Аромат жареного мяса

Едва дверь открылась, Сы Цзюньни, сладко потягиваясь, сама шагнула навстречу вошедшим:

— Ну что, началось? Погнали! Я как раз выспалась! — Она широко зевнула, мгновенно стряхивая остатки сна.

С непринужденностью бывалого туриста она приняла из рук молчаливого сотрудника черный мешок и какой-то браслет. Не задавая лишних вопросов, защелкнула браслет на запястье, а мешок натянула себе на голову.

Сотрудники переглянулись. Послушание — это хорошо, так и приказало начальство, но... какая-то она слишком инициативная.

Не видя ничего вокруг, Сы Цзюньни ориентировалась на слух и ощущения. Её вывели наружу и затолкали в кабину. Рёв винтов и вибрация не оставляли сомнений — вертолёт.

«А говорили, что сбрасывать будут с неба, — хмыкнула она про себя. — И что техника у них — антиквариат».

Это была Застава Динбэй. Здесь Мистических Сфер было немного, зато монстров за стенами — хоть отбавляй, причём многие из них умели летать. Отряд Короля Драконов явно был уверен в себе, раз так смело рассекал воздух.

Полёт длился около получаса. Сквозь шум двигателей она почувствовала, как в кабину подсадили ещё несколько человек.

Не успела она толком проанализировать ситуацию, как чьи-то грубые руки вытолкнули её из вертолёта в пустоту.

Вдогонку, сквозь свист ветра, донеслось:

— У вас неделя, чтобы добраться до тренировочного лагеря Заставы Динбэй! Направление строго на север! Опоздавшие едут домой за свой счёт!

«Ну вот, я же говорила, — пронеслось в голове у Сы Цзюньни, пока она летела вниз. — Брат Те Чуй — святой человек, не зря батончик дал».

Ветер бил в лицо, но сквозь его вой она различила знакомый звук — визг Ту Яояо.

Сгруппировавшись в воздухе, она первым делом сорвала с головы мешок. В тот же миг к ней метнулась серебристая молния.

— Цзяоюэ!

— А-у-у!

Сы Цзюньни ловко перевернулась в воздухе и приземлилась точно на спину зверю. Цзяоюэ, используя инерцию падения, оттолкнулась от ствола гигантского дерева, спружинила и мягко приземлилась на лесную подстилку.

Сы Цзюньни задрала голову. В небе, беспорядочно маша конечностями, падали Ту Яояо, Лу Юй и Сяо Эньцзэ.

Так... кажется, они уже почти прилетели.

Сяо Эньцзэ среагировал неплохо: в последний момент он скорректировал траекторию и рухнул в густой кустарник, избежав встречи с твердой землёй. Тем не менее, удар был жестким — послышался глухой стон, и парень выплюнул сгусток крови.

Лу Юй же был в полной прострации. Да, его духовная энергия разблокирована, но толку-то? Что ему делать? Пустить молнию в воздух? Шарахнуть самого себя, чтобы отрубиться и не чувствовать боли при ударе?

Когда Лу Юй уже мысленно прощался с жизнью, готовясь превратиться в лепёшку, Цзяоюэ вспомнила о щедрых шестидесяти тысячах, которые этот мажор отвалил за телепортацию. Дорога домой ведь тоже денег стоит.

— Ни! Деньги! — рявкнула она и, оттолкнувшись мощными лапами, взмыла вверх, перехватывая падающего парня.

Сы Цзюньни лишь вздохнула. Экономия должна быть экономной.

Ту Яояо проявил чудеса изобретательности в стрессовой ситуации. Визжа от страха, он активировал свою способность, создавая под собой горы рыхлой земли прямо в воздухе. В итоге он плюхнулся в собственноручно созданный мягкий курган, подняв облако желтой пыли.

— Неплохо, группа из города Яньян, — раздался голос в наблюдательном пункте. — Ни один духовный щит не разбит.

— Им повезло, что у них есть звероморф. Эта девчонка спасла двоих.

— Везёт сильнейшим. Командир Лун приказал усложнить им задачу.

— Принято!

Изображение из леса транслировалось на огромный экран в конференц-зале.

— О? Так это и есть тот самый целитель сверх-S ранга из Яньяна? — спросил мужчина, сидящий во главе стола.

Лун Сяо кивнул:

— Так точно. Сы Цзюньни. Умная, проницательная. Единственная, кто раскусил наш спектакль с похищением. Изначально я отобрал только четверых, но она позвонила и сказала, что нашла мощного звероморфа. Я разрешил взять её с собой. Это та девчонка, что сейчас рядом с ней.

— Личность проверена? Эта группа критически важна для экспедиции в Мистическую Сферу Таоте в конце года. Риски недопустимы.

— Проверена. Я... навел справки, — с едва заметной заминкой ответил Лун Сяо.

— Отлично! Герои растут молодыми! Давай глянем другие группы.

Лун Сяо помрачнел. Он снова взглянул на экран, задерживая взгляд на Цзяоюэ, и едва слышно вздохнул.

В лесу Сы Цзюньни первым делом вытащила Ту Яояо из кучи земли, а затем помогла спуститься Сяо Эньцзэ, который висел на ветке кустарника как сломанная кукла. Пятёрка из Яньяна снова была в сборе.

Только сейчас, при свете дня, Сы Цзюньни разглядела состояние своих спутников. Выглядели они, мягко говоря, паршиво. Особенно Лу Юй — живого места на нём не было, одежда превратилась в лохмотья, сквозь которые сочилась кровь из многочисленных ран.

— Боже, что с вами случилось? Вы будто из мясорубки вылезли!

— Мясорубка?! — взвыл Лу Юй, морщась от боли при каждом вдохе. — Меня подвесили и избивали два часа кряду! Я думал, всё, конец, привет прабабушке! А потом они говорят: «Это приветственная церемония»... Я плакать хочу, клянусь!

— А меня... — всхлипнул Ту Яояо, вытирая грязное лицо, — меня сначала били палками. Сломали об меня штук пять! А потом подвесили вниз головой и натравили мутировавшего орла! Он мне всё лицо исклевал! И только когда я был на грани, сказали, что испытание окончено. Как же хорошо быть живым...

Ту Яояо забыл про свою социофобию. Потребность излить душу была сильнее страха перед людьми.

Сы Цзюньни, пораженная жестокостью «приветствия», повернулась к Цзяоюэ:

— Тебя тоже пытали?

Цзяоюэ недоуменно моргнула и покачала головой:

— Они принесли много вкусных жуков и змей. Чтобы я с ними поиграла. Больше... ничего.

— Ты уверена, что это было для игры? Может, они хотели тебя напугать, чтобы ты согласилась на их условия? — скептически спросила Сы Цзюньни.

Цзяоюэ посмотрела на стонущего Лу Юя. Бояться? Почему? Те маленькие зверушки даже приблизиться к ней не смели, они дрожали от страха.

— А что спрашивали? — допытывалась Сы Цзюньни.

— Спросили, вступлю ли я к ним. Я сказала: если Ни пойдет, я пойду. Если Ни не пойдет, я не пойду.

Сы Цзюньни вытаращила глаза:

— И это прокатило?! Что ещё?

— Спросили, откуда я, и почему обо мне нет записей. Я сказала... что не помню прошлого. И тогда дядька сказал... испытание окончено.

Это был самый опасный момент. Сы Цзюньни боялась, что Цзяоюэ примут за шпиона Шэньюй. Но раз Лун Сяо не устроил допрос с пристрастием лично ей, значит, пронесло. Она решила пока не поднимать эту тему.

Но всё же... почему так легко? На фоне истерзанного Лу Юя и исклеванного Ту Яояо, «допрос» Цзяоюэ выглядел как светская беседа в зоопарке.

— Цзяоюэ, а кто тебя допрашивал? Как он выглядел?

— Зеленая одежда. Шрам на подбородке.

Лун Сяо? Капитан?

Сы Цзюньни окончательно запуталась. С каких пор этот суровый мужик стал таким доверчивым добряком?

Лу Юй повернулся к молчаливому Сяо Эньцзэ:

— А ты чего молчишь? Мы тут все в одной лодке, делись давай.

Сяо Эньцзэ поднял на них усталый взгляд:

— Огненный Пробуждённый. Он жарил меня огнём. Всё это время.

— А-а-а, — протянул Ту Яояо, шмыгнув носом. — Так вот почему здесь так вкусно пахнет жареным мясом! А я думал, это у меня от голода галлюцинации...