Перебитый юбилей

Главное здание поместья Террас возвышалось величественно и элегантно, его стены украшали грандиозные рисунки и роскошный декор, достойный торжества столь высокого статуса.

Сегодня вечером поместье кипело жизнью — смех и музыка заполнили воздух в честь двух значимых событий: ежегодной годовщины вступления лорда Эшборна Терраса в должность главы семейства Террас и годовщины его свадьбы с леди Террас.

Это был их восемнадцатый год вместе, и празднество проходило с размахом, соответствующим столь важной дате.

Залы были наполнены гостями — высокопоставленные особы, облаченные в роскошные одежды, общались в сиянии люстр, заливавших помещение теплым золотым светом.

Среди присутствующих были главы трех других Великих Семей, придававшие вечеру дополнительную торжественность и значимость.

Эти люди — могущественные фигуры, вызывающие как уважение, так и страх, — своим присутствием лишь подчеркивали престижность события.

Вокруг них аристократы, влиятельные торговцы и искусные мастера обменивались приветствиями, их голоса сливались в ровный гул бесед, поднимающийся и опадающий в такт музыке.

Слуги двигались ловко и грациозно сквозь толпу, неся подносы, уставленные изысканными угощениями — серебряные блюда, наполненные редкими фруктами и утонченными пирожными, кубки, переливающиеся лучшими винами. Гостей развлекали музыканты, расположившиеся в углу большого зала, их инструменты наполняли помещение мелодиями, олицетворяющими элегантность и гордость наследия семейства Террас.

В центре зала стоял лорд Эшборн Террас, привлекая к себе внимание одним лишь своим присутствием. Его серебристые волосы были аккуратно зачесаны назад, а темный строгий костюм украшал герб семьи.

Рядом с ним леди Террас олицетворяла собой грацию, облаченная в струящееся темно-синее платье. Ее рука легко покоилась на руке супруга, а теплая улыбка смягчала официальность вечера. Она с достоинством принимала поздравления от гостей, приветливо беседуя с каждым из них.

Вечер шел своим чередом — атмосфера была оживленной, но в то же время сдержанной, каждая минута подчеркивала статус и историю семейства Террас.

— Лорд Террас, поздравляю! — один из лордов, присутствующих на приеме, подошел к хозяину дома, который держал бокал вина в свободной руке.

Лорд Террас улыбнулся, узнав мужчину перед собой. Такой же титул носил и он сам.
— Лорд Акеон, не ожидал видеть вас здесь. Однако для меня большая честь, искренне большая честь приветствовать вас.

Переложив бокал в левую руку, он протянул правую для рукопожатия.

— Должен признать, она совсем не изменилась за все эти годы, — с улыбкой заметил лорд Акеон, пожимая руку.

Он повернулся к леди Террас:
— Леди Даниэль, вы по-прежнему ослепительны. Поздравляю вас с годовщиной.

Он протянул руку в знак приветствия.

Леди Террас с благодарной улыбкой положила на нее свою ладонь.
— Благодарю за комплимент. И за то, что нашли время прийти, лорд Акеон.

Он легонько сжал ее руку и слегка наклонился вперед, почтительно поцеловав тыльную сторону ее ладони. Затем, выпрямившись, с улыбкой добавил:

— А теперь, если позволите, меня ждет вино.

С этими словами он тут же растворился в толпе гостей.

Лорд Террас посмотрел на супругу и мягко произнес:
— Признаю, он не солгал. Ты все так же прекрасна, как в тот день, когда мы встретились впервые…

— Благодарю тебя, дорогой муж, — леди Даниэль слегка покраснела, но ее взгляд устремился вдаль.

На восток. В сторону острова, где когда-то находился ее сын.
Дэмиен… Пожалуйста, будь в безопасности.

Ее мысли вновь вернулись к сыну, которого супруг сослал без ее ведома и согласия.

В другом конце здания, в галерее над главным залом, леди Рейла сидела в одиночестве со своим племянником Сетом — третьим сыном ее старшего брата, Эшборна.

— Тебе это не нравится, да? — спросил Сет, наблюдая за миниатюрной тетей, которая выглядела почти его ровесницей, хоть была старше на два десятка лет.

Леди Рейла повернулась к нему.
— Не нравится что?

Она изучающе посмотрела на племянника. Каждый раз, глядя на него, она вспоминала его двух старших братьев, каждый из которых встретил свою судьбу по-разному.

Сет огляделся, а затем кивнул в сторону толпы:
— Это. Люди. Собрание. Тебе ведь не нравится все это, верно?

Его слова вызвали у нее легкую улыбку.
— Люди мне не по душе. Но вечером я определенно наслаждаюсь, — сказала она, делая глоток вина.

Разговоры внизу варьировались от восхищения двадцатилетним правлением лорда Терраса до одобрительных слов в адрес их брака, построенного на уважении и силе.

А-хем!

Лорд Террас прочистил горло, и зал мгновенно затих. Все взгляды, сознательно или нет, устремились на него.

Ощутив, что привлек внимание всех присутствующих, он начал:

— Прежде всего, хочу выразить огромную благодарность всем вам за то, что вы здесь. От всего сердца я приветствую вас и благодарю за честь разделить с нами этот день.

Он поднял бокал вина.

— Я предлагаю тост — за всех, кто присутствует здесь сегодня, за мою жену, которая была рядом все эти двадцать лет, и…

Его взгляд пробежался по залу в поисках одного человека.

— Да, и за моего брата-близнеца, командора Осборна, который был со мной всю мою жизнь.

Он наконец заметил его — тот стоял в одиночестве у дальней стены галереи.

Множество гостей подняли бокалы вслед за ним.

— За наследие семьи Террас, за нашу силу и процветание нашего рода!

— За Террасов! — раздался хор голосов.

Звяк!

Стекло ударилось о стекло. Однако в этот момент произошло нечто неожиданное.

Двери были закрыты, чтобы обеспечить уединенность, а стража внимательно охраняла каждый вход. Но внезапный взмах крыльев заставил взгляды подняться.

Четыре маленькие птицы, быстрые и зоркие, влетели через одно из открытых окон, прерывая плавный ритм вечеринки.

Они двигались целеустремленно, прорезая воздух без малейших отклонений.

Гости замерли, следя за их траекторией, пока те лавировали между люстрами и устремлялись вниз — прямо к определенным людям в толпе.

Это не было случайностью.

Птицы летели с конкретной целью.