Внезапная перемена

Сы Цзюньни сияла от счастья. Рано или поздно ей придётся отправиться на учёбу, а за это время Дядюшка Толстяк так разбаловал её желудок, что мысль о казенной еде вызывала уныние. Приближающийся отъезд всё чаще заставлял её с тревогой думать: «Как же я буду жить без этих деликатесов?»

Она ведь не Лу Юй и не Ту Яояо, которые с одинаковым аппетитом жевали безвкусные энергетические батончики. У этих ребят вкусовые рецепторы, кажется, атрофировались при рождении.

Поэтому каждый день она просила Дядюшку готовить на пару блюд больше: одно съедала, другое прятала в закрома.

Поначалу повар делал это в благодарность за помощь с Птицами Алого Пламени, но потом... втянулся. Любому творцу, даже кулинарному, нужны благодарные зрители — те, кто умеет сладко льстить и искренне закатывать глаза от удовольствия.

Сы Цзюньни справлялась с этой ролью виртуозно.

— Скоро ваши сборы закончатся, и я тоже поеду внутрь страны, на пенсию, — вдруг сказал Дядюшка, вытирая руки о фартук. — Раз уж нам предстоит расстаться, я решил наготовить тебе запасов впрок. Чтобы ты, дитя, не страдала от голода вдали от дома.

В его голосе звучала грусть. Столько лет на Заставе Динбэй он мечтал уехать, а теперь, когда момент настал, сердце предательски щемило.

— На пенсию?! — Сы Цзюньни замерла с палочками в руках.

Дядюшка кивнул:

— Это и моя вина тоже. Птицы Алого Пламени обожают острое, а я годами пичкал их утончённой кухней Ханчжоу... На самом деле, они неприхотливы, главное — побольше перца. Так что моя высокая квалификация здесь больше не нужна. Да и с родными я не виделся целую вечность. Поеду домой, буду почитать родителей, может, и жену найду.

Сы Цзюньни видела, как ему тяжело.

— Мы с птичками будем скучать, — тепло улыбнулась она. — Кто сказал, что герои — это только те, кто стоит в свете софитов? Дядюшка, пусть ты был в тылу, но ты охранял Заставу Динбэй все эти годы. В моих глазах ты — суперкрутой.

Она смотрела на него сияющими глазами, а в голове крутилась практичная мысль: «Может, он на эмоциях расчувствуется и забабахает мне сегодня ещё с полсотни блюд в ночную смену?»

Ведь кто знает, когда они увидятся снова. Запасы имеют свойство заканчиваться, и что тогда?

Дядюшка Толстяк моргнул, сдерживая подступившие слёзы.

— Я ведь тоже когда-то был на передовой, — его взгляд затуманился воспоминаниями. — Получил тяжёлое ранение, пережёг источник, перестарался с использованием Дара... Путь наверх для меня закрылся. Вот и ушёл в тыл, нянчить этих пернатых обжор.

Сы Цзюньни с силой хлопнула его по плечу:

— Так мы с тобой одной крови! Я тоже не могу сидеть сложа руки! В тылу скука смертная. Сражаться на передовой, становиться сильнее, превозмогая себя — вот в чём смысл жизни! Но знаешь, Дядюшка, я тебе завидую. Ты в молодости хлебнул этой героической романтики, выжил и смог вернуться к мирному хобби. Пусть Птицы Алого Пламени те ещё хулиганы, но финал-то у тебя отличный!

Надо признать, утешать Сы Цзюньни умела. Вся меланхолия Дядюшки испарилась без следа.

— Чего бы тебе ещё хотелось? — расплылся он в улыбке. — Говори, Дядюшка сделает.

Сы Цзюньни тут же упёрла руки в боки и демонически расхохоталась:

— Аха-ха-ха! Да так, ничего особенного! Просто сделай мне Фрикадельки «Львиная голова» с крабом, Рыбу Сиху в уксусном соусе, Рёбрышки в соевом соусе, Свинину в рисовой муке, завернутую в лотос, Рыбную похлёбку тётушки Сун, Креветки с чаем Лунцзин...

Она перечислила ещё с дюжину сложнейших блюд и невинно закончила:

— Я не привередливая, съем что дадут.

Уголок рта Дядюшки дёргался ещё долго. В конце концов, не найдя сил отказать, он с досадой ткнул её пальцем в лоб и покорно поплёлся на кухню греметь кастрюлями.

Плотно пообедав, Сы Цзюньни отправилась в вольеры к Птицам Алого Пламени.

Несмотря на изнурительные тренировки, она каждый день находила время для общения с подопечными.

Взяв на вооружение методы корпоративной промывки мозгов из коротких видео прошлой жизни, она добилась поразительных результатов. Птицы теперь проводили утренние и вечерние построения, выкрикивая лозунги!

Благодаря вкусной еде, лояльность пернатых выросла, хотя их природная лень никуда не делась... Но теперь эта лень выглядела, по крайней мере, дисциплинированной.

Стоило ей появиться, как стая разразилась радостным клекотом. Птицы наперебой пытались ткнуться головами ей в ладони. Сы Цзюньни уделила внимание каждой.

После обнимашек Вожак стаи подставил ей спину, приглашая на воздушную прогулку.

На горах за пределами Заставы Динбэй росли особые кисло-сладкие ягоды — Плоды Пурпурного Облака. Внешне они напоминали шелковицу, но вкус был божественным, а внутри содержалась кроха духовной энергии. Пусть мизерная, но это лучше, чем обычные фрукты.

Попробовав их однажды, Сы Цзюньни потеряла интерес ко всему остальному. Дело было даже не в энергии, а в том, как идеально этот вкус ей подходил.

С момента её прибытия на заставу кустам Пурпурного Облака жилось несладко: ягоды исчезали, едва успев покраснеть.

Теперь, когда её Пространство выросло до второго уровня, она планировала выкопать несколько кустов целиком и посадить у себя. Чтобы любимое лакомство всегда было под рукой.

До отъезда оставалось полмесяца, и она собиралась вывезти отсюда столько местных деликатесов, сколько сможет унести.

— Рыжий, вниз! За ягодами!

— Чью-ми! — отозвался Вожак.

Птица Алого Пламени заложила крутой вираж и спикировала к зарослям. Увы, кусты стояли почти лысыми, лишь кое-где висели зелёные, совершенно несъедобные завязи. Сы Цзюньни грабила это место слишком часто, природа не успевала восстанавливаться.

Выбрав несколько кустов, которые выглядели поживее, она перенесла их в своё Пространство.

Только она собралась углубиться в чащу в поисках добычи, как вдруг Птица Алого Пламени вздыбила перья. Вожак резко схватил Сы Цзюньни клювом за одежду, закинул себе на спину и, не теряя ни секунды, рванул в небо, в сторону базы.

Сы Цзюньни не понимала, что происходит, но инстинкты сработали мгновенно. Она прижалась к горячей спине птицы, максимально снижая сопротивление воздуха.

Птица летела с безумной скоростью. Диета из острого перца разогнала энергию огненных зверей до предела. Обратный путь занял вдвое меньше времени.

Лишь когда они оказались под защитой стен Заставы, Сы Цзюньни перевела дух.

— Что случилось? Опасность?

Вожак яростно закивал:

— Чью-ми! Чью-ми! Чью-ми! — он отчаянно хлопал крыльями, изображая панику.

Лицо Сы Цзюньни помрачнело.

— Ты хочешь сказать... огромная стая Демонических Зверей быстро движется к Заставе Динбэй?

— Чью-ми!

Не теряя ни секунды, Сы Цзюньни бросилась искать Лун Сяо.

Отряд Короля Драконов в последнее время разрывался на части. Планировалось, что они помогут с тренировками новобранцев, но времени катастрофически не хватало.

Когда Сы Цзюньни нашла их, бойцы только вернулись с задания. Измотанные, в пыли и крови. У многих зияли серьёзные раны.

Не задавая лишних вопросов, Сы Цзюньни активировала Массовое Исцеление. Пока золотистый свет затягивал раны бойцов, она быстро доложила:

— Капитан, я была с Птицей Алого Пламени в горах, собирала ягоды. Птица почуяла неладное. К Заставе движется масштабная волна Демонических Зверей!

...