Департамент Охраны Города Яньян

— Сяо Ни? — Линь Жуйфэн удивленно поднял голову от бумаг, его брови поползли вверх. — Ты почему здесь? Разве сейчас не время занятий? Случилось что-то?

— Ничего страшного, просто... — Сы Цзюньни на мгновение опустила глаза, изображая смущение. — Тогда у меня было плохое настроение, и я, кажется, отвергла вашу доброту. Мне стало неловко, поэтому я пришла специально, чтобы извиниться и сказать, что всё в порядке.

Закончив с обязательной вежливостью, она жестом указала на своих спутников:

— А это Ту Яояо и Цзяоюэ, мои одноклассники. Они побоялись, что мне будет скучно одной, и вызвались составить компанию.

Услышав это, Ту Яояо нервно дернул уголком рта. «Скучно? Тебе?!» — читалось на его лице. Да эта девчонка даже пролетающую птицу заставит спуститься с небес на землю, чтобы поболтать по душам. С ней скучно не бывает — бывает только страшно.

Цзяоюэ же, казалось, вообще не слушала их разговор. Она с любопытством дикого зверька вертела головой, разглядывая казенные стены Департамента.

Линь Жуйфэн тяжело вздохнул, глядя на дочь погибшей сослуживицы. Ребенок, растущий без матери... взрослеет пугающе быстро. Прежняя Сы Цзюньни никогда не умела говорить так гладко и дипломатично.

— Не нужно говорить со мной так официально, как с чужим, — он встал и, подойдя ближе, ободряюще похлопал её по плечу, в голосе его проскользнула хрипотца. — Если тебе понадобятся деньги или возникнут проблемы — приходи сразу ко мне. В любое время.

Сы Цзюньни мысленно кивнула. В эту эпоху такие порядочные люди — вымирающий вид.

— Цзюньни, а... вчера... — Линь Жуйфэн замялся. Он хотел спросить о церемонии Пробуждения, но боялся задеть чувства девочки, зная, какой чувствительной она была раньше.

Видя его нерешительность, Сы Цзюньни опередила вопрос:

— Дядя Жуйфэн, я успешно пробудила способность! С университетом тоже всё решено, так что за меня можно не волноваться.

— Хорошо! Как же это хорошо! — Лицо мужчины просветлело, расплываясь в широкой улыбке. — Твоя мама... она бы тобой гордилась.

Сы Цзюньни выдавила скромную улыбку. К этой «маме», погибшей до её появления в этом теле, она не питала никаких чувств. Сироте, никогда не знавшей семьи, сложно понять эту сентиментальную тоску.

— Сяо Ни! Давно не виделись!

Сы Цзюньни обернулась на голос. В дверях стояла женщина — ещё одна коллега матери. Оригинальная владелица тела плохо знала сослуживцев матери, за исключением Линь Жуйфэна, но лицо показалось знакомым.

— Здравствуйте, тётя Чжао, — вежливо поздоровалась она.

Лицо Чжао Вэньлин сияло материнской добротой и искренним участием:

— Хорошая девочка. Кто бы мог подумать, что ты пробудишь такую редкую способность, да ещё и с таким высоким талантом! У тебя впереди блестящее будущее.

Улыбка на губах Сы Цзюньни вдруг стала ледяной. Она медленно, словно хищник, оценивающий жертву, подняла взгляд и внимательно посмотрела на «добрую тётю Чжао».

— А вы, тётя Чжао, на удивление хорошо осведомлены, — тихо произнесла она.

Линь Жуйфэн нахмурился, переводя взгляд с одной на другую:

— Какая способность? О чём речь?

Чжао Вэньлин на секунду застыла, но тут же рассмеялась, пытаясь сгладить неловкость:

— Да это всё мой оболтус! Вчера вернулся домой и взахлёб рассказывал, что Сяо Ни пробудила вспомогательное Исцеление. Уж так он завидовал!

— Исцеле... — начал было Линь Жуйфэн, но вдруг осёкся. Его лицо посуровело, и он резко бросил:

— Поговорим в другом месте!

Зайдя в кабинет Линь Жуйфэна и плотно закрыв дверь, Чжао Вэньлин тут же начала извиняться:

— Прости, я так разволновалась, совсем забыла, где мы находимся!

Линь Жуйфэн покачал головой, в его взгляде сквозило осуждение:

— Результаты Пробуждения требуют секретности, особенно когда речь идет о таком редком таланте, как у Сяо Ни. Нельзя болтать об этом на каждом углу. Ты была... слишком неосторожна.

— Да-да, ты прав. Просто мы же на своей территории, вот я и расслабилась, — закивала Чжао Вэньлин, виновато опуская глаза.

— Ты... Эх.

— Ничего страшного, — вмешалась Сы Цзюньни, её голос звучал мягко, но настойчиво. — Дядя Жуйфэн, я вообще-то пришла попросить вашей помощи.

Линь Жуйфэн мгновенно подобрался. Инстинкт старого полицейского сработал безупречно: он мягко отодвинул Сы Цзюньни за спину и повернулся к коллеге.

— Хорошо, подожди минуту. Вэньлин, мне нужно поговорить с ребенком наедине. Иди работай.

Чжао Вэньлин неловко кивнула и попятилась к выходу. У двери она обернулась и улыбнулась Сы Цзюньни. Улыбка вышла странной, с каким-то нечитаемым, липким подтекстом.

Когда дверь закрылась, Линь Жуйфэн повернулся к девочке:

— Сяо Ни, что случилось? В чем дело?

— Я... хотела спросить насчет маминой пенсии по потере кормильца...

Изначально план Сы Цзюньни был прост: найти в Департаменте Охраны раненых, чтобы попрактиковаться в магии. Не резать же себя постоянно — это больно, да и восстановление крови стоит денег, а она сейчас на мели. В больнице связей нет, а здесь есть отдельный лечебный корпус.

Но, войдя сюда и почуяв неладное, она резко сменила тему.

— Выплата уже пришла, — кивнул Линь Жуйфэн. — Но я заметил, что в документах указан счет твоего... отца. Видимо, старые данные, которые забыли обновить. Я заморозил перевод, хотел уточнить у тебя. Раз ты здесь, просто подпиши бумаги, и деньги скоро поступят.

— Спасибо, дядя Жуйфэн.

Сы Цзюньни взяла ручку, но не спешила подписывать. Помолчав секунду, она подняла на мужчину серьезный взгляд:

— Как именно погибла моя мама? Что это была за миссия? Что пошло не так? Вы можете мне рассказать?

Линь Жуйфэн заколебался. Он смотрел на девочку перед собой и видел, что она изменилась. В её глазах больше не было детской наивности, только холодная решимость. Она имеет право знать.

— Мы получили сигнал, что в северном районе города появилась Краснохвостая Ящерица пятого ранга, — начал он глухим голосом. — Твоя мама повела отряд на зачистку. Они успешно ликвидировали тварь, но на обратном пути... они попали в засаду Шэньюй.

— Шэньюй... — эхом отозвалась Сы Цзюньни.

— Да. Твоя мама и её люди были истощены битвой. А у противника был Пробуждённый с элементом Молнии шестого ранга. Шансов не было.

Враги подготовились идеально. Они не дали возможности даже запросить подкрепление. Всё закончилось меньше чем за десять минут. Отряд из двенадцати человек... никто не выжил.

Сы Цзюньни нахмурилась. Шэньюй. «Божественный Домен».

Античеловеческая организация, кучка фанатиков, мечтающих править миром. Пробуждённых они либо вербуют, либо убивают. Но самое мерзкое — у них своя извращенная вера. Сверху донизу — сборище существ с дырками в голове вместо мозгов. Сектанты. Иногда они хуже любых монстров.

Но что-то не сходилось. Мать была магом Огня пятого ранга, опытным капитаном. Она тратила уйму времени на тренировки и отработку командного взаимодействия — даже в ущерб общению с дочерью.

Она могла быть холодной матерью, но была умным командиром.

Если бы у них действительно кончилась мана, они бы не пошли на прорыв. Они бы окопались, восстановили силы или вызвали помощь сразу после боя с ящерицей.

Здесь определенно было что-то ещё. Предательство.

— Спасибо, дядя Жуйфэн. Я пойду в школу.

— Не спеши, я отвезу тебя. После церемонии Пробуждения в городе неспокойно.

— Дядя Жуйфэн, — Сы Цзюньни посмотрела ему прямо в глаза. — Вы мне верите?

— Конечно верю, — удивился он. — Почему ты спрашиваешь? Опять что-то случилось?

Сы Цзюньни широко, хищно улыбнулась:

— Дело в том, что...

.......

Когда Сы Цзюньни, Ту Яояо и Цзяоюэ выходили из здания Департамента Охраны, они снова наткнулись на Чжао Вэньлин.

— Сяо Ни? Уже уходишь?

— Да, пора на уроки. До свидания, тётя Чжао! — прощебетала Сы Цзюньни с самой невинной улыбкой.

— Заходи ещё.

Едва они вышли за ворота и свернули за угол, улыбка сползла с лица Сы Цзюньни, сменившись деловым выражением.

— Вчера культивировал? — спросила она Ту Яояо.

Толстяк простодушно кивнул. Собственно, ради этого он и примчался к ней с самого утра.