Битва титанов

Сы Цзюньни мастерски распределяла своё внимание, словно опытный дирижёр — оркестром. Ни одно слово, сказанное окружающими, не падало в пустоту. Её взгляд был идеальным коктейлем: четыре части надежды, четыре части восхищения и две части искреннего изумления.

Ей удалось невероятное: превратить атмосферу, наэлектризованную до предела, в уютную и почти гармоничную беседу.

Поначалу собравшиеся млели от восторга. «Какая чудная девочка! — думали они. — Умная, тактичная, знает, как себя подать».

Но чем дольше длился этот спектакль, тем яснее становилась горькая правда. Какая там наивная, неискушенная девочка? Перед ними сидела настоящая лисица! Хитрая бестия, которая и пальцем не пошевелит, пока не увидит добычу.

В конце концов, У Чжэнху, ректор Университета Хуася, не выдержал и рубанул с плеча:

— Если ты согласишься поступить к нам через полгода, мы полностью покроем все твои расходы на ресурсы в течение четырёх с половиной лет! Всё, что пожелаешь — будет твоим! Не верю, что кто-то сможет перебить такую ставку!

Ректор Университета Хуася был человеком суровым и опасным. У него осталась лишь одна рука — вторую он потерял в жестокой мясорубке на пограничном фронте. Но даже с таким увечьем он прочно удерживал место в десятке сильнейших бойцов Китая. Под его железным руководством Университет Хуася стал безоговорочным лидером по совокупной мощи среди всех учебных заведений.

Сердце Сы Цзюньни дрогнуло. Она посмотрела на У Чжэнху с нескрываемым обожанием и, расплываясь в сладкой улыбке, проворковала:

— Правда?! Ректор, вы… вы просто невероятны! Такая щедрость!

У Чжэнху победоносно вскинул голову и громогласно расхохотался. Он уже решил, что гениальный самородок у него в кармане, как вдруг заметил странное движение: Сы Цзюньни отчаянно подмигивала остальным и… красноречиво потирала большой и указательный пальцы.

Цзюньни признавала: жест выглядел, мягко говоря, вульгарно. Но, чёрт возьми, кто откажется от лишних плюшек? Когда на кону реальная выгода, к черту манеры! Плевать, пошло это или нет.

К тому же, когда требовать своё, если не сейчас?

Это как с замужеством: постесняешься обсудить брачный выкуп до свадьбы — потом хоть головой о стену бейся, поздно будет. Хочешь, чтобы я вошла в твой дом? Прояви искренность, и желательно в твёрдой валюте.

Ректор Университета Хайтянь, Цзоу Вэньшу, был полной противоположностью громогласному «Тигру» У. Интеллигентный мужчина в золотых очках, он выглядел мягким и уступчивым, но в рейтинге силы стоял на одну строчку выше У Чжэнху.

И начал он сразу с козырей.

— Студентка Сы Цзюньни, не стоит верить пустым обещаниям старика У, — мягко, но ядовито произнес он. — Он говорит, что даст «всё». А если ты попросишь десять тысяч книг навыков или сто миллионов духовных кристаллов? Он тоже их даст? Очевидно же, что он просто вешает лапшу тебе на уши и рисует красивые, но несъедобные воздушные замки. Тц-тц-тц.

Улыбка на лице Сы Цзюньни застыла, а затем медленно сползла. Она перевела взгляд на У Чжэнху, и в её глазах читалась вселенская обида, словно её только что жестоко обманули.

У Чжэнху не зря носил прозвище «Тигр У». Характер у него был взрывной, как бочка с порохом. Он лез в драку даже когда был неправ, а уж когда его обвиняли несправедливо…

Он искренне хотел заполучить Сы Цзюньни! Целитель S-ранга — это сокровище, на которое не жалко никаких ресурсов! У него и в мыслях не было обманывать девчонку!

Это всё проклятый лис мутит воду!

— Лис Цзоу! — взревел У Чжэнху. — Ты что, хочешь выйти и размяться? Или до сих пор бесишься, что в прошлом году на турнире академий мы вас под ноль раскатали? До сих пор желчь копишь?

В прошлом турнире сильнейшие команды — Хуася и Хайтянь — столкнулись ещё на отборочном этапе. Хуася тогда одержала победу, выбив Хайтянь из гонки в самом начале.

Цзоу Вэньшу, сохранявший до этого невозмутимость, при упоминании того позора мгновенно помрачнел. Его лицо стало чернее дна закопчённого котла.

Он демонстративно отвернулся от У Чжэнху и сосредоточил всё внимание на девушке. «Если я заполучу этого супер-целителя S-ранга, — мелькнула у него мысль, — то на следующем турнире мы ещё посмотрим, кто кого! Я вас в асфальт закатаю!»

Сы Цзюньни было глубоко плевать на старые обиды этих шишек. Пусть хоть перегрызут друг друга, лишь бы ставки росли! Кто даст больше, с тем она и уйдёт. Для неё не было никакой разницы, где учиться.

Поэтому она лишь похлопала длинными ресницами и с надеждой уставилась на Цзоу Вэньшу, ожидая конкретики.

Цзоу Вэньшу поправил очки, и те, кто его знал, поняли: он настроен серьёзно.

— Я человек честный, пустых слов не люблю. Давай поговорим о том, что я могу дать прямо сейчас. — Перед тем как начать, он не удержался от шпильки в адрес конкурента. — Миллион подъёмных. Дом. Мы выделим тебе в Хайтяне виллу, оборудованную для ежедневных тренировок Пробуждённого. Жить можешь где захочешь — хоть в общежитии, хоть там.

Он сделал паузу, наблюдая за реакцией, и продолжил:

— Кроме того, если твоей семье нужно сменить работу или место жительства, я всё устрою. Через полгода, независимо от твоих результатов на экзаменах, я гарантирую зачисление по высшему разряду. И самое главное: твоя ежемесячная норма ресурсов будет утроена! Конкретные цифры прописаны в уставе академии, я не играю словами. Сказано «в три раза» — значит, получишь в три раза больше.

— И ещё, — добавил он весомо. — Любая книга навыков, которая тебе подойдёт — будет твоей. Если она есть у меня — отдам. Если нет — просто скажи, где она находится, и я лично пойду и отберу её для тебя. Моя личная сила, смею заметить, куда выше, чем у Тигра У.

От таких условий у Сы Цзюньни перехватило дыхание. Надо отдать должное, Цзоу Вэньшу владел искусством переговоров и щедростью не был обделён.

— Лис Цзо… ой, то есть, ректор Цзоу! — выпалила она. — Я как только вас увидела, сразу поняла — это судьба! Мы с вами на одной волне!

Она набрала в грудь воздуха:

— Условия шикарные, я согласна. Только вот пункт про работу для семьи можно вычеркнуть. Мама погибла, остальные тоже все умерли. Так что давайте просто пересчитаем расходы на их трудоустройство в наличные и переведём мне на карту, идёт?

Уголок рта Цзоу Вэньшу предательски дёрнулся. «Думаешь, я не услышал, как ты хотела назвать меня Лисом Цзоу?!»

Но он тут же натянул маску вежливой доброжелательности. Какая разница, как она его называет? Главное — результат.

— Ха-ха-ха, я тоже чувствую родство душ! Тогда… добро пожаловать в Университет Хайтянь, студентка Сы Цзюньни!

Цзюньни уже готова была кивнуть, как вдруг сзади подал голос седобородый старик:

— Погоди-ка, дочка. Мои условия ты ещё не слышала. Выслушай хотя бы для приличия, прежде чем решать.

Сы Цзюньни давно приметила этого деда. Он сидел в первом ряду, прямо по центру, и аура у него была самая загадочная и непостижимая. В самом начале он казался самым возбуждённым, но потом просто молча наблюдал, как Тигр У и Лис Цзоу устраивают петушиные бои. Сидел и молчал, словно ему было всё равно.

Пришлось Цзюньни пустить в ход тяжёлую артиллерию и сделать вид, что она уже продалась Хайтяню.

И это сработало. Старик не выдержал.

— Но я ведь уже дала слово ректору Цзоу, — картинно замялась Сы Цзюньни, изображая муки совести.

— Да где ж ты дала? Ты ещё не ответила! — отмахнулся старик и зыркнул на конкурента. — Сяо Цзоу, а ну отойди в сторонку. Твоё от тебя не уйдёт, а чужое силой не удержишь!

Цзоу Вэньшу заскрипел зубами от злости, но возражать не посмел. Говорил-то сам старейшина Чжэн…

— Старейшина Чжэн, вы действительно…

Чжэн прекрасно понимал, что хочет сказать этот интеллигент, но ему было плевать. Толстокожесть — залог долголетия! И что с того, что он пользуется своим возрастом и авторитетом? Когда ещё этим пользоваться, в гробу, что ли?

Сы Цзюньни вдруг почувствовала, что этот вредный старикан ей чем-то импонирует.

— Прошу, говорите, — разрешила она.