Я Достал и Надел 3D-очки.
Мир Айрис рухнул.
Я не знаю, когда это началось. В какой-то момент её поле зрения сузилось, а окружающие звуки стали отдаляться, словно приглушённые водой.
В этом полностью белом пространстве Айрис существовала в пустоте. Она не чувствовала боли. Она больше не страдала.
Затем внезапное тепло вернуло её к ощущениям. Голос, глубокий и гулкий, как пещера, коснулся её ушей.
Это не было рукой, бьющей по щеке или дёргающей за волосы, а прикосновением, которое нежно расчёсывало их. Айрис инстинктивно потянулась.
В тот момент, когда её рука, дрожащая от заученного страха, схватилась за край этого тепла, оно взяло её руку в ответ — словно это было самой естественной вещью в мире.
В это мгновение её закрытый мир расширился, пусть и на самую малость.
Когда в её мире не осталось ничего, кроме её никчёмной сущности и этого тепла, она реагировала на него с обострённой чувствительностью.
Клац!
Вместе со звоном холодного металла началась суматоха. Это казалось далёким, словно слышанным за многие мили.
«Ха-а, ха...»
Но голос державшего её тепла звучал с абсолютной ясностью. Она чувствовала быстрое сердцебиение через соприкасающуюся кожу, руку, напряжённую от нервозности, тело, заслоняющее её.
Айрис медленно воспринимала всё это.
«Гр-р-р...»
Холодное намерение убить охотящегося зверя накрыло Айрис. В этот момент она осознала правду: если она останется такой, тепло может исчезнуть.
Ребёнок, забывший, как плакать или смеяться, отказался терять единственное оставшееся у неё тепло.
«Я хочу защитить его».
Свет начал просачиваться в её пустые глаза.
«Это тепло, по крайней мере...»
Айрис инстинктивно схватила острый меч.
«Я не хочу его терять».
Белая пустота разбилась, и её суженное зрение расширилось. Её взгляд зафиксировался на звере, скалящем зубы.
В тот момент, когда она пришла в себя, она уже бежала.
«Куа-а-а-аргх!»
Рёв, подобный раскату грома, — пугающий крик, от которого слабонервные схватились бы за сердце и рухнули. Но Айрис осталась совершенно невозмутимой.
Зверь оскалил зубы, его глаза сверкнули. Он отпрыгнул назад, создавая дистанцию, и следил за ней настороженными глазами.
Он инстинктивно понял, что Айрис — опасное существо. Её это не волновало. Она оттолкнулась от земли и взмахнула мечом с безразличным выражением лица.
Вжух!
Хотя между ними было значительное расстояние, меч рассёк пустой воздух. Как раз когда зверь презрительно усмехнулся, на его туловище появилась длинная линия, и оно разорвалось. Хлынула зелёная кровь.
«Гр-р-р...!»
Испуганный, зверь отступил, но Айрис была быстрее. Она кромсала его ноги, голову и туловище, словно разделывая мясо.
«Куа-а-а-аргх..! Кегх.. Кугх...!»
Зверь снова и снова бросался на Айрис, но не мог задеть даже волоска на её голове.
Хрусть!
Его толстая шейная кость сломалась. Когда змея, скалившая зубы, была разрезана на десять частей, Айрис вышла победительницей.
«Уо-о-о-о-оах!! Невообразимый результат!!»
«Уо-о-о-о-оах!»
«Уо-о-о-о-оах!!»
Рёв, достаточно громкий, чтобы сотрясти землю, наполнил Арену. Не обращая внимания на окружающий шум или обстановку, Айрис сжимала меч, испачканный зелёной кровью, и побежала к Риану.
Клац.
Без тени колебаний она бросила меч на землю и срочно схватила руку Риана. Когда тепло взяло её руку в ответ, она издала долгий вздох облегчения.
В то же время её зрение снова сузилось, и она свернулась обратно в свой собственный мир. Но в отличие от прежнего, она не была одна. Одного этого было достаточно.
---
«Ух ты, это потрясающе».
В тот момент, когда Айрис выбежала, я немедленно достал свои 3D-очки и надел их. Когда происходит битва, наблюдение за ней через 3D-очки придаёт даже обычному бою кинематографические эффекты.
В доказательство, что-то вроде ауры меча со свистом вырвалось из клинка Айрис, поражая монстра.
«В оригинале она не была такой мощной».
Я не знал, пробудилась ли Айрис до встречи со мной или способность Фильтра комедии была настолько сильна, но хорошие вещи — это хорошо.
Хрусть!
Айрис перерезала шею ужасающему монстру и побежала ко мне. Я быстро снял очки и засунул их в карман.
Клац!
Айрис даже бросила меч и подбежала, чтобы осторожно взять мою руку. Она дрожала, возможно, от страха перед боем. Когда я переплёл свои пальцы с её, дрожь медленно утихла.
«Уо-о-о-о!»
«Уо-о-о-о-оах!»
«О-о-о-о-о-ох!!!»
Овации не прекращались. Быть под наблюдением тысяч людей и демонов было неприятно. Крепко держа руку Айрис, я направился к мужчине, бросившему мне меч.
Мужчина, находившийся внутри прохода, уже вышел и прислонился к стене.
«Хех, она оказалась полезнее, чем я думал?»
Мужчина окинул Айрис похотливым взглядом. Меня охватило огромное отвращение.
«Этот больной ублюдок?»
Айрис была миловидной, но, выросшая в недоедании, она была тощей и низкой. Мужчина, выглядевший как минимум на сорок лет, пялился на девушку на голову ниже меня, и я почувствовал, что ругательство вот-вот сорвётся с губ.
Я поспешно прикрыл глаза Айрис и вошёл в проход.
«Айрис, на такие вещи нельзя смотреть. Это плохо. Плохо. Поняла?»
Айрис молча следовала за мной, затем слегка кивнула.
Она действительно ответила!
Я был так удивлён, что посмотрел на Айрис и спросил:
«Айрис, ты только что мне ответила?!»
Тогда Айрис слегка наклонила голову и стукнулась лбом о моё плечо. Я не знал, что это значит, но, казалось, она проявляла больше эмоций, чем раньше.
Цунами эмоций накрыло меня, словно наблюдение за тем, как щенок, переживший жестокое обращение, медленно открывает своё сердце.
Грохот.
Как только мы закончили спускаться по лестнице, большая дверь открылась. Тот, кто вошёл с другой стороны, был мужчиной, напомнившим мне Оттуги.
«Хехехе... Отлично сработано! Отлично сработано!»
Оттуги, обращавшийся с рабами хуже, чем со скотом, разразился похвалой и захлопал в ладоши.
«Отправьте этих наверх!»
«Да, понял!»
Крысиный Зверолюд, стоявший за Оттуги, раболепно поклонился, потирая руки, как муха. Оттуги издал злодейский смех, подпрыгнул и ушёл.
Мы с Айрис последовали за Крысиным Зверолюдом, сели в лифт и переместились на верхний этаж.
«Ух ты...»
Мы поднялись всего на один этаж, но обстановка полностью изменилась. Это не было роскошно, но там были полы ярких тонов, горшечные растения и зона отдыха с просторными окнами и диванами.
Комната выглядела похожей на помещения для слуг, которые я видел в дворянских особняках. По сравнению с тюрьмой, назвать это раем не было преувеличением.
Крысиный Зверолюд осмотрел комнату, пробормотал, что это не то место, и отвёз нас на этаж выше. Следующее место, куда мы прибыли, был верхний этаж.
«....!?»
Комната, ничем не отличающаяся от номеров VVIP, которые я видел в видео на MuTube в прошлой жизни, была прямо там. Это была комната, соперничающая с любой дворянской.
«Хм-м... Полагаю, для вас двоих это слишком рано».
Крысиный Зверолюд пробормотал это и остановился на этаже чуть выше того, похожего на общежитие, который мы посетили впервые. Комнаты, каждая с двумя кроватями, были чистыми, но выглядели немного бедновато.
Только что увидев роскошный верхний этаж, было естественно сравнивать. Я сразу понял замысел.
«Ах, нам специально это показали».
Если показать им верхний этаж, где они могут жить как дворяне, затем показать этаж, который им назначен, — и этажи хуже того, — они, естественно, будут сравнивать.
Рабы, естественно, будут стремиться на более высокие этажи и бояться падения на нижние. В конце концов, ослеплённые «властью Арены», они сами закуют себя в кандалы, не в силах сбежать.
«Итак, с этого момента вы двое будете жить здесь. Можете проводить время свободно, пока не назначен бой, только не покидайте Арену».
Крысиный Зверолюд указал на одну из пустых комнат и сказал быть осторожными, так как наши ошейники взорвутся, если мы отойдём слишком далеко от Арены. После его ухода остались только мы с Айрис.
Вернее, мы остались с другими рабами, которые выглядывали из своих комнат.
«Эй».
Как раз когда я думал: «Может, сначала зайти в комнату?» — с нами заговорил голос с вызывающим тоном.
Я посмотрел в сторону голоса. Мужчина на две головы выше меня смотрел на нас с Айрис с презрительной усмешкой.