Непредвиденный инцидент

Сначала это выглядело как большая капля крови, парящая в воздухе, но ни для Джеральда, ни для остальных не имело смысла, как она появилась. Они уже сражались с демонами—сталкивались с невообразимыми силами—но этот алый шар был чем-то совершенно иным.

Команда застыла, держа оружие наготове, их глаза расширились, когда они осознали, что перед ними нечто жидкое, парящее между Джеральдом и демоном. Оно висело в воздухе, зловеще неподвижное, нарушая все законы логики. В их головах мелькнула одна и та же мысль:

"Откуда это взялось?"

Несмотря на то, что они нанесли демону значительный урон, не было никакой причины, по которой он мог бы сразу выплеснуть такое количество крови. Они увидели это слишком поздно.

Но был среди них один, кто заметил появление этой вещи. Джек. Его взгляд зафиксировался на ней в тот же момент, как только она возникла, и его инстинкты мгновенно подсказали ему, что что-то не так.

— Убирайтесь оттуда немедленно! — взревел Джек, его голос был полон тревоги, пока он бросался к Дариусу, стоявшему ближе всех к сфере. Он мчался наперегонки со временем, охваченный дурным предчувствием. Красный шар появился в воздухе, и Джек без колебаний бросился в атаку.

Остальные обернулись, шокированные его внезапной паникой. Они были еще больше потрясены, когда Джек выхватил из рук Дариуса его щит с головой тигра.

— Эй! Ты не можешь просто взять чужое… — начал было Дариус, но осекся, когда Джек совершил резкий и неожиданный манёвр.

— Я сказал, убирайтесь! — снова закричал Джек, резко развернувшись и использовав инерцию, чтобы с огромной силой метнуть щит в воздух. Он летел с устрашающей скоростью, прямо в сторону Джеральда.

— Ты с ума сошел?! — вскрикнула Лия.

— Ты хочешь убить его?! — завопила Амелия, потрясённо расширяя глаза.

Они с ужасом наблюдали, как щит летел к Джеральду, будучи уверены, что тот получит смертельный удар. Но вместо того, чтобы его ранить, щит с силой ударил его в бок, сбив с намеченного пути и отбросив в сторону от кровавой сферы.

Бах!

— Чего? — Джеральд издал глухой стон, приземляясь на землю. Но это было ничем по сравнению с тем, что произошло дальше.

Красный шар начал разрастаться, сначала медленно, но вскоре его размер стал увеличиваться с пугающей скоростью, пока он не превратился в гигантскую, уродливую массу, превосходящую даже демона, рядом с которым он изначально находился. А затем снова изменился, раскрывая нечто ужасающее внутри.

Это был… рот?

С влажным, мерзким чавкающим звуком сфера словно раскрылась. Хотя никто не мог сказать наверняка, был ли это рот, дыра или что-то другое. Но одно было очевидно.

Демон, с которым они так ожесточённо сражались, исчез, поглощён этим алым существом, словно его никогда и не существовало. Огромная масса впитала его целиком, а затем, столь же быстро, вновь начала сжиматься, возвращаясь к первоначальному размеру.

Некоторое время никто не произнёс ни слова. Все были ошеломлены, их разум пытался осознать увиденное.

Наконец, тишину нарушила Лия:

— Как ты узнал? — прошептала она, не сводя взгляда с Джека.

— Я увидел, как оно появилось сразу после того, как мы нанесли демону финальный удар, — объяснил Джек, его глаза оставались прикованными к сокращающейся сфере. — И когда Джеральд отдал приказ отправить его в воздух, оно исчезло на секунду, а затем появилось между ним и демоном. Как будто оно предвидело траекторию.

Остальные вздрогнули, поражённые мыслью, что эта штука действовала сознательно, выжидая подходящий момент для удара. Но даже несмотря на это, была одна ещё более насущная проблема.

С мягким плюх, красная сфера упала на землю, оставляя после себя небольшой брызг. Она не двигалась, не каталась—просто лежала на месте, как обычная лужа воды. Но никто не был настолько глуп, чтобы подумать, что она безвредна.

Джеральд поднялся на ноги, отряхиваясь, затем подошёл к щиту, который в него швырнул Джек. Без слов он поднял его и передал Дариусу, кивая в знак благодарности.

— Если бы ты не вмешался, я бы, наверное, исчез, как тот демон, — произнёс он ровным голосом, но страх, которого он только что коснулся, был очевиден.

Дариус был слишком потрясён, чтобы ответить. Вместо этого он первым заметил, как Амелия тихо пробормотала:

— Мне кажется, оно начинает поворачиваться в нашу сторону.

Гариус, стоявший ближе всех к шару, усмехнулся:

— Да брось. Оно такое круглое, что у него даже нет лица. Как оно вообще может отличить, где какая сторона?

Лия повернулась к Амелии и хихикнула:

— Если ты снова пытаешься привлечь внимание Джеральда, сейчас явно не лучшее время, — поддразнила она, хотя в её голосе слышалась лёгкая тревога.

Гариус ухмыльнулся и сделал шаг ближе к лужице, но Джек тут же рявкнул:

— Ты что, из ума выжил?!

Гариус замер, поражённый резкостью Джека.

— Да расслабься, это всего лишь—

— Если ты не идиот, то убирайся к черту—

Фвуууш!

Шар внезапно исчез с земли… и появился прямо перед лицом Гариуса. Он замер всего на секунду, а затем снова начал разрастаться, его тень поглотила юношу, словно зверь, готовящийся к прыжку.

— Гариус! — закричал Дариус, осознав слишком поздно, что вот-вот произойдёт.

Гариус повернул голову к брату, его лицо выражало полное недоумение, но взгляд Дариуса говорил сам за себя.

Это конец.

Жидкая масса снова расширилась, накрыв собой Гариуса. И затем, с ужасающей неотвратимостью, сфера раскрылась.

Дыра внутри неё была чернее самой тьмы, абсолютная пустота, бездонная бездна.

В следующее мгновение Гариус исчез.

Плюх!

Сфера вновь сжалась, будто ничего и не произошло.

На какое-то время никто не двигался. А потом Дариус издал пронзительный, полный ярости и боли крик:

— Нет! Я убью эту мерзость!

Схватив меч Амелии, он бросился к алой сфере, полностью забыв о её угрозе.