Вкуси мой клинок и умри!

Сяо Эньцзэ не привык принимать чужую доброту, но сейчас... сейчас важнее всего было восстановить энергию. Если он сможет вступить в Отряд Короля Драконов, у него появится шанс отомстить за родителей.

Сы Цзюньни сама к энергетическим батончикам не притронулась. Вместо этого она усиленно подмигивала Цзяоюэ и даже легонько пнула её ногой под столом. Но наивная Цзяоюэ намёка не поняла совершенно: она в два укуса прикончила свой батончик и, довольно облизнувшись, подобрала даже крошки.

Сы Цзюньни лишь тяжело вздохнула. Ладно, дело молодое. Опыт приходит через ошибки. Сменив тактику, она, как заботливая старшая сестра, принялась подкладывать всем ингредиенты в кипящий бульон.

— Вот этого побольше положу, очень вкусно! Не стесняйтесь, налетайте, как сварится!

Но когда мясо и овощи наконец дошли до кондиции, выяснилась страшная правда: энергетические батончики сделали своё чёрное дело. Глядя на ломящийся от деликатесов стол, парни и Цзяоюэ переглянулись с выражением глубочайшего отчаяния на лицах. В желудках... просто не осталось места!

— Ну что же вы? Ешьте! Берите палочки, не стесняйтесь! — Сы Цзюньни улыбалась до неприличия искренне, изображая на лице лёгкое недоумение: мол, чего это вы сидите?

Ту Яояо в отчаянии замотал головой. Какой же он дурак! Лу Юй тоже кусал локти: терпел весь день, неужели не мог потерпеть ещё пять минут?!

В итоге пиршество превратилось в театр одного актёра: Сы Цзюньни с аппетитом уплетала мясо, а остальные, держась за раздутые животы, с тоской наблюдали за этим процессом, массируя уставшие ноги. Это был жестокий, но полезный урок.

Даже Цзяоюэ только сейчас, задним умом, поняла, к чему были те знаки под столом...

Набив желудок и немного передохнув, отряд снова двинулся в путь, перейдя на бег. Пусть вкуснейшее мясо и проплыло мимо рта, но само его созерцание (и полный желудок сытной, хоть и скучной еды) придало им уверенности.

---

В комнате наблюдения царило оживление.

— Старейшина Чжэн действительно щедр. У него ведь был всего один такой пространственный артефакт высшего качества, и он отдал его Сы Цзюньни?

— Целитель высокого ранга с таким потенциалом того стоит. Но вы посмотрите на неё! Сама ест хот-пот, а команду накормила сухпайком, и при этом они ещё считают её святой! Это... это определённо школа Старейшины Чжэна.

— Странно другое. Мы ведь расставили столько ловушек с Инозверями. Почему эта компания из города Яньян проходит мимо них, и никто даже не пикнет? У зверей что, резко улучшился характер?

— Я тоже голову ломаю. Только что этот здоровяк наступил на хвост Краснониточной Змее. И что вы думаете? Она просто оскалилась и уползла в другую нору! Это совсем не похоже на ту тварь, что в прошлый раз гоняла меня по всей горе!

— Нельзя позволять им идти так гладко. Разрыв со вторым местом становится неприличным!

— Может, выпустим Призрачноликого Паука? Пусть развлекутся.

— А не переборщим? Это вам не просто Инозверь, это Демонический Зверь, да ещё и в состоянии бешенства.

— Ничего, их пятеро, щиты духовной энергии целы. К тому же я вчера приказал удалить у паука ядовитую железу. Теперь это просто очень твёрдое и злое насекомое.

---

Сы Цзюньни и правда не скучала в пути. Им встречалось немало Инозверей, но, к счастью, те не проявляли враждебности. Девушка пробовала вступать с ними в ментальный контакт, и звери дружелюбно уступали дорогу.

Ей начало казаться, что этот врождённый дар... в этом времени и пространстве работает даже лучше, чем в её родном мире. Разве это не прекрасно? Если противник — зверь, можно просто договориться и избежать драки. Сплошной пацифизм и гармония.

Стоило этой мысли оформиться в голове, как реальность отвесила ей звонкую пощёчину.

Впереди ощущался мощный всплеск энергии. Сы Цзюньни, по привычке, хотела было рвануть вперёд на переговоры, но даже на расстоянии её обдало волной такой дикой, безумной ярости, что стало ясно: дипломатия здесь бессильна.

Она остановилась, поджидая остальных.

Объяснять ничего не пришлось. Лес сотряс чудовищный рёв, от которого, казалось, задрожали деревья в радиусе километра.

— Что делаем? Бьёмся или обходим? — спросил кто-то.

— Обойти не выйдет. Оно уже здесь.

Ту Яояо мгновенно воздвиг свою земляную глыбу-щит. Цзяоюэ и Сяо Эньцзэ, уже наученные горьким опытом, отскочили в стороны. Сы Цзюньни и Лу Юй остались на месте — в конце концов, атаковать можно и через небольшую брешь в обороне.

Правда, обзор был так себе...

Цзяоюэ частично трансформировалась, принимая звериную форму. Сяо Эньцзэ приготовился к бою, сжав в руках свой раздвижной шест. Его лицо было предельно серьёзным. Хотя их личные вещи отобрали, основное оружие, если оно было, перед высадкой всё же вернули.

Как только все заняли позиции, из чащи вырвалось Нечто.

Вид этого уродца заставил всех вздрогнуть. Огромный паук, метра два в высоту, но самое жуткое — это его «лицо». На головогруди твари бугрилась искажённая человеческая физиономия, испещрённая чёрными венами и узорами. Рот, растянутый в вечном крике, доходил чуть ли не до висков, а глаза пылали яростью. Восемь лап твари двигались хаотично, словно каждая обладала собственным разумом и пыталась переспорить остальные, из-за чего паук продвигался вперёд рывками, но всё равно пугающе быстро.

Сяо Эньцзэ, сконцентрировав духовную энергию в руке, швырнул камень. Снаряд угодил точно в брюхо Призрачноликого Паука, оставив заметную вмятину на хитине.

Это послужило сигналом. Ту Яояо и Лу Юй одновременно ударили своими навыками!

Сы Цзюньни добавила свой атакующий импульс. Тройной удар окончательно взбесил монстра. Его лапы перестали путаться.

Паук присел и мощным прыжком ринулся вперёд! Выглядело это нелепо, словно он скакал на батуте, но сила инерции была такова, что он снёс Цзяоюэ, вставшую у него на пути, и отшвырнул её в сторону!

Однако Цзяоюэ добилась своего — она перетянула агро на себя!

Паук, не сбавляя темпа, поскакал к тому месту, куда отлетела девушка, явно намереваясь раздавить её. Он раскрыл жуткую пасть, готовясь плюнуть ядом, но из глотки вырвался лишь... свист воздуха?

Сы Цзюньни мгновенно всё поняла. Зачем здесь этот уродец? Почему у него нет яда? Это же тренировочный манекен, любезно предоставленный организаторами!

Методы тренировки Отряда Короля Драконов — это нечто! Реальный бой — лучше любого учителя!

Поэтому вместо того, чтобы использовать Обратное Исцеление, она скомандовала Ту Яояо убрать щит. А затем, сунув руку в пространственный карман, извлекла на свет огромный, ржавый тесак, купленный за бешеные деньги.

— Сестрица Цзюньни, ты чего?! — Лу Юй попытался схватить её за руку, но поймал лишь воздух.

— Эта громадина выглядит страшно, но на деле неповоротлива! Это подарок судьбы, идеальная груша для битья! Не упустите шанс!

Бросив это короткое пояснение, она с тесаком наперевес бросилась в атаку! В её глазах полыхал такой восторг, что его было видно за версту.

— Эй, паучишка! Сестрица идёт к тебе! Вкуси мой клинок и умри!

В комнате наблюдения воцарилась паника. Люди, которые секунду назад расслабленно сидели в креслах, с грохотом повскакивали с мест, вытаращив глаза на экраны.

— Твою мать! Где спасательная группа?! Чего ждёте?! Вперёд, живо, живо! Спасайте Сы Цзюньни! Какой идиот додумался выпустить на них Призрачноликого Паука?!

...