так, чтобы нас прикрыли горы. Если продолжим лететь вот так, нас собьют!

В голосе императора впервые прозвучало раздражение.