Шэнцзянь

Даже провалившись в сон, Цзюньни оставила одну «сторожевую нить» сознания натянутой, чтобы контролировать обстановку. Этот навык она отточила ещё в прошлой жизни, вернувшись в школу... точнее, безбожно дрыхня на уроках.

Это было странное, пограничное состояние — чуткая полудрема.

Однако... разбудила Цзюньни не опасность, а запах.

Божественный аромат щекотал ноздри, пробиваясь сквозь сонную одурь.

Она не ела почти сутки. Тогда, на поле боя, от переутомления кусок в горло не лез, но стоило отдохнуть — и желудок взвыл раненым зверем.

— Шэнцзянь! — выдохнула она.

Глаза ещё не открылись, а рука уже метнулась вперед, схватила горячий пирожок и запихнула его в рот.

Золотистая, хрустящая корочка снизу, нежное тесто, усыпанное кунжутом сверху, и внутри... о боги... сочная, упругая начинка из мяса Инозверя, истекающая горячим бульоном.

Вкус был таким ярким, что казалось, вкусовые сосочки устроили вечеринку. Горячий сок обжег язык, заставляя смешно причмокивать и втягивать воздух, перекатывая лакомство во рту.

Только уничтожив почти два десятка пирожков, она наконец-то разлепила глаза и осознала реальность.

— Дядюшка Толстяк?! Ты почему здесь?

Дядюшка Толстяк закатил глаза.

— Здрасьте, приехали! Доела и только увидела, кто кормит? А кто, если не я? У тебя ж рот избалованный, казенные харчи ты есть не станешь. Вот, специально для тебя накрутил шэнцзяней! И кашу доедай.

Он смотрел на неё с жалостью и затаенной болью. Три месяца он откармливал эту худышку, радовался, как на щеках появился румянец, как тело налилось силой. А теперь? Перед ним сидел чумазый беженец. Лицо в грязи, одежда в крови...

— Ты же... — ворчал он, скрывая тревогу за напускным недовольством. — Ты же Пробуждённый Типа Поддержки и Исцеления! Зачем довела себя до такого состояния? Глупышка! Прячься за спинами других, ты же еще совсем ребенок! Великие подвиги от тебя никуда не убегут, не твоего ума это дело пока.

— Знаю-знаю! — Цзюньни вытерла рот и хихикнула. — В следующий раз спрячусь за твою спину!

— Ха-ха, вот это правильно! Я толстый, за мной как за каменной стеной! — Дядюшка Толстяк гордо похлопал себя по груди.

И тут Цзюньни заметила.

Обычно он носил просторные футболки, но сегодня... сегодня на нём была плотно подогнанная боевая форма. Он выглядел подтянутым, собранным и пугающе решительным.

Сердце кольнуло дурным предчувствием.

— Дядюшка Толстяк, ты... зачем так оделся?

— Да так... — он отмахнулся, но взгляд его дрогнул. — Думал сегодня домой ехать, вот и принарядился. Фото хотел сделать, на память. Ты сходи на кухню, я там тебе ещё еды приготовил, убери, пока не остыло.

Он помолчал и добавил:

— И к Птицам Алого Пламени загляни. Они сегодня сами не свои, бесятся. Видимо, чувствуют тварей за стеной, пугаются. Успокой их.

Глаза Цзюньни загорелись при упоминании еды. Она пулей метнулась на кухню. Столы ломились! Она мгновенно смела всё в своё пространственное хранилище, ощутив прилив гастрономической безопасности.

Затем она отправилась в гнездовье. Птицы Алого Пламени действительно сходили с ума, катаясь по полу и хлопая крыльями.

— Эй, что с вами?

Лантоу подбежал к ней и, как обиженный ребенок, начал топать лапами и яростно хлопать крыльями.

— Чью-ми! Чью-ми, чью-ми!

— А... — догадалась Цзюньни. — Вы тоже хотите драться? А Отряд Короля Драконов вас не взял?

— Чью-ми! — подтвердил Лантоу.

— Ну, они просто боятся, что вы пострадаете. Вы же в боях не участвовали, да и уровень у вас маловат! Там снаружи слишком опасно... Э-э-э...

Договорить она не успела. Чи Да, вожак стаи, тряхнул крыльями, и воздух вокруг него завибрировал от мощного выброса энергии.

Глаза Цзюньни полезли на лоб. Прямо на месте, без медитаций и тренировок?

— Чью-ми! — Чи Да сложил перья на крыле так, что это подозрительно напоминало цифру «шесть».

— Шестой ранг... — пролепетала ошарашенная Цзюньни. — Всё равно мало. В Отряде Короля Драконов минимум седьмой... Э-э-э...

БУМ!

Чи Да снова хлопнул крыльями. За его спиной вспыхнуло пламя, распушившись веером, как хвост павлина, но с такой аурой королевского величия, что хотелось упасть ниц.

Снова повышение ранга.

Цзюньни чуть не расплакалась от зависти.

— Вы что, можете повышать уровень просто по желанию?! Вам вообще не надо тренироваться?!

— Чью-ми! Надо, — вдруг раздался в её голове четкий мысленный посыл. — Раньше. Было. Лень!

— Ты заговорил!

— Чью-ми! Седьмой ранг. Могу. — голос Чи Да звучал звонко и гордо.

Сердце Цзюньни забилось в бешеном ритме. Седьмой ранг! Это элита! Учитывая, что звери физически сильнее людей того же ранга, Птица Алого Пламени седьмого уровня на поле боя — это не просто пушечное мясо, это танк! Если не доминировать, то уж выжить они точно смогут.

— Чи Да, а давай... — заговорщически прошептала она. — Давай рванём на подмогу? Я буду командовать. А потом, когда нас будут ругать, будем вместе рыдать и каяться...

— Чью-ми! — Чи Да восторженно захлопал крыльями и подставил шею, приглашая наездницу.

Тут возмутилась остальная стая. Другие птицы, глядя на вожака, одновременно уперлись крыльями в землю, напряглись и издали пронзительный клич.

БУМ! БУМ! БУМ! БУМ!

Цзюньни: (╯°□°）╯

Такого она в жизни не видела. Двадцать семь Птиц Алого Пламени повышали ранги один за другим, словно попкорн в микроволновке. Цзюньни стояла, оглушенная этим фейерверком силы.

Концентрация духовной энергии стала такой плотной, что даже Цзюньни, просто стоя рядом, «халявно» проскочила барьер и поднялась до поздней стадии третьего ранга.

Теперь вся стая стояла перед ней, задрав головы и нетерпеливо перебирая лапами. Чистый пафос и выпендрёж. Все, кроме Чи Да (седьмой ранг), стали шестого ранга.

— Так, все умеют дышать огнём? Таким, знаете, мутировавшим, который фиг потушишь?

Птицы дружно вдохнули поглубже, готовясь показать класс.

— СТОП! — заорала Цзюньни, выставляя руки. — Держите в себе!

Птицы, уже готовые изрыгнуть пламя, растерялись и... просто рыгнули.

Двадцать семь мощных отрыжек слились в единый залп. Цзюньни закатила глаза, зажимая нос.

— Кто с утра зубы не чистил?! Фу!

Птицы недоуменно переглянулись и подняли крылья: «А зачем?»

Цзюньни вздохнула, собирая их в круг.

— Значит так. Слушай мою команду. Когда выйдем... ты — туда, мы с Чи Да — сюда...

Она начала спешно разрабатывать тактику. С такой воздушной эскадрильей они, может, и не перевернут ход войны, но безопасность себе обеспечат.

А тем временем за стенами Заставы Динбэй битва перешла в самую страшную, тягучую фазу.

В этот раз демонические звери подготовились основательно. Они не только бросили на штурм бесчисленные орды, но и приготовили особые, смертельные «сюрпризы» для Му Инцая и Лун Сяо — сильнейших защитников человечества, намертво сковав их боем.

Осада длилась уже сутки. Никто не отступал.

Земля перед стенами превратилась в кровавое месиво. Трупы громоздились друг на друга, образуя жуткие курганы. Каждый шаг отзывался чваканьем — сапоги вязли в грязи, смешанной с плотью и кровью.

Многие Пробуждённые, исчерпав магию до дна, хватались за обычное оружие. Они дрались уже не за победу, а за время. На чистой силе воли.

В головах не осталось мыслей, страхов или надежд. Только одна, выжженная каленым железом директива: Не пропустить.

Пусть врагов тьма, пусть горизонта не видно за их спинами. Пока я стою — мой клинок будет рубить.

А если я упаду — я стану кочкой у тебя под ногами, тварь. Я умру, но заставлю тебя споткнуться.

.......