Обычный Житель Комедии против Сильнейшего Мечника
Пух-ак —!
«..!»
А затем я это увидела. Острое лезвие пронзило живот Риана, безжалостно разрезая его торс.
Айрис потеряла всякое самообладание, немедленно бросившись к тренировочной площадке. Она бы так и сделала, если бы не услышала «тот самый звук».
«Монстр... монстр!»
Когда испуганный раб закричал «монстр», ноги Айрис остановились, словно их сковали цепями.
З-з-з-з-з-з —.
Звон заполнил её уши, и зрение залило белым.
Я никогда не видел такого превосходного подопытного — настоящий монстр!
Проваливай! Если я останусь с таким монстром, как ты, я тоже умру!
К-как ты жива? Уходи! Не приближайся ко мне! Т-ты! Монстр!
Монстр!
Монстр!
Монстр!
Голос, который мог принадлежать и женщине, и мужчине, и ребёнку, и взрослому, бесконечно звучал в её голове.
Ты совсем одна в этом мире.
Никто не может тебя спасти.
Ты монстр —, просто монстр.
Ты просто используешь Риана, не так ли?
Ты просто не хочешь умирать.
У тебя нет права держать меч.
Ты ты ты —...
Айрис уже свернулась калачиком, хватая ртом воздух. Сквозь звон в ушах она пришла в себя из-за запаха крови, который стал гуще, чем раньше.
«Ах...»
Айрис подняла голову с ошеломлённым выражением лица. Она увидела Риана, идущего к ней широкими шагами, всего в крови. Айрис заставила своё дрожащее тело подняться.
Айрис умела подавлять своё присутствие, чтобы выжить. Этого было недостаточно, чтобы обмануть сильных, но достаточно, чтобы избежать взгляда испуганных рабов.
Увидев, как Риан заходит в комнату раба и выходит оттуда чистым, Айрис застыла, её рот приоткрылся в шоке.
«С... каких пор?»
Быть рядом с Рианом всегда было мирно и тепло. Словно весь жестокий опыт, который она перенесла, был лишь сном.
Для Айрис, с тех пор как она себя помнила, с ней обращались как с игрушкой в жестоком мире, Риан был первым убежищем, которое она когда-либо знала.
Как и любой другой ребёнок, Айрис, естественно, думала, что объятия Риана — самое безопасное место в мире и что никаких проблем не будет. Но это была наивная мысль.
Объятия, которые всегда держали её нежно, получали раны в местах, о которых она не знала, скрывая следы ран, которых она не видела. И он делал это так естественно.
Айрис уставилась на Риана ошеломлённым лицом, а затем сбежала обратно в свою комнату, когда он подошёл к ней.
И сейчас.
Айрис снова и снова вспоминала сцену, которую видела ранее.
«Я —... ничего не могу сделать».
Потому что я ничто.
Потому что я монстр.
Потому что я бесполезное существо.
Айрис воспринимала слова, нашёптываемые неизвестным голосом, как нечто само собой разумеющееся. У неё больше не было душевных сил отрицать этот факт.
«Айрис, там... у госпожи Бьянки есть очень страшный друг, понимаешь? Он кусается вот так. Но этот друг не носит намордник, так что если Айрис пойдёт, тебя могут укусить. Так что —...»
Айрис тихо слушала слова Риана, а затем спросила:
«Откуда... ты знаешь?»
«А?»
«Что кусается... откуда ты знаешь?»
Откуда он знал, что у Бьянки есть кто-то, кто кусает людей, и откуда он знал, что её могут укусить? Это был факт, который нельзя было знать, если только тебя самого не укусили.
«Ах, это...»
При его колебаниях Айрис сменила тему.
«Сегодня... почему ты опоздал?»
Дрожащий взгляд Айрис обратился к лицу Риана. На лице Риана промелькнуло смущение. Это была мимолётная эмоция, но Айрис её не упустила.
«Ах —... это, по пути наверх другие гладиаторы попросили поздороваться, раз уж мы соседи. Ну, знаешь, тот другой гладиатор, который приходил до госпожи Бьянки».
Риан тараторил о других вещах, умалчивая о том, что был серьёзно ранен и весь в крови, или о том, что переоделся в новую одежду.
Айрис крепко сжала кулаки. В горле застряло рыдание.
Страх потерять своё убежище, беспомощность от невозможности что-либо сделать и обида на Риана за то, что он всё скрывает.
Всевозможные эмоции бурлили в голове Айрис. В смятении, не зная, как это разрешить, она выбрала бегство.
«Ты... в порядке?»
«А? Конечно, в порядке».
На ответ Риана Айрис кивнула, как слепой ребёнок. Её суждение не имело значения. Если Риан сказал, что он в порядке, значит, он в порядке. Это был её способ убежать.
---
Возможно, мои уговоры подействовали, и настроение Айрис после этого вернулось в норму. Хотя она стала тише, чем раньше. Конечно, она отвечала, когда я её о чём-то спрашивал или обращался к ней, но редко начинала разговор сама.
«Разве жизнь здесь не легче, чем я думал?»
Я привык к жизни на Арене. Возможно, из-за того, что рабов было так много, бои назначались не так часто. В свободное время я просто валялся или ел что-нибудь вкусное.
Я подсматривал, чем занимаются другие рабы-гладиаторы, но все они, казалось, были заняты тренировками. Мне этого делать не нужно было, так что я просто лежал на кровати и втыкал меч в бедро.
Сначала я втыкал его в живот... но вскоре Демонический Меч с отвращением умолял меня его вытащить. Казалось, мои органы пожаловались после того, как он слишком долго там торчал.
Тем временем Айрис тоже участвовала в двух боях. Она легко разрезала своих противников на части чистыми движениями. Судя по словам Крысиного Зверолюда, ей подбирали только тех монстров, которых она могла подавить, чтобы повысить её ценность.
Проведя так несколько дней в праздности, был назначен новый бой.
«Тебе придётся постараться, если не хочешь умереть».
Крысиный Зверолюд многозначительно улыбнулся, когда говорил это. Я склонил голову набок, не понимая, что он имеет в виду, и мысленно позвал Гаргандоа.
Затем с тыльной стороны моей ладони брызнула кровь. Словно управляя водой с помощью магии, кровь текла красивыми линиями и собиралась в моей руке.
В тот момент, когда тёмно-красный силуэт оказался в моей руке, появился Демонический Меч, и по нему стекала кровь, словно жидкость.
Учитывая, что раньше он просто материализовался как Демонический Меч из кучи долгов, его появление стало довольно эффектным.
[ Кеух, вот оно. Поклоняйтесь великому мне! Смотрите на меня с ещё большим страхом в глазах! ]
Гаргандоа... кажется, любил внимание. От его серьёзного поведения давно не осталось и следа.
«Шумно, но так лучше».
Обсуждать, как сделать появление круче, было веселее, чем слушать чушь о проведении кровавого фестиваля.
Вжих.
Демонический Меч преобразился в подобие яркого игрового предмета. Лезвие, испускавшее тёмно-красное свечение при каждом лёгком движении, было достаточно красивым, чтобы вызвать восхищение.
[ Хм, как только накоплю больше силы, надо будет сделать моему партнёру и одежду. ]
Обсуждая, как выглядеть круче, возбуждённый Демонический Меч в какой-то момент начал называть меня партнёром. Контрактор или партнёр — звучало одинаково, но «партнёр», казалось, имело для Демонического Меча более близкое значение.
«Почему одежду?»
[ Это не выглядит круто! ]
Конечно, по сравнению с Демоническим Мечом, одежда, которую я носил, была простой.
«Если сделаешь странный дизайн, я не дам тебе ужин».
[ Хех, эстетические способности этого господина Гаргандоа — "сильнейшие", никто не может этого отрицать. ]
Где, чёрт возьми, он научился говорить такие вещи? Пока я думал об этом, я смотрел, как с грохотом поднимаются железные прутья.
«Этот бой, хотите верьте, хотите нет! Бой между гладиаторами!»
«...?»
Я думал, что буду сражаться с монстром, как обычно, но, похоже, это было не так. Я посмотрел на ведущего, выходя в центр Арены. Ведущий протараторил кучу бесполезных вещей, а затем упомянул имя того, с кем мне предстояло столкнуться.
«—...Гений среди гениев, оставившая после себя бесчисленные достижения! Бьянка!»
«Кья-а-а-а!»
«Кья-а-а-а!»
«Фух —.»
«Уо-о-о-о-ох!»
Рёв одобрения, сотрясающий землю, разнёсся по всей Арене. Я почесал щёку, держа Демонический Меч.
«Угх, неловко, раз я её знаю...»
Подумав так, я посмотрел в сторону того места, где только что открылись железные прутья. Бьянка выходила на Арену, покачивая бёдрами, словно подчёркивая свою фигуру. По сравнению с тем, когда я видел её в последний раз, она определённо выглядела в лучшей форме.
«Рад видеть, что она в порядке».
Подумав так, я улыбнулся Бьянке от радости. Бьянка, которая выходила на Арену с уверенным лицом, остановилась как вкопанная в тот момент, когда наши взгляды встретились.
«А? Госпожа Бьянка тоже не знала?»
Если она вышла на бой, не зная, кто её противник, как и я, было понятно, что она растерялась. Как раз когда я собирался махнуть ей рукой по-товарищески, я увидел, как Бьянка отступает назад в нерешительности.
---
«С-сумасшествие, почему этот... этот монстр здесь?»
Бьянка начала слегка дрожать с лицом, ставшим бледным.
«Сказали же, что это простой бой!»