Угроза для других угроз I

— Проблема не в том, что процесс ускоряется! Проблема в том, что мы не знаем катализатор, который вызывает такое ускорение! — раздался глубокий мужской голос.

Это была комната. Просторная, но простая, почти похожая на зал. В её центре стоял большой круглый стол диаметром пять метров. Вокруг него располагались более трёх десятков стульев, а в самом центре оставалось открытое пространство, где возвышалось кресло.

Каждое место за столом занимала фигура — мужчина или женщина, чьё присутствие вызывало ощущение удушающей мощи. Обычный маг не смог бы оказаться среди них, не потеряв сознание от давления, которое они излучали.

Бах!

Раздался взрывной звук, когда кто-то с силой ударил ладонями по столу в ярости.

— И где же разведчики, которых ты отправил? Все погибли? Почему бы не отправить ещё одну группу, а? — насмешливо протянул другой мужчина, слегка повысив голос.

— Жаловаться на нехватку информации и при этом ничего не делать… Тьфу! — добавил он, покачав головой.

Глаза первого мужчины вспыхнули яростью.

— Ты, тупой ублюдок! Если тебе нужен бой, я всегда готов! Давай же, поднимайся и не бросай тени из-за угла, или я обойду этот стол и вырву тебе губы!

— Почему я, уважаемый глава семьи, должен связываться с кем-то вроде тебя? — с презрением усмехнулся второй, окинув собеседника надменным взглядом.

Первый мужчина резко встал, обнажив свой внушительный рост. Почти семи футов, он был массивной фигурой, чьи мышцы скрывались под чёрно-красными одеяниями с алым гербом.

— Как глава семьи, я не потерплю такого оскорбления. Вставай, Доуан, и разберёмся с этим снаружи.

Второй мужчина, к которому обратились без положенного титула, нахмурился.

— Отлично! Сделаем это снаружи, Рейлей! — рявкнул он, тоже поднимаясь. Он был чуть выше шести футов ростом.

Два могущественных главы великих семей препирались, словно дети, и были готовы перейти к драке, когда вмешался третий голос.

— Вы, два идиота, хоть осознаёте, что это место предназначено для обсуждений? Вы хотите продолжить разговор сидя или мне усадить вас обоих самому? — голос был полон недовольства.

В его словах звучало больше, чем просто угрозы. Наступила напряжённая тишина — все знали, что этот человек мог и действительно усадил бы обоих, если бы пришлось.

— Хахаха… Спокойнее, лорд Эшборн. Очевидно, что они просто шутили, — раздался четвёртый голос, эхом разносясь по залу.

Это был голос пожилого человека, сидящего на кресле в центре стола. Его усталые глаза метнулись между двумя семейными лордами.

— Верно? Вы просто шутили?

— Эм… Да, это была всего лишь шутка, — откашлялся лорд Доуан, опускаясь обратно на своё место, явно подавленный присутствием старца в белоснежных одеждах.

— Наши семьи соперничают, но всё это не более чем дружеская перепалка, — рассмеялся Рейлей, также садясь обратно. Он тоже знал, что испытывать терпение старца с седыми волосами и рассеянным взглядом — не лучшая идея.

Фигура повернулась к лорду Эшборну, обращаясь к нему с лёгкой улыбкой:

— Видишь? Я же говорил, что они всего лишь шутили. Но я должен поблагодарить тебя за попытку уладить ситуацию до того, как она вышла из-под контроля.

— Ничего особенного, Великий Старейшина Белый Клык. Я всего лишь напомнил паре недисциплинированных младших, где их место, — ответил лорд Эшборн с вежливым поклоном.

— Хаха… Всё тот же Эшборн, — раздался новый голос. Это была женщина, намного старше большинства присутствующих в комнате.

Её сила была ужасающей, и одно лишь её вмешательство заставило остальных держаться в рамках.

В зале воцарилась полнейшая тишина. Никто больше не хотел становиться причиной беспорядка.

— Так, на чём мы остановились? — произнёс Великий Старейшина Белый Клык, но, не дождавшись ответа, сам продолжил:

— Ах да, мы обсуждали процесс войны, которая скоро начнётся. И этот процесс значительно ускорился!

Его голос звучал почти как приказ.

— Как всем вам известно, Война Лумане началась три столетия назад, и последующие события нам хорошо известны. До сих пор, каждые два десятилетия, она возобновляется.

— Первые три года служат предвестием и временем подготовки, когда небо постепенно становится красным. Этот процесс мы называем "превращением кровавого неба".

Великий Старейшина Белый Клык сделал паузу, чтобы перевести дыхание, а затем продолжил:

— В конце третьего года начинается война.

— Следующие три года — это период небольших сражений, которые можно легко выиграть. Но после них, на три последующих года, разгорается кровавая бойня, уносящая множество жизней.

— Однако на десятый год война должна закончиться, когда мы наконец вынуждаем демонов отступить. Таков известный нам порядок.

Все присутствующие кивнули. Хотя его объяснение было довольно грубым, оно описывало суть войны.

Великий Старейшина Белый Клык тяжело вздохнул, его взгляд пробежался по лицам лордов.

— Вот в чём заключается проблема. Процесс превращения кровавого неба ускорился, и мы не знаем, как это произошло.

— Однако нам известно одно: война начнётся раньше. Нам придётся ускорить подготовку. Через неделю мы соберёмся вновь, и на этот раз присутствовать должны будут все, кто обладает властью.

Фигура, молчавшая с самого начала собрания, подняла руку.

— Раз процесс ускорился, сколько времени у нас осталось?

Великий Старейшина Белый Клык вздохнул и покачал головой.

— Я не знаю, но на данный момент мы уже потеряли два месяца.