Я... ничего не знала.

Я... ничего не знала.

Происшествие обрушилось как стихийное бедствие, без предупреждения.

«Ах, Ной, у меня сегодня вечером эксперимент с госпожой Мией, так что я, наверное, не смогу поесть с вами. Я поем заранее — ты сможешь раздать еду?»

Ной смотрела на Риана, произносившего такие ужасные слова с беззаботным выражением лица. Она заставила свой застывший язык двигаться, сумев выдавить сухой ответ.

«...Ага».

«Спасибо!»

Он улыбнулся ярко, словно ничего особенного, и ушел готовить ужин. Ной смотрела на место, где исчез Риан, пустым взглядом, затем прикусила губу и опустила голову.

«Это ведь правильно, да?»

Он ведь говорил. Что его тело легко исцеляется, что это не очень больно. Так что всё в порядке.

«Да, он сказал, что всё в порядке».

Кончики её пальцев похолодели, словно из них вытекла кровь. Перед глазами мелькнуло зрелище детей, которых выволакивали из тюрьмы.

Крики и металлический запах крови парализовали её разум. Сколько бы Риан ни настаивал, что всё в порядке, пока ужасные воспоминания оставались, Ной не могла просто отмахнуться простым: «Понятно».

«...Надо проверить».

Ной не хотела, чтобы она или её брат стали подопытными. В то же время она не хотела, чтобы Риан страдал от таких ужасных испытаний.

Эти два желания не могли сосуществовать перед лицом столь жестокой реальности. Если так, ей просто нужно было проверить.

«Как и говорил Риан... Я проверю, не жесток ли эксперимент, действительно ли Риан не страдает. Мне просто нужно проверить».

Ной была с Рианом не очень долго, но она довольно сильно на него полагалась. В отличие от Ной, которую заставили повзрослеть слишком рано, Риан заботился о них как настоящий взрослый.

Ной негласно доверяла словам Риана. Или, возможно, она просто хотела им верить.

Если его слова были правдой, если эксперимент не был таким жестоким и Риану не было так больно, она сможет улыбаться от души в мирном спокойствии, которое впервые в жизни вкусила.

Приняв решение, Ной немедленно начала готовиться.

«Пиа, ты не могла бы раздать еду сегодня вечером? Мне нужно срочно помочь Риану кое с чем».

«Конечно. Просто раздать еду, да?»

«Ага».

Благодаря тому, что Пиа с готовностью согласилась подменить её, Ной смогла освободить вечер.

Время шло, и настало время ужина.

«Тогда я пойду первый».

Риан, закончив приготовление еды, помахал рукой, выходя из кухни. Ной улыбнулась как можно естественнее и помахала в ответ. Как только он ушел, она пошла искать Пию, чтобы сообщить, что приготовление еды закончено.

Увидев, как Пиа входит на кухню, она тут же побежала в коридор, куда ушел Риан.

---

«Я здесь».

«Пока сядь туда».

К тому времени, как Ной добралась, Риан уже вошел в лабораторию. К счастью, дверь была слегка приоткрыта, что позволило ей заглянуть внутрь.

«Что... это всё такое?»

Лаборатория Черной Магии оказалась более ужасающей, чем она себе представляла.

Печь испускала зловещий темно-красный дым. На стенах висели иссохшие останки отвратительных монстров, а рука гоблина, продолжавшая дергаться как живая благодаря заклинанию сохранения, капала зеленой кровью.

Всё было заполнено всевозможными пугающими вещами. Вдобавок ко всему, в воздухе висел отвратительный запах, будто что-то варили.

Вжух. Бух! Бух!

Мия, спускавшаяся в подвал, вернулась. Она вылила содержимое гигантской дубовой бочки в ванну и подошла к Риану.

«Теперь, когда приготовления закончены, начнем эксперимент».

Как только она закончила говорить, Риан закатал рукава. Затем Мия привычным движением разрезала его руку.

«А...?»

Хлыщь!

Кровь — красная кровь — хлынула наружу. Мия, как будто привыкшая, заблокировала брызги щитом и заглянула внутрь. Её рука... —...

«А, а-а-а...»

Ной рухнула на пол. Её разум полностью опустел.

Хотя она видела, как умирали бесчисленные дети, в моменты жестокости она всегда крепко зажмуривалась или отчаянно отводила взгляд; она редко видела такие ужасные сцены напрямую.

Шипение.

Эксперимент, который, как уверенно утверждал Риан, совсем не причинял боли, продолжался. Его рука расплавилась в кашу от яда, и начал сочиться гной.

Хлыщь!

Когда она копалась в ране, которую следовало бы удалить, полилась кровь. Выражение лица Риана было скрыто за запекшейся кровью. Нет, она не могла заставить себя посмотреть.

«Это, это ты называешь безболезненным... экспериментом?»

Ной зажала рот обеими руками, её тело сильно дрожало. На глаза навернулись слезы, затем потекли по щекам, капая на пол.

Хрусть.

Она услышала звук ломающейся кости, когда рану исследовали глубже. Его рука согнулась в направлении, в котором не должна была.

Она крепко зажмурилась от абсолютной жестокости этой сцены. Когда она открыла глаза, Мия отошла в сторону, и её тело загородило рану Риана.

«...Риан, ты...»

Беззаботный разговор не достигал ушей Ной. Шок был настолько велик, что в голове звенело. Когда она пришла в себя, Риан сидел неподвижно с чем-то, вставленным в его руку.

Изуродованная рука вернулась в нормальное состояние. Словно ужасный эксперимент не был сном, на коже остались красные следы.

Взгляд Ной проследил за предметом, воткнутым в руку Риана, до пола. Красная кровь плескалась в большой бочке.

«...Что же это за тело? Я препарировала его целиком, но всё равно не могу понять. Может, всё-таки вскрыть голову?»

«...!»

Ной негласно отделяла Мию от жестоких Черных Магов. Отчасти из-за её красивой внешности, но в основном потому, что она предоставляла им кров и еду.

Прожив жизнь в голоде и угнетении, она подсознательно думала, что Мия, обеспечивающая их основные потребности, не может быть таким уж плохим человеком.

Возможно, именно поэтому она верила словам Риана — потому что питала такие глупые мысли.

«Она... она препарировала всё тело?»

Ной вспомнила жестокие отметины, выгравированные на теле Риана. Она слишком поздно поняла, что отметины, похожие на каракули, были делом рук Мии.

«Я думала... я думала, что знаю как следует...»

По сравнению с детьми, которые даже не могли контролировать свой мочевой пузырь и рыдали перед тем, как быть жестоко убитыми или сойти с ума, Ной, безусловно, была рациональной.

Но это было рационально только для её возраста; это, конечно, не означало, что она была мудрой. Она была слишком юна, чтобы мудрость успела укорениться.

«Ничего, я... я ничего не знала».

Она слишком легко забыла, какие ужасные жертвы приносятся ради создания того мира и наслаждения, которые она сейчас испытывала. Ей казалось, будто горло сдавило.

«Фух, тогда приступим к следующему эксперименту».

При упоминании нового эксперимента Ной крепко зажмурилась. Она не хотела больше смотреть. К горлу подступила тошнота, настолько сильная, что, казалось, её стошнит кровью.

Она нетвердо поднялась с места и побежала прочь, с лица исчезли все краски.

«Хах, хах...»

Она убежала недалеко, но дыхание перехватило, и казалось, что трахея разрывается.

{ Хахахаха! Правда? }

В ушах зазвучал смех. Смех Риана.

{ Как насчет попробовать это в следующий раз? }

Образ того, как он говорил с яркой улыбкой, словно ребенок его возраста, застыл перед глазами как остаточное изображение. Шаги Ной замедлились.

«Я, я...»

Ной боялась того факта, что она или её брат могут подвергнуться таким ужасным экспериментам, больше, чем смерти. В то же время она чувствовала облегчение от того, что Риан жертвовал собой вместо неё.

«Угх...»

Удушающие чувства вины и стыда били ей в грудь. Её рвало, но ничего не выходило. Слезы текли по лицу, пропитывая пол.

Не успела она опомниться, как её шаги остановились.

«...»

Она посмотрела на свои руки тупым, потухшим взглядом. Её руки, пустые, выглядели так, будто были испачканы красным соком. Ной начала царапать тыльную сторону ладони.

Она царапала так сильно, что появились красные рубцы. Слезы падали на красные отметины. Вспомнились раны Риана.

«Я... должна увидеть».

Пробормотала Ной, медленно делая шаг назад.

«Я должна... посмотреть правде в глаза».

Она стиснула зубы. Желание убежать было ясно видно на её лице, но она этого не сделала. Она не могла.

Ной повернулась и начала медленно двигаться вперед. Её сердце бешено колотилось, а желудок скручивало.

Вскоре она уже бежала.