Первый Настоящий Бой I

— Хорошо! Уверен, что после всех этих занятий вам не терпится наконец-то сразиться. Вы только и делаете, что штудируете теории, но я знаю, что многим из вас хочется применить их на практике, — мужской голос мужчины, стоящего перед группой студентов, эхом разнёсся по площади.

Перед ним выстроились студенты в гладких чёрных кожаных комбинезонах, усиленных наплечниками и нагрудными пластинами. На каждом костюме был свой номер, ни один из которых не повторялся.

Даже сам мужчина был облачён в похожий, но гораздо более массивный боевой костюм. Однако на его экипировке не было защитных элементов — лишь номер "000" на левой стороне груди.

Студенты внимательно слушали, не отвлекаясь ни на секунду.

— Это новейшие боевые костюмы, разработанные академией. И должен сказать, они куда лучше предыдущих. Я проверил их лично, — сказал мужчина с ухмылкой.

Он был чуть выше шести футов, с чёрными, взъерошенными вверх волосами и карими глазами. Его борода была аккуратно подстрижена, а виски плавно переходили в более короткую стрижку.

В левой руке он держал великолепно выкованное и отполированное копьё. Металлическое острие сверкало под солнечными лучами, ослепляя тех, кто пытался на него взглянуть.

— Простите, инструктор Кейд. Ваше оружие отражает свет прямо мне в глаза, — раздался голос из строя. Говоривший поднял руку, привлекая внимание. Серые волосы и голубые глаза выделяли его среди остальных.

Мужчина, которого назвали инструктором Кейдом, посмотрел на студента пару секунд, прежде чем заговорить:

— Студент Дэймон, прошу прощения за мою невнимательность.

Инструктор слегка повернул копьё, направляя блики в землю.

— Благодарю вас, — с вежливой улыбкой и лёгким поклоном ответил Дэймон.

— А теперь вернёмся к обсуждению. В ответ на ваши горячие молитвы о тренировочных боях руководство решило предоставить вам этот шанс. Сегодня у вас будет настоящая боевая практика, где вы сможете в полной мере применить всё, что изучали в академии.

Инструктор Кейд начал неторопливо обходить студентов, внимательно осматривая каждого с едва заметной усмешкой.

Видя, как на лицах многих появляются радостные улыбки, он внутренне ухмыльнулся.

"Я тоже когда-то был таким, как вы. Но после первого реального боя получил жёсткий урок. Вы тоже получите. Ведь вашим противником будет вовсе не человек."

Вернувшись в центр, инструктор хлопнул в ладони, привлекая к себе внимание.

— Что касается ваших противников… это не люди. Это мана-звери.

— Что?!

— Мана-звери? Разве не слишком рано?

— Как нам вообще с ними сражаться, если у нас нет опыта?

— Вы получите опыт, сражаясь с ними, — голос Кейда прорезал поток возмущённых реплик. Его взгляд пробежался по строю в поисках тех, кто не проявил никакой реакции. Таких оказалось немало.

Инструктор кивнул, продолжая:

— Вы будете сражаться с существами наименьшего ранга среди мана-зверей —седьмого ранга.

— "Наименьшего"? Подождите… то есть опасность всё равно будет? — юноша с короткими чёрными волосами и алыми глазами спросил с испугом и растерянностью.

— То есть, они всё равно могут нас покалечить? — поддержал его другой студент.

— Минуту назад вы все были в восторге от возможности вступить в рукопашный бой, а теперь ноете, что это опасно? Жалкое зрелище! — донёсся голос из задних рядов.

Но прежде чем остальные успели обернуться, инструктор прочистил горло, возвращая внимание к себе.

В воздухе повисли немые вопросы.

Насколько это будет опасно?

Будет ли это весело?

А если кто-то умрёт?

Инструктор Кейд чувствовал их страх.

— Вы все здесь потому, что входите в число лучших. Остальных отправили в классы ниже. Если вы так боитесь, то что бы они сделали?

Не дожидаясь ответа, Кейд продолжил:

— Не думайте об этом слишком много. Они прошли свои боевые испытания. Были пострадавшие, но смертей не было.

Он обвёл всех взглядом и ткнул пальцем в нескольких студентов:

— А вы даже сильнее, чем они. Для вас это будет сущий пустяк.

Он улыбнулся.

"Наверное."

К счастью для него, никто не расслышал последнюю фразу.

— И последнее: пятеро лучших участников получат награду. Но вот какую, я пока не скажу.

Внезапно в толпе воцарилась гробовая тишина. Даже шёпот затих.

Кейд удовлетворённо кивнул.

— Отлично. Раз вы настроились на свою первую схватку с мана-зверями, объясню ещё несколько вещей.

— Первое: бой проходит один на один. У вас будет три вида зверей на выбор. Каждый бой длится пять минут и заканчивается либо вашей победой, либо истечением времени.

— Второе: будьте осторожны. Они опасны. Не смертельно, но они вполне способны вас изуродовать.

— Третье: сражайтесь изо всех сил. Не сдерживайтесь. Вы будете оцениваться по уровню мастерства, а пятеро лучших получат награды.

Кейд расплылся в широкой ухмылке.

— Кто хочет выйти первым?

В его голосе звучало ожидание и восторг.