А? Призрак?
Юлиана родилась в трущобах, куда тени падали чаще, чем свет. Поразительно красивая, она с юных лет маскировала лицо гримом.
Это было необходимо, чтобы выжить.
Её мать умерла от болезни, когда ей не исполнилось и восьми, и девочке приходилось день за днём просить милостыню. А потом в деревню пришёл праздник.
Жители деревни считали обитателей трущоб отвратительными, но праздник привлёк достаточно чужаков, чтобы можно было затеряться среди них без труда.
Дети отмывались дочиста в реке, надевали самую чистую из выброшенной одежды и бродили по праздничным улицам.
Кем-то двигало любопытство, но большинство искало возможности попрошайничать у богатых гостей.
Юлиана была из первых. Она бродила по ярким улицам, впитывая красоту праздника. Заворожённая, она в конце концов оказалась у деревенской площади, где шло представление.
«Как ты посмел похитить принцессу!»
Сценарий был до боли банальным, хотя играли актёры неплохо.
В столице такое бы не прокатило, но местных жителей оно смешило, а у детей заставляло глаза сиять.
«Круто».
Юлиана смотрела на мужчину на сцене сияющими глазами. Её пленила мысль, что меч нужен не только для угроз, но и для защиты.
Она взялась за меч, и, к счастью, её талант позволил ей работать наёмницей. Так она прожила три года.
«Юлиана, не пойдёшь ли ты со мной?»
Своего возлюбленного она встретила словно по воле судьбы. Юлиана была самым счастливым человеком на свете.
...Нет, она думала, что счастлива.
«Крен, почему...!»
Её возлюбленный, которого она считала похищенным знатной семьёй, от души хохотал, глядя на её растерзанный вид. Она пришла спасти его, а он насмехался над ней.
«Хахаха, вы только посмотрите на неё! Моя госпожа!»
«Хохохо, она словно букашка».
Крен, мужчина, шептавший о любви, был пешкой, подосланной юной аристократкой. Зачем она его послала? Зачем он притворялся влюблённым?
«Говорили, что ты великая наёмница. В итоге букашка — есть букашка».
Просто потому, что это было забавно.
Юлиана была всего лишь игрушкой для развлечения знати.
«Крен! Крен...! Как ты мог...!»
Она по-настоящему любила его, поэтому рискнула жизнью, проникнув в поместье аристократа, но погибла от руки стражника.
Глупая женщина, ослеплённая любовью, которую впервые в жизни вкусила, умерла вот так.
«Я не прощу».
Возможно, её ненависть была слишком тяжела, чтобы Бог забрал её; её душа стала мстительным духом, привязанным к земле.
«Я убью их всех! Всех!»
Став мстительным духом, Юлиана прокляла аристократов, игравших с ней, и жестоко убила своего возлюбленного. Но её ярость не утихла. И как раз когда она собиралась устроить новую резню, на месте появился Чёрный Маг.
«Ц-ц-ц. Вот это полезный дух».
Зловещий Чёрный Маг заточил её дух в книгу. Он заставлял её снова и снова переживать предательство, подпитывая силу её духа.
Шло время, её ненависть углублялась, а сила росла. Дух в конце концов слился с книгой, став вместилищем проклятий. Как и положено проклятым книгам, она вырвалась из библиотеки Чёрного Мага и начала скитаться по свету.
Чисто-белая книга, источающая зловещую ауру, открывалась бесчисленными руками, приводя многих к гибели.
Запятнанная кровью открывшего, книга снова отправлялась в странствие. В конце концов её открыла Ной.
«Призрак...»
При шёпоте Ной Юлиана открыла глаза. Она увидела Ной, одетую в убогую одежду.
Внешность, напоминавшая ей о себе прежней.
Юлиана нахмурилась, приблизилась к Ной и положила руку ей на голову.
«...!»
Когда призрак внезапно возник прямо перед ней, Ной вздрогнула и села на пол. Не обращая на неё внимания, Юлиана закрыла глаза и начала просеивать воспоминания Ной.
Воспоминания пронеслись перед ней в одно мгновение. Возможно, из-за юного возраста, их объём был невелик.
Юлиана нашла воспоминание, в котором сильнее всего отпечаталось желание Ной.
Я хочу жить.
Я хочу защитить Неро.
Я не хочу умирать.
Перебрав её воспоминания, словно касаясь кончиком пальца лепестков цветка, она нашла момент, заставивший Ной открыть книгу.
Я обязательно их защищу.
Увидев, как ребёнок, живший только ради выживания младшего брата и собственного, обрёл такую «убеждённость», Юлиана широко раскрыла глаза, а её лицо исказилось гримасой.
Ребёнок перед ней был слишком похож на неё саму. Обе обладали врождённым талантом к мечу и решимостью взяться за клинок, чтобы защитить кого-то.
Именно поэтому это было так неприятно. Ей хотелось схватить ребёнка за горло и убить. В прошлом она сделала бы это не колеблясь.
[ «Я не могу убить тебя так просто». ]
Юлиана разгладила искажённое выражение лица и добро улыбнулась.
[ «Как и я, ты должна умереть жалкой смертью». ]
Как её саму предал мужчина, и она умерла мучительной смертью, так и она хотела, чтобы Ной предал человек по имени «Риан» и постигла та же участь.
[ «Ах... одно лишь воображение делает меня такой счастливой. Какое лицо у тебя будет, когда ты будешь умирать?» ]
Юлиана говорила мягким голосом, представляя, как Ной будет плакать кровавыми слезами и внутренне кричать.
[ Хочешь силу, чтобы защищать кого-то? ]
«...!»
Ной кивнула, словно заворожённая, глядя на прекрасную улыбку Юлианы.
[ Возьми мою руку, тогда я дам тебе силу защитить всех. ]
Юлиана протянула свою белую ладонь. На ней собрался чистый белый свет. Он казался священным, но был наполнен ужасными проклятиями — совсем как яркий ядовитый гриб. Ной не могла этого знать.
[ Ну же, быстрее. ]
В тот момент, когда Ной, словно заворожённая, протянула руку, чтобы взять её ладонь.
Щелчок, бах!
«Ной?! Ты здесь?»
«...!»
[ ..!? ]
Появился дикий Риан.
«А! Вот ты где!»
Риан вошёл в комнату, ярко улыбнувшись, заметив Ной. Когда Ной повернулась к нему, Юлиана поторопила её с ответом.
[ Ты ведь хочешь защитить этого человека, верно? Если так, бери скорее эту руку. ]
От шёпота Юлианы взгляд Ной метнулся обратно. И как раз когда она занесла колеблющуюся руку, Риан оказался рядом.
«О?»
Юлиана, до этого скрытая книжным шкафом, попала в поле зрения Риана.
«А? Призрак?»
«...?!»
[ ...?! ]
И Ной, и даже Юлиана были ошеломлены беззаботным голосом Риана.
[ К-как ты можешь меня видеть? ]
«Э... потому что ты призрак, очевидно?»
В мире комедии призраки были просто ещё одним типом людей, ничем не отличаясь от обычных жителей. Было нормально делить дешёвое съёмное жильё с одним из них. Он даже слышал, что один из его соседей женился на призраке.
Для Риана видеть призраков было естественно, но не для Юлианы. До того, как книгу открывали, её никто никогда не видел.
«Ной, госпожа Мия сказала сюда не заходить. Пойдём».
«Ах...»
При словах Риана глаза Юлианы расширились, и она встала между Рианом и Ной.
[ Прошу прощения, но этот ребёнок ещё не может вернуться. Мы не закончили разговор. ]
Юлиана направила убийственное намерение исключительно на Риана. Риан вздрогнул и застыл на месте.
[ «В конце концов, ты всего лишь жалкий человек». ]
Она представила, как Риан позорно убегает, и внутренне усмехнулась. Вопреки её ожиданиям, его ответ был совершенно иным.
«Я подожду снаружи, если ты ответишь на один вопрос».
Юлиана была озадачена, увидев, что он ставит условия вместо того, чтобы бежать. Риан посмотрел прямо на неё и сказал:
«Как вы корректируете Горизонтальную Систему Координат?»