Приглашение

Четыре птицы медленно опустились на плечи своих целей, их маленькие крылья мощно взмахивали, несмотря на миниатюрные размеры.

Они мягко приземлились, тепло чирикая, устраиваясь на новых местах.

Тем, на кого они сели, оказались четверо Лордов Великих Семей, присутствующих на празднике: Лорд Террас, Лорд Ахеон, недавно закончивший беседу с хозяином поместья Террас, Лорд Дэйсторм из Семьи Дэйсторм и Лорд Скечер из Дома Скечер.

Именно у этих четверых на плечах теперь прыгали птицы.

— Хм? — Лорд Ахеон первым заметил небольшую капсулу, прикрепленную к спине птицы на его плече.

Протянув руку, он заставил птицу пересесть к нему на ладонь, после чего поднес её ближе к лицу, внимательно разглядывая.

— Ох, — первым понял суть происходящего Лорд Террас. Он быстро снял капсулу с птицы и открыл её, обнаружив внутри небольшой свиток с уникальной печатью.

Печать одного из самых могущественных людей — Великого Старейшины Белого Клыка.

Все четверо начали читать полученные послания, их глаза двигались с невероятной скоростью, недоступной большинству присутствующих. Однако некоторые — такие как Командор Осборн, Леди Рейла и Леди Даниэль — успевали следить за их движениями.

Чтение заняло не больше минуты.

Лорды обменялись взглядами, после чего первым заговорил Лорд Ахеон:

— Это письмо с приглашением.

Остальные трое кивнули.

— А ещё поздравление, — добавил Лорд Террас, обращая внимание на приписку в конце письма.

Остальные посмотрели на него с недоумением, пересекаясь взглядами в поисках понимания.

Лорд Террас заметил их замешательство и пояснил:

— Похоже, только я получил эту часть. Это поздравление в честь событий, происходящих здесь.

— Ах, это логично, — Лорд Скечер рассмеялся, остальные согласно кивнули.

— Для него было естественно поздравить тебя, — с усмешкой добавил Лорд Ахеон.

Лорд Террас тепло улыбнулся, хотя выражение его лица оставалось почти холодным, затем он повернулся к остальным гостям:

— Прошу прощения за это неожиданное прерывание, — он вежливо поклонился, а толпа зашумела, обсуждая произошедшее.

— Что ж, давайте считать это неожиданностью для всех, — добавил он с легкой улыбкой.

— Мне и другим Лордам Великих Семей нужно ненадолго удалиться для важного обсуждения. — Затем он взглянул на музыкантов, давая им знак продолжать. — Пусть праздник продолжается!

Музыка вновь зазвучала, танцы возобновились, и вместе с ними вернулся громкий гул голосов.

— Господи, как же я ненавижу этот шум… — Леди Рейла откинулась на спинку кресла, вновь переживая момент, когда появление птиц принесло в зал полную тишину.

— Хехехе… Полегче, тётя Рейла, — её племянник мягко рассмеялся, его голос прорвался сквозь шум. Он положил руку ей на плечо, и она лениво повернулась к нему.

— Если не можешь выносить шум, давай выйдем на тренировочную площадку, потренируемся, — предложил Сет с улыбкой. Похоже, и он устал от празднования.

Леди Рейла усмехнулась, мгновенно вскочив со своего места.

— Тогда пошли! — Она схватила племянника за руку и потянула его за собой.

— Да, тётя Рейла!

Они вместе направились к лестнице, ведущей из зала.

Тем временем Командор Осборн тоже бесследно исчез, его местоположение оставалось неизвестным.

Четверо Лордов собрались в одной из комнат поместья, вдали от шума. Единственным звуком здесь было редкое капание жидкости изо рта каменной статуи волка. Капли серебристой жидкости падали в почти наполненную золотую чашу.

— Лорд Террас, в приглашении указано, что мы должны прибыть в Имперский Город до конца недели, — отметил Лорд Скечер, хотя все уже прочли письмо.

Лорд Ахеон кивнул и встретился взглядом с Лордом Террасом:

— Встреча посвящена подготовке к войне, которая приближается. На последнем совете Лордов обсуждалось, что время на подготовку сократили, и теперь нам нужно пересчитать все ресурсы и потери.

Лорд Террас тяжело вздохнул:

— Мы не можем откладывать собрание из-за моего праздника. Великий Старейшина созвал этот совет, а это значит, что он пригласил и других, включая самого Императора, раз уж встреча пройдёт в Имперском Городе. Нам нужно будет почтить это приглашение своим присутствием.

Он сделал паузу и закончил:

— В конце концов, это касается всей Восточной Шайрефортской Империи.

— Он действительно сумел всех собрать, — тихо проговорил Лорд Дэйсторм, человек немногословный.

Лорд Ахеон перевёл взгляд на источник серебристой жидкости:

— Путь от твоего поместья довольно долгий, Лорд Террас, так что нам придётся отправиться раньше, чем мы рассчитывали.

Комната погрузилась в молчание.

Кап…

Кап…

Единственный звук, наполнявший пространство, был звук падающих капель.

— Прежде чем вы уйдёте, я хотел бы предложить вам напиток из Фонтана Просветления семьи Террас. Эта жидкость укрепляет тело и проясняет разум, — Лорд Террас улыбнулся, взял почти полную чашу и заменил её на пустую.

Он разлил серебристую жидкость в четыре небольшие чаши и подал их Лордам.

— За битву, которая ещё впереди, — Лорд Террас поднял свой бокал.

— За битву! — Лорды улыбнулись, чокнувшись чашами, и одновременно осушили их до дна.