Спасите.. Меня..
Она ухмыльнулась, указывая на себя указательным пальцем. Казалось, она переполнена уверенностью в собственных навыках.
Раз она утверждала, что с верхнего этажа, её навыки были практически гарантированы.
«Ну как, Айрис? Хочешь пойти учиться фехтованию?»
При этих словах губы Айрис приоткрылись.
«Я не... знаю».
«Хм? Ты не знаешь?»
Айрис яростно покачала головой, прежде чем медленно произнести одно слово.
«Меч».
Она не знала меча. Я подумал, может, это значит, что у неё нет мастера меча, но, порасспросив дальше, узнал шокирующий факт.
«Айрис... только не говори мне, что ты никогда не училась фехтованию?»
На это Айрис кивнула. Она, запинаясь, рассказала, что впервые в жизни держала меч в руках на Арене.
«Ух ты...! Наша Айрис — гений!»
Когда я взъерошил волосы Айрис и похвалил её, её щёки слегка покраснели.
«Кья-а, ты точно станешь моей ученицей!»
Глаза Бьянки засверкали, и она потянулась обнять Айрис — вернее, попыталась. В тот момент, когда она протянула руки, чтобы обнять её, Айрис двинулась, как кошка, мгновенно ускользнув от Бьянки и переместившись с моего левого бока на правый.
«Мне это в тебе тоже нравится!»
Видя, как Бьянка совершенно очарована Айрис, у меня вырвался приятный смех.
«Даже если мастер и ученик — это пока рано, они могли бы хотя бы стать хорошими друзьями».
Сейчас Айрис цепляется только за меня, но, несомненно, настанет день, когда она сможет общаться и радостно смеяться с другими.
Чтобы этот день настал, было хорошо иметь рядом кого-то вроде Бьянки.
Уа-а-а-а-ах —..
Пока я так думал, снаружи из окна донеслись приветственные крики. Звук был гораздо тише, чем на этаже, где мы были раньше. Я подозревал, что его магически приглушили.
«Ах, уже столько времени?»
Бьянка хлопнула в ладоши и встала.
«Раз она не хочет, я на сегодня пойду. Если передумаешь, дай знать в следующий раз, когда встретимся. Я буду часто заходить!»
Бьянка одарила очаровательной улыбкой и направилась к двери, объявив о своём уходе. Мы с Айрис проводили её.
«До свидания. Заходите, когда вам будет удобно».
«Спасибо!»
Бьянка ярко улыбнулась и ушла.
«Она кажется хорошим человеком».
«...»
Айрис не реагировала, просто смотрела на моё лицо.
Щелчок, бух.
Дверь закрылась, и в коридоре воцарилась тишина.
---
«Хехехе».
Бьянка шла по богато украшенному коридору лёгкой походкой. На её лице висела приятная улыбка. Её шаги остановились перед дверью, украшенной красивыми узорами.
Щелчок.
За дверью, которая открылась плавно, без звука, находилось роскошное и уютное помещение, подобающее верхнему этажу Арены.
Напевая мелодию, Бьянка вошла в комнату и закрыла дверь. Она прошла через большую гостиную и вошла в оружейную камеру.
«Вот эта подойдёт, верно?»
Она взяла меч, похожий на тот, что использовала Айрис. Увидев своё отражение в лезвии — достаточно остром, чтобы издавать звенящий звук, — она рассмеялась.
«Она никогда не училась фехтованию? Разве это не гений столетия?»
Бьянка покачивала бёдрами от волнения, сжимая свои покрасневшие щёки. Её тень колыхалась в такт движениям.
«Если она так хороша, даже не обучаясь, насколько же сильной она станет, когда научится? А-а-а-ах —, я так этого жду».
Бьянка легонько взмахнула мечом. Даже играючи, можно было почувствовать чарующее, но ужасающее намерение убить, достойное гладиатора высшего уровня.
«Лучше вырастить её как следует, прежде чем съесть, верно? Или просто проглотить целиком прямо сейчас? Хм...»
Бьянка прекратила свой танец с мечом, небрежно бросила оружие на стойку и задумалась, подперев подбородок рукой.
«Я выращу её, пока она не станет лишь немного слабее меня, а потом съем. Перестраховаться — лучше всего! Верно?»
При её словах её тень разделилась надвое, словно в ответ. Между разделившейся тенью густо росли острые, похожие на шипы, выступы толщиной с предплечье взрослого мужчины.
Скольжение.
То, что было тенью, постепенно пронзило пол, обретая форму. Это выглядело как монстр, вытаскивающий лицо из липкого чёрного болота. К бесформенно разросшимся шипам прилипли куски плоти, происхождение которых было невозможно определить.
Кхек, кехеек.
Голос монстра, похожий на звук кипящей воды, был неприятным шумом, от которого любого другого стошнило бы, но Бьянка покраснела, словно услышала милый лепет младенца.
«Верно? Я такая умная!»
Сказала Бьянка, напевая.
«Этот бой тоже не будет проблемой!»
Власть на верхнем этаже предоставляется только 10 людям. Однако постоянно прибывают новые рабы, и бесчисленное множество других бросает вызов верхнему этажу.
В этом месте, где выживают только сильнейшие, Бьянка выживала очень долгое время.
Она становилась сильнее без ограничений, словно никогда не встречала стены, и могла владеть десятками, даже сотнями видов оружия с таким мастерством, что ей невозможно было противостоять.
Бьянка заняла место выше небес, место, где те, кто бросал вызов верхнему этажу, даже не смели заикаться о поединке.
Однако она была известна как «Ленивый Гений». Это потому, что её ни разу не видели практикующейся с мечом, и она всегда была занята бездельем или держала рядом мужчин.
Она могла так жить исключительно благодаря способности своей тени. Её тень обладала силой поглощать способности того, что она пожирала, и передавать их своему хозяину.
С добрым лицом она заводила дружбу со способными рабами, а затем пожирала их, когда они теряли бдительность, чтобы впитать их способности.
Это был секрет того, что она сидела в кресле сильнейшей.
«Хмф, если он опечалится после смерти своей младшей сестры, может, взять его в наложники?»
Добычей, на которую она нацелилась на этот раз, были они двое — Айрис и Риан. Айрис была её добычей, а Риана она намеревалась взять в наложники.
«Ну, в каком-то смысле, я ничем не отличаюсь от его младшей сестры, так что это не должно иметь значения, верно?»
Она рассмеялась, выстраивая чудесную логику: поскольку поглощение Айрис сделает все способности Айрис её собственными, она сама ничем не будет отличаться от Айрис.
В конце концов она на горьком опыте узнает, что «неосторожное поедание пищи может вызвать несварение», но пока она была просто блаженно счастлива.
---
Прошла неделя с тех пор, как мы адаптировались к новому дому.
Только после того, как Крысиный Зверолюд сообщил, что назначен новый бой, я крикнул: «Ах! Точно!» — и хлопнул в ладоши. Я совершенно забыл о Гаргандоа.
После того как Крысиный Зверолюд ушёл, и я сказал Айрис, что пойду в ванную, я направился в умывальную комнату. Стоя перед раковиной, я мысленно позвал Гаргандоа.
Вжух.
На тыльной стороне моей ладони собралась масса света, и появился тёмно-красный комок размером с кулак. Вскоре свет начал стекать вниз, как жидкость.
Из массы появился Гаргандоа, уменьшившийся с кинжала до размера ножа. Я растерялся при виде того, что он стал меньше, чем когда я впервые его увидел.
[ Спа...сите меня... ]
Гаргандоа издавал голос пациента на грани смерти. Я немедленно сделал небольшой порез на запястье. Это выглядело как членовредительство, но даже не щипало.
Хлюп —.
Словно губка впитывала воду, кровь впиталась в меч. Прошла секунда, и Демонический Меч пробормотал умирающим голосом:
[ Вку...сно? ]
Осознав деликатес, прижатый к его лезвию, меч завибрировал низким гулом. Затем он начал пить кровь как безумный.
[ Ха-а-а! Это, вот оно...!! ]
Должно быть, он голодал, раз даже отказался от величественного тона и заскулил. Поскольку я сделал рану неглубокой, кровь не впитывалась как следует. Я разорвал рану, и кровь брызнула — Пфух!
Ву-у-у-у-нг —.
Кровь, брызнувшая в воздух, мгновенно всосалась в меч. Благодаря этому моя одежда не испачкалась.
[ Х-ып —... Ха-а, ха-а-а! ]
Слыша голос, который звучал так, будто он совершенно потерял рассудок, мне стало немного жаль.
«Насколько же голоден был этот ребёнок?»
Наблюдая за его глупым поведением, я незаметно для себя начал относиться к Демоническому Мечу как к ребёнку.
Хлынувшая кровь была проглочена мечом без остатка. За исключением нескольких капель, упавших, когда я впервые сделал рану, раковина была чистой.
«Боже, её много, так что ешь медленно».
Как бабушка, кормящая внука, вернувшегося домой после долгого отсутствия, я успокаивал полуплачущий Демонический Меч. Демонический Меч не сдерживался и пил кровь как сумасшедший.
Спустя долгое время Демонический Меч, примерно восстановивший свой первоначальный размер, сказал, поглощая кровь:
[ Как ты мог пренебрегать мной?! ]