Хе-хе-хе, я тебя как следует накормлю
С делами Одиль было покончено, пора приниматься за другие. Для начала нужно было поесть.
«Надо бы и детей накормить».
Прежний владелец тела бросал детям, которых привозили в качестве подопытных, воду с несколькими кусочками нарезанного картофеля. Когда ему было лень, он бросал им хлеб с давно истекшим сроком годности. Сам же он ел мягкий хлеб и суп, который готовил Одиль.
«Больше такого не повторится. Хе-хе-хе».
Он научился готовить в пять лет, когда впервые взял в руки половник, увидев, как его мать жарит яйца до черноты. Готовить для детей было проще простого.
'Я буду кормить тебя, пока ты не насытишься, пока тебя не спасут.'
Усмехнувшись про себя, он начал варить наваристый суп. Он отнес бульон с пряностями и хлеб Одиль.
"Оставь здесь."
"Хорошо."
Одиль даже не взглянул на еду, вероятно, снова сосредоточившись на своем эксперименте. Он вышел из комнаты и вернулся на кухню.
Глухой стук.
Он накрыл большой глубокий суповый горшок подносом, чтобы использовать его как крышку, а сверху поставил миски. Взяв тяжелый горшок, он направился в подвал, где его ждали дети.
***
Внутри подземелья постоянно капала холодная вода. Маленькие дети прижались друг к другу, делясь теплом.
- Мама...
Лили, молодая девушка, настолько истощенная, что у нее запали щеки, вспоминала лицо своей матери с ошеломленным выражением.
Она девушка, значит, она дороже, верно? Смотрите! За это могут заплатить хорошую цену!
В ушах у нее эхом отдавался голос матери. Лили не обращала внимания на ее резкие слова. Она хотела вернуться в объятия единственного «взрослого», который ее поддерживал, хотя и знала, что не сможет вернуться, а если и сможет, то не будет счастлива.
Глухой стук.
Вздрогнув, она услышала шаги наверху. Дети сжались в комок, отползая назад по полу, их тела дрожали от страха.
Щелчок, стук.
Она с облегчением поняла, что это не стук кожаных сапог Черного мага, но все равно не могла расслабиться.
«Это тот человек...»
Это был тот самый человек, который каждый раз бросал им в миску безвкусный хлеб. А еще он иногда уводил их вместо Черного мага. Ее тело дрогнуло при мысли о том, что ее могут увести.
Свиш. Ее окутало теплое присутствие.
"Все в порядке. Твоя сестра здесь".
"Угу".
Лили уткнулась лицом в руки Пии, которая обнимала ее худыми, слабыми конечностями. Они не были кровными сестрами, но их связывала глубокая духовная близость.
Глухой стук, щелчок. Гул.
"Нюхни, нюхни."
"Вкусно пахнет..."
Когда его шаги приблизились, в нос ударил пряный аромат. Не осознавая этого, Лили выскользнула из рук Пии и принюхалась.
"Ли, Лили!"
"Сестра, как вкусно пахнет."
"Иди сюда. Тебя могут утащить!
"Угу".
Быть утащенной было слишком страшно, поэтому Лили кивнула и вернулась в объятия Пии.
Рычание.
Урчание.
Бульканье.
По всему подземелью разносилась какофония звуков, доносившаяся из их желудков. Их животы, потерявшие чувствительность от долгого голода, бурлили и протестовали, требуя, чтобы их накормили этой аппетитной едой.
"...!"
Пока они наслождались ароматом, по последней ступеньке спустились белые ноги. В отличие от обычного, он держал в руках большой горшок, из которого исходил этот запах.
Сглотнул.
Послышался звук, будто кто-то сглотнул сухую слюну.
Топот, топот, топот. Риан подошел к передней части камеры и поставил горшок у входа.
Звяк.
Он нашел связку ключей на поясе и открыл дверь.
Щелчок.
"...!"
"Ха-а-ак!"
Дети, которые до этого медленно продвигались вперед, в ужасе отпрянули и бросились назад. Каждый раз, открывая дверь, он уводил с собой одного подопытного. Других детей словно цунами отбросило от Лили. Лицо Риан, вошедшего в открытую дверь камеры, было скрыто тенью.
"Хуп".
Риан ногой распахнул дверь, поднял горшок и вошел. Он поставил его в сторону, уперся руками в бока и посмотрел на них.
Вздрогнув.
Встретившись с ним взглядом, Лили ссутулилась и уткнулась лицом в тело Пии.
Бум, всплеск!
Услышав звук чего-то упавшего в жидкость, Лили вздрогнула и оглянулась. В котелке крутился деревянный половник, от которого исходил восхитительный аромат.
"Причмок."
Лили проглотила слюну, которая вытекла у нее изо рта, а она и не заметила. Она чувствовала, как пересохло и потрескалось от жажды ее горло.
Плюх.
Риан взял деревянную миску с отставленного в сторону подноса и начал наливать в нее суп.
Ее взгляд был прикован к аппетитному супу в миске. Лили смотрела на него завороженно, словно одержимая.
Ггррр.
В этот момент Пиа заскрежетала зубами и яростно уставилась на Риана.
'Он делает это нарочно..!'
До сих пор Риан совершал отвратительные поступки: насмехался над голодными детьми, запертыми в темнице, и бросал им чëрствый хлеб. Он никогда не приносил в темницу еду, от которой так вкусно пахло, а вместо этого насмехался над детьми, ползающими от голода, и сам уплетал мягкий хлеб за пределами камеры.
Учитывая это, выражение лица Пии было далеко не радостным.
«Если он делает это нарочно... Я переверну весь горшок».
Возможно, ее заберут в качестве следующего подопытного кролика, но, по крайней мере, Лили и другие дети смогут попробовать суп. Им придется слизывать его с пола, но в этом месте им приходится есть все, что угодно, чтобы выжить.
Пиа сверкнула на Риана пронзительным взглядом.
Тук-тук!
Риан легонько постучал черпаком по внутренней стенке кастрюли.
"Всем нужно поесть, так что подходите сюда и вставайте в очередь."
"...!"
"Хаа..."
Несколько детей, потерявших рассудок от голода, выбежали из кухни. Затем за ними рефлекторно последовали дети, застывшие от страха.
«Если ты не встанешь в очередь, я ничего тебе не дам. Ты, встань в конец. Вот так».
Риан, который обычно брезгливо отдергивал руки, если кто-то хотя бы пальцем касался детей, осторожно брал их за руки, чтобы выстроить в ряд. Пиа, которая и представить себе не могла такого зрелища, уставилась на Риана, разинув рот.
"Я тоже!"
"..! Лили!"
Когда даже Лили бросилась вперед, чтобы встать в очередь, у Пии не было выбора, кроме как последовать за ней. Это было не потому, что она хотела есть.
"Оно горячее, так что ешь осторожно и верни ложку после того, как воспользуешься ею".
Риан с привычным мастерством налил каждому ребенку по тарелке супа. Опасаясь, что кто-нибудь его украдет, дети взяли свои тарелки, отошли в угол и жадно принялись за еду. Вскоре настала очередь Лили.
"Здесь."
"...!"
Глаза Лили заблестели, когда она поспешно взяла миску и, крадучись, отошла к стене. К счастью, ни капли супа не пролилось.
Скоуп, залпом!
"...!!"
Она аккуратно зачерпнула суп и отправила ложку в рот, и по ее телу пробежала дрожь. Суп был идеально теплым, так что предупреждение о том, что он горячий, казалось бессмысленным. Картофельный суп был сладким и не жирным.
«Хуп, хап!»
Лили проглотила суп. Когда она принялась жевать мелкие кусочки мяса, на глаза навернулись слезы. Когда она пришла в себя, тарелка была пуста. Она с сожалением принялась облизывать ложку и тарелку.
"Чавк!"
Пораженная громким звуком, Лили повернула голову. Пиа, сидевшая рядом с ней, глотала суп прямо из тарелки.
"Что, сестра?"
"Фу ..!"
Придя в себя от голоса Лили, Пиа, которая доедала остатки супа, покраснела и проглотила остаток.
"Здесь, здесь жарко, так что ешь медленно, Лили".
"Угу".
Лили узнала, что Пиа может говорить вещи, в которых нет смысла.
"Нам еще нужно поужинать. Давай съедим только одну тарелку на обед".
Услышав тихий голос, Лили повернулась к двери камеры. Риан, сидевший на полу перед входом, успокаивал ребенка, который нерешительно протягивал миску, прося добавки. Его голос и улыбка были такими нежными, что ребенок замер.
"Ты все съел. Было вкусно?"
"Да, было."
Ребенок, которого продали в юном возрасте, даже не научив толком говорить, ответил невпопад. Словно восхищаясь даже этим, Риан легонько похлопал ребенка по руке, прежде чем забрать миску.
"Если ты внезапно съешь слишком много еды, твой животик может "охнуть"! Так что, если будет больно, скажи мне, хорошо?"
"..."
Почему он вдруг изменился, почему стал угощать их вкусной едой? Причина не имела значения. В ситуации, когда они не могли положиться ни на одного взрослого, ни один ребенок не смог бы отказаться от протянутой ему теплой руки.
"Ладно, тогда я пойду, а ты сиди тихо."
"Да!"
"Хорошо..."
Несколько детей, мгновенно проникшись сочувствием, подошли к железной решетке и искренне ответили. Риан просунул руку сквозь прутья и легонько погладил их по волосам. Лица детей слегка покраснели.
Клак, стук.
Когда шаги стихли, Пиа закусила губу и обхватила себя руками. Она вела себя с Лили как взрослая, но на самом деле была всего лишь ребенком, которому в этом году исполнилось 13.
«В этом адском мире нет милосердия».
В королевстве Искения, попавшем в руки Короля демонов, с людьми обращались не лучше, чем со скотом. Лучше всего обращались только с теми, чьи сердца были так же жестоки, как у демонов.
«Ничего не жди. Если будешь ждать, тебя снова предадут».
Пиа уткнулась лицом в колени, пытаясь унять дрожь в груди. Затем она вспомнила отвратительные образы людей, которые предали и бросили ее, — подонков, которые улыбались ей в лицо, а за спиной продавали ее.
Этот гнев был направлен на Риан, осознавала она это или нет.