К чему ты прикасаешься

Фрукты распространяют свои семена разными способами. Фрукт, который разрезал Риан, был как раз из таких. Однако этот фрукт приманивал животных не сладким ароматом, а запахом сырого мяса.

Как и у клубники, семена этого фрукта находились глубоко в мякоти, что повышало шансы хотя бы одного из них попасть в пасть животного. Он эволюционировал так, чтобы имитировать запах сырого мяса и привлекать добычу.

Никто на кухне этого не знал.

«Что... что случилось?»

Ной смотрела на Риана, чьи глаза беспокойно бегали, дрожащим взглядом.

Она закрывала глаза на его жертвы ради обеспечения комфортной жизни, но не могла проигнорировать Риана, который убирался с распухшими, скользкими от крови руками.

«Посмотри мне в глаза. Это действительно было насекомое? Если такое существо существует, мы должны немедленно его найти. Иначе дети будут в опасности».

«Э-э, это... на самом деле...»

Растерявшись от серьезного взгляда Ной, Риан начал свой рассказ с того момента, как вошел на кухню, излишне растягивая его.

«Ах, не то!»

Риан состроил болезненную гримасу и перестал рассказывать о том, как уронил стеклянную бутылку на кухне.

«Суть. Да, нужно просто изложить суть».

В мире комедии, если говорить слишком долго, люди просто уходят. Риан по привычке оборвал свое многословие, чтобы перейти к делу.

«Фух... Короче говоря, когда я пришел на кухню, там был беспорядок. Пока я убирался, пришла госпожа Рания и обнаружила нарушителя, прятавшегося на кухне, а потом...»

«Что?! П-погоди! Нарушитель?»

«А, да. Человек с вот такими огромными руками и тощим телом...? Ах, точно. У него еще скулы безумно выпирали».

При этих словах лицо Ной побелело.

Мужчина с чудовищно толстыми руками и выпирающими скулами, которые делали его вид нелепым; Ной уже видела его раньше.

Звук проливного дождя, торг под ливнем и крик просочились в её уши, словно эхо, застрявшее в лесу.

Когда температура резко упала, Ной сжала свои ноющие, замерзшие руки. Она делилась теплом тела с Неро, цепляясь за жизнь.

«Ц-ц, здесь всегда отвратительно и грязно».

Как раз в тот момент, когда она поддерживала тепло тела, свернувшись калачиком, насколько это было возможно, раздался резкий голос. Ной прижала Неро ближе к себе и осторожно перевела взгляд за пределы тесной клетки.

Чудовищно раздутые руки, истощенное тело и выпирающие скулы, которые бросались в глаза даже снизу; они требовали внимания.

«Добро пожаловать. Вы что-то ищете?»

Поскольку на Добане была мантия, которую могли носить только высокопоставленные Черные Маги, работорговец подбежал к нему с подобострастным лицом, потирая руки, словно муха.

«Хех, ты что, меня не знаешь?»

«Да? Ах... это же господин Добан!»

Работорговца прошиб холодный пот, его взгляд метнулся к гротескным скулам мужчины.

«Тогда ты также знаешь, что я ищу».

По спине работорговца струился холодный пот. Это был безумный Черный Маг, который не знал пощады и наслаждался жестокими экспериментами.

Работорговец рылся в памяти отчаяннее, чем когда-либо прежде. Возможно, его усилия окупились, и он вспомнил, какие вкусы были у Добана.

«Ах! Т-тогда, конечно, я знаю! Прошу сюда. Я покажу вам рабов высочайшего качества».

Работорговец поклонился так низко, что казалось, его поясница вот-вот сломается, указывая обеими руками в сторону. Добан, не испытывая неприязни к такому подобострастному поведению, молча последовал за работорговцем.

В тот момент, когда Добан уже собирался сделать шаг, раб, которого тащили на поводке, как скотину, рухнул прямо перед ним.

Ему перерезали сухожилия, из-за чего он не мог нормально ходить, и споткнулся, потому что земля была грязной.

Шлеп.

Тощий раб упал в мутную воду, скопившуюся на земле. Раб поднял взгляд на Добана, тяжело дыша, словно рыба, вытащенная из воды.

«....»

Добан молча уставился на свои ботинки и брюки. Вода, брызнувшая, когда раб упал в грязь, испачкала носки его ботинок и подол штанов.

«Как ты смеешь...»

Глаза Добана злобно сверкнули, когда он направил маленькую палочку в своей руке на раба.

Когда он открыл рот, чтобы произнести заклинание, в воздухе возник магический круг, излучающий зловещую ауру.

Вжух!

Огненный шар размером с половину головы полетел в раба.

Бум!

«Куа-а-а-агх!»

Раб был охвачен иссиня-черным пламенем, испепелен в одно мгновение. Словно сухие дрова занялись огнем.

Ужасающая вонь горелой плоти наполнила воздух. Ной прикрыла рот тряпкой, затем сделала то же самое для своего брата.

Бум, бум!

«Как ты смеешь! Как ты смеешь пачкать мою одежду!»

Добан пинал обугленный труп, выплевывая проклятия.

Хруст.

Услышав ужасающий звук, о происхождении которого она не хотела знать, Ной крепко зажмурилась. Она задыхалась. Ей хотелось закричать, но она не могла.

Если бы она закричала, их могли бы продать быстрее или избить до полусмерти за то, что шумели. Ной видела, как несколько детей умерли по таким причинам.

«Ты, почему ты так на меня смотришь?»

«Д-да? Да?»

«Хочешь умереть?»

«Кья-а-а-агх!»

Бум!

Добан снова выместил свой гнев, применив магию к работорговцу, который был слишком напуган, чтобы даже встретиться с ним взглядом.

Она спрятала Неро, который хлюпал носом, боясь, что его гнев может обратиться на них, у себя в объятиях.

«Тот человек проник на кухню?»

Лицо Ной побелело.

«Но ничего же не случилось... Погоди, куда ты трогаешь!»

«Т-ты, где ты поранился!»

Ной резко задрала окровавленную одежду Риана, затем вздрогнула. Взгляду предстали шрамы, похожие на каракули, — которые она уже видела однажды.

«Я действительно не ранен!»

Риан крикнул, хватая задранную одежду и силой опуская её вниз.

«Но кровь...!»

«О какой крови ты говоришь с самого начала—... А, это?»

Только тогда Риан понял, что Ной приняла фруктовый сок на его одежде за кровь.

«Это и правда похоже на кровь. И запах тоже».

Поскольку этой землей правил Король Демонов, фрукты, пахнущие кровью или пульсирующие, словно сердца, были обычным делом.

Были фрукты, от которых людям становилось плохо, если их съесть, но многие просто выглядели неприятно.

«Это не кровь, это фруктовый сок. Я делал тот самый сок».

Риан указал на сок, аккуратно налитый в чашку. Жидкость выглядела как кровь, припасенная для вампира.

«Это... сок?»

«Ага, на вкус неплохой. Секунду».

Он оставил немного фрукта, чтобы перекусить во время работы. Когда он принес отложенный фрукт, зрачки Ной неудержимо задрожали.

«Попробуй».

«Это...?»

«Это очень вкусно».

При этих словах Ной тяжело сглотнула и дрожащими руками взяла фрукт. Он был слегка мягким.

Когда она подняла фрукт, кровь — нет, сок — заструился вниз. Ной снова тяжело сглотнула и засунула фрукт в рот.

«...!»

«Вкусно, правда?»

Ной молча кивнула. Как он и сказал, фрукт был вкусным. Когда она поймала себя на том, что неосознанно тянется за добавкой, Риан пододвинул к ней тарелку с гордым выражением лица, сказав, чтобы она ела вдоволь.

«Я пойду отнесу сок, так что продолжай есть».

«Подожди...!»

Ной, слишком поздно придя в себя, попыталась схватить Риана, но не смогла, потому что Риан уже умчался прочь.

«...Тогда почему твои руки такие?»

Только тогда Ной поняла, что Риан снова скрыл свои раны.

«Когда он вернется... нужно будет спросить как следует».

Как появились раны, когда они появились.

Как только она об этом подумала, возникла мысль, смешанная с самоиронией.

«Что ты будешь делать, если узнаешь? Что ты вообще можешь сделать, если узнаешь?»

Ной посмотрела на свои руки, испачканные красным фруктовым соком. Руки, окрашенные в красный, словно кровь, казались следами причинения кому-то вреда.

Шлеп, вжух!

Ной поспешно поднесла руки к раковине и включила воду. Она грубо отмывала свои испачканные красным руки.

«Это просто фрукт. Да, это ничего».

Она мыла руки навязчиво, но красные пятна не так легко возвращались к нормальному цвету. Или ей так казалось.

Вжу-у-ух...

Слыша звук льющейся воды, лицо Ной напомнило ей о Добане. Она вспомнила времена, когда сворачивалась калачиком и украдкой вытирала слезы от Неро.

«...»

Ной молча смотрела на струйку воды, текущую в канализацию. Её охватило чувство жалости к себе.

Пока Ной страдала от травмы, Риан как раз подошел к гостиной.

«Угх, гуа-а-агх!»

«Хмф, ха, куда?»

«Мастер, пожалуйста, говорите после того, как доедите печенье».

Когда он открыл дверь, то увидел Добана, связанного цепями и катающегося по полу, в то время как Рания стояла над ним с печеньем во рту и накладывала на него заклинания.

Мия сидела на диване, листая толстую книгу.

«Хм».

Риан закрыл дверь, которую открыл.